Толстые пальцы секретарши крепко сжимали дешевую ручку и ровным подчерком они заполняли документы о переводе новой ученицы. Несмотря на то, что строки были ровными, буковка к буковке, движения руки были нервными. Обладательница этих рук явно очень устала от бесконечного гвалта, сопровождавшего ее работу. Через тонкую стену, отделявшую приемную от коридора, было слышно каждый писк, что уж говорить о топоте сотен ног учеников старшей школы. Дешевые стеллажи слепленые из фанеры с претензией на полноценную липу, буквально трещали по швам от тяжести толстых папок с делами учеников и самой разнообразной документацией. Несмотря на приоткрытую щелку окна и вяло крутящийся на потолке вентилятор воздух в комнате был спертым, а пристрастие мадам секретаря к использованию до крайности сладких духов с легко читаемыми нотками спирта и едкой лаванды, растворимому кофе и отвратительно дешевым сигаретам не добавляло свежести. Любому входившему в этот маленький филиал бюрократического ада становилось дурно уже через пару секунд. Стоять в ожидании этой неторопливой толстухи с плохо прокрашенными корнями, рано начавших седеть, бледно-русых волос, которая не обременяла себя не только походами к парикмахеру, но и сколько-нибудь логичным отношением к своему рабочему времени. На заполнение всех бумаг у нее могла уйти целая вечность и это давало возможность оценить обстановку с пристрастием. Наконец последний лист был распечатан и стопка документов была передана в изящные бледные ручки с очевидно свежим маникюром и длинными ногтями цвета бордо. Тонкие цепкие пальчики раздраженно перехватили ручку и каллиграфическим подчерком вывели в строке «подпись» заветное «Шарлотта Бомон».
-Неужели.
Нотки раздражения явно читались в бархатных переливах ее голоса и взгляд явно полный нескрываемого призрения был брошен прямо в пышнотелую секретаршу, которая незамедлительно покраснела. Да, такого эта особа в синем костюме покроя «под Коко» явно не ожидала, ведь обычно ученики стараются поддерживать с ней как минимум нейтралитет, а тут открытое подавление. Мадам не повезло попасть в поле зрение рыжей бестии, которая терпеть не могла таких вот секретарш, которые не только выглядели словно им забыли рассказать о том, что комиссионные магазины не единственное место, где можно покупать одежду, так еще и работу свою выполнить не могли должным образом. Бесполезные.
-Ну что ж, мисс Бомон, теперь вы официально переведены!
Помощник директора расплылся в лучезарной улыбке и крепко пожал руку своей новой ученицы. Порыв протереть руки антисептическим гелем был мгновенным, но пришлось его подавить. Пухлые губы подчеркнутые цветом «Russian red» постарались максимально натурально улыбнуться в ответ, ведь это только первый день и нельзя, чтобы ее неправильно восприняли. Конечно этот доброжелательный мужчина не мог не понять с кем он имеет дело, ведь семья Бомон сделала солидное пожертвование в фонд школы и его лично, чтобы для перевода новой ученицы требовалось присутствие.. исключительно ученицы. Люди такие продажные. В какой-то степени Бомон злилась, что теплый прием ей оказывает не директор собственной персоной, а всего лишь ее помощничек-карьерист. Однако воротить нос не приходилось, ведь с этим парнем вопросы решались быстро и без лишних вопросов.
Изящным движением медные пряди были отброшены назад от чего нежный флёр ее духов распространился на полметра, делая это место хоть немного приятнее. Формальности были улажены, а значит Шарлотта еще на шаг ближе к своей цели. Наверное кому-то ее желание отмщения и то, на что эта юная особа была готова пойти во имя воплощения своего плана в жизни, могли бы показаться шокирующими и странными, но было ли Чарли дело до мнения каких-то упырей? Конечно нет. Она просто должна была доказать себе и всему миру, что никто – н и к т о – не имеет права предавать Шарлотту Бомон.
Дверь приемной отварилась, давая шуму коридора окончательно заполонить комнату. Машинально Лу слегка повернулась, чтобы краем глаза глянуть на вошедшего. Улыбка помощника, которая казалось бы уже не могла быть больше, расплылась так, что при желании можно было провести пристальный анализ его прикуса и оценить работу местного стоматолога, который, к слову, не очень-то и старался скрыть свое вмешательство. В глазах Лотти заплясали озорные огоньки.
-Мисс Мартин! Вас-то мы и ждали,- жестом он предложил Бомон обратить внимание на девушку,- я надеюсь, что вы проведете нашей новой ученице экскурсию по школе.
На этих словах он решил ретироваться и исчез за дверью своего кабинета, быстро распрощавшись с девушками.
- Ну здравствуй,- с нежной улыбкой начала Чарли, протягивая руку своему экскурсоводу,- меня зовут Шарлотта.

Представителя семьи Бомон всегда можно было вычислить по нескольким характерным чертам: безмерные амбиции, хватка цербера и неизменно рыжие волосы. В семье даже ходило поверье о том, что те не_рыжие, кого принимали в клан со временем начинали рыжеть. Живым доказательством того был, собственно, дражайший папочка Бомон- Арчибальд. Его некогда пепельно-русые волосы за время брака- и этот феномен можно отследить по семейным альбомам- постепенно начали слегка отливать медью. Члены семьи(речь сейчас преимущественно о мужчинах) крайне болезненно воспринимали старость именно из-за потери этого великолепного оттенка. Дедуля Бомон страшно гордился тем, что в его почтенном возрасте он все еще может похвастаться огненно-рыжей шевелюрой пусть и с довольной заметной проседью. А вот бабуля Бомон все еще хранила свой цвет и категорически запрещала даже допускать мысль о том, что она подкрашивает седину в своих локонах. Короче говоря, если произвести первичный осмотр, новая знакомая могла бы стать прекрасным украшением этой семьи. Про себя Шарлотта даже отметила, что когда Крис или Никки соберутся наконец жениться стоит порекомендовать им это особу. Что-то подсказывало, что милашка Лидия не так проста, как может показаться.
Поразительное сходство, которое стало очевидно с самого первого мгновения. Конечно, если присмотреться чуть пристальнее, то можно обратить внимание на разница оттенка их волос-медный у Лидии и более красный у Шарлотты. Зеленые глаза у старожилки Бикон Хиллс и зеркало души цвета бренди у новенькой. Можно было бы насчитать еще с десяток отличий, но разве кто-то будет заниматься такими глупостями, если перед ним окажется столь яркий дуэт!?
Звонок давно призвал учеников расползтись по классам и когда девушки вышли в коридор, постукивая каблучками, а дверь все из того же дешевого псевдо-дерева захлопнулась за ними, вокруг было тихо. Где-то вдалеке еще были слышны голоса, но безумное мельтешение не будет обременять их во время экскурсии. Изящные пальчики новой знакомой сжимали обходной лист, о котором Лотти совершенно забыла, а серьезный взгляд быстро бегал по обозначенным там позициям.  -Так мы в одном классе..- отметила про себя Чарли будто нарочно, даже в собственных мыслях, избегаю словосочетания "выпускной класс". По большому счету, для нее эти слова были пустым звуком. Ее судьба была решена задолго до рождения, а амбиции давали возможность преодолеть все возможные препятствия. К счастью Шарлотта была куда больше Бомон чем ее мать и не собиралась растрачивать свою жизнь на жизнь бесполезной домохозяйки, которая только и делает, что копается в саду и воспитывает спиногрызов.
-О, у меня никогда не было проблем с учебой- чистейшая правда- наоборот, пребывание здесь внесет неоценимый вклад в мою будущую карьеру.
Шутки-шутками, а для родственников рыжей затейницы перевод в столь отдаленный городок был мотивирован именно интересами компани. Шарлотта легко смогла убедить дедулю, что этот год поможет ей изучить неохваченный рынок и в последствии добавить его к империи Бомонов. Гениальный план. Для Лу все складывалось необычайно прекрасно: утереть нос мерзавцу Тео и подготовить базу для собственно кондитерского величия. Ну не чудо ли?
-Хм- девушка задумчиво поджала губы, прикидывая насколько изучение географии старшей школы может быть полезно в реализации ее плана. Трудно сказать. – Я всецело в твоей власти, готова смотреть, что угодно. – Бомон следовала за Лидией – Ну и что у вас тут интересного творится? – она бросила заговорщицки взгляд на свою новую знакомую- Кто капитан группы поддержки? У вас ведь есть группа поддержки? А главный красавчик? Я слышала у вас ту играют в… лакросс? Как-то так да? Игроки ведь как футболисты!?

Каблуки мерно отстукивали ритм, оповещая пустые коридоры о приближении девушек. Они шли рядом, но держали вполне очевидную для только что познакомившихся людей. Лидия не вызывала отторжения, что было для Бомон большим сюрпризом. Учитывая специфику своего происхождения мисс Шарлотта давно привыкла питать к людям пренебрежение. Может показаться, что такой ход мыслей не достоин особы такого положения и это-в целом - не очень прилично. Однако все мы понимаем как устроен этот чертов мир, какие мелочные и меркантильные люди в нем живут, а также на какие гадости и хитрости они готовы ради личной выгоды. Лу никогда не была наивной и быстро научилась отделять зёрна людских мыслей и желаний от плевел их красивых слов. Но вот эта рыжая особа, будто самой судьбой была послана в цепкие лапки бывшей светской львицы Нью-Йорка.
Вопрос о карьере на мгновение озадачил, хоть виду Шарлотта не подала, но улыбка ее приобрела оттенок умиления. Она и забыла, когда в последний раз общалась с человеком, который не имел бы и малейшего представления о ней. Дома каждая собака знала конфетную принцессу, а здесь.. Вопрос состоял лишь в том открыть все карты сразу или попытаться оставить это в секрете. В природе Лотти не было даже намёка на скрытность. Да, в свой личный мир она мало кого(читать «никого»)  соглашалась пустить, но вот отказываться от заслуженных лавров и играть в серую мышь было совершенно не в ее стиле. Вы вообще видели эту особу с ее помадой алого цвета и это мы ещё промолчим про волосы! Сама природа намекала девушке на необходимость быть в центре внимания.
-Ах- умильно вздохнула девушка после секундной паузы. Она запустила цепкие пальчики в маленькую сумочку и достала оттуда небольшой шоколадный батончик с тягучей карамелью, шариками воздушного риса и легким миндальным привкусом. На яркой упаковке красовалось аккуратно выведенное название чего кондитерского шедевра, но длинный коготок мисс Шарлотты, любовно заострённый ее маникюршей и выкрашенный в винный красный, привлёк внимание новой знакомой к мелкому шрифту аннотации продукта «производитель: Beaumont inc. ». - Скажем так, у нас небольшое семейное предприятие.- Чарли подмигнула собеседнице и вручила ей конфету- Только я попрошу тебя не очень об этом распространяться, хорошо?
Лидия не производила впечатление болтушки или бестолковой, так что Шарлотта нашла более целесообразным рассказать ей самостоятельно, а не ждать пока поползут слухи или, что хуже, пока Тео не выдаст ее с потрохами.
Тем временем они дошли до шкафчиков. Унылое зрелище, которое прежде мисс Бомон видела только в подростковых сериалах. Нет, в ее прежней школе тоже были шкафчики, но их куда меньше хотелось отправить на немедленную переработку, нежели этих очевидцев рейгановских времён. Лу картинно ткнула в шкафчик изящным пальчиком, проверяя не рассылаться ли он в прах, при этом ее брови поднялись, а губы поджались. «Тео.. мерзавец..»- мысленно проклиная причину своего приезда, Шарлотта решила, что ради того, чтобы увидеть унижение этого засранца, она готова терпеть такие неудобства.
-Миленько. - только и смогла выдавить Чарли, надеясь поскорее сменить тему. Упоминание черлидинга заметно подняло ей настроение. - В прежней школе я была капитаном и мы побеждали на состязаниях три года подряд.- не без гордости заметила она, откидывая за плечо толстый локон волос. Группа поддержки была тем местом, где Шарлотта доказывала свою значимость своими очевидными умениями и никто не мог сказать, что она капитан только из-за фамилии. - А там и футболисты подворачивались. Да, я интересуюсь всякими симпатичными вещами.
Конечно хотелось разузнать про команду побольше, выяснить не присоединялся ли к ним один упырь- бывший футболист, который обманывает бедных девочек. Однако Лотти не хотела раскрывать перед новой знакомой все свои планы.
Библиотеке в рассказе рыжеволосой провожатой было уделено ровно столько внимания, сколько Шарлотта планировала провести в этой библиотеке.
-Я из Нью-Йорка,-с легкой улыбкой начала она, слегка оглядываясь вокруг. Девушка задумалась, как объяснить выбор этой крохотной точки на карте!? Кому в здравом уме захочется оказаться в этой дыре?! - я натворила дел и меня сослали.. моя бабуля отсюда родом.- таким образом добрая половина ее рассказа была правдой. - Куда дальше?

Это было похоже на игру в кошки-мышки, но на добрый лад. Они следили за каждым словом друг-друга, цепляясь за детали, выстраивая теории относительно прошлого и настоящего оппонента. Пока у девушек не было причин искать подвох, ведь они только познакомились. Хотя повод для подозрений был всегда и везде- это стародавний постулат, на котором строилось величие семьи Бомон. Дедуля был человеком до крайности подозрительным и не допускал в свой ближний круг никогда, кто не был бы для него открытой книгой. Имея материальные возможности для доступа к информации обо всех и каждой и владея своего рода агентурной сетью, Дедуля не гнушался грязной игры ведь кондитерский бизнес жесток, от этого друзей надо было выбирать ещё аккуратнее. Хоть внучка и не была ему сильно интересно, благо настоящие наследники в семье имелись, мистер Бомон не считал возможным отделить ее своей мудростью, ведь через наивную рыжую девочку легко можно выйти на большого медноволосого начальника.
-О, у нас никого не принуждают, скорее наоборот.
Недобрая улыбка проскользнула на бледном личике мисс Бомон. Виктория всегда говорила своей маленькой принцессе, что бизнес это для мужчин, а их в семье хватало. Слова матери не трогали Шарлотту. Женщина была Бомон по фамилии, но не по характеру. Будучи мягкой и тихой по своей натуре, только рыжие локоны и говорили о родстве с известной семьей. А вот Лотти была настоящей принцессой сладкого королевства и страстно вожделела воссесть на этот трон с тех самых пор, как научилась складывать слова в своей голове в связные мысли. Как глупо, что мечту у неё отнимали те, кого она больше всех любила и кому это было меньше всех надо. У девушки сводило скулы от этих мыслей, но выдавать свои эмоции на публику было не в ее правилах, так что Шарлотта продолжала улыбаться.
-Ты буквально провоцируешь меня на подвиги!- со смехом отозвалась Чарли, прикрывая ладонью лицо. Она уже представила это жалкое сборище толстых деревенских девиц, которые ничего не знают о легкой атлетике и считают, что форма с юбками, длина которых подходит только для порнофильма, но никак не для спорта( именно так Лу представляла себе местное обмундирование), делает их на ступень выше в школьной иерархии. Несмотря на кажущуюся беспечность, к этому своему хобби мисс Бомон относилась до крайности серьезно и в их группе поддержки была армейская дисциплина и такого же уровня нагрузки.
Понять удивление Лидии было не трудно. Официальная версия прибытия Шарлотты была настолько же отчаянно грустной и удивительно, насколько реальная причина визита в Бикон Холлс абсурдна и полна идиотизма. Да, гнев и обида творят страшные вещи. Но на недоумение новой знакомой, новенькая отозвалась лишь широкой улыбкой.
-Иногда мы делаем неверный выбор- например доверяя всяким прохиндеям -и за последствия своих решений приходится нести ответственность. - медленно прощебетала девушка, картинно хлопая длинными ресницами. - Дедуля непоколебим в своих решениях, так что я предпочитаю воспринимать эту ссылку в позитивном ключе. - добавила она, слегка пожимая плечами.
От упоминаний об уроках мисс Бомон даже опешила, ведь для неё это всегда были лишь формальности. Сидеть в душном классе со стадом одноклассничков не казалось ей хоть сколько-нибудь привлекательным, не считая тех предметов, где попадались отборные красавцы из футбольной команды. Преподаватели ее никогда не спрашивали, ведь видели способности рыжей бестии в письменных работах и боялись связываться с этой богатой занозой. Учеба не вызывала проблем, не приносила пользы и не была хоть в какой степени привлекательной.
-Нет уж, это добровольно-принудительное просиживание штанов в душной комнате меня меньше всего волнует. - она заглянула в глаза собеседницы в поисках поддержки, -Лучше расскажи о себе! Мне показалось или, когда тебя вызывали, звучала фамилия Мартин!?  Как директор Мартин.. родня?

Никто и никогда не спрашивал мисс Бомон о трудностях бытия наследницей. Абсолютное большенство людей воспринимает ее жизнь, как сказку на яву, где пони покупаются по первому требованию и сладости выдаются по щелчку пальцев. Боже, ну и идиоты. Конечно, можно нежится в богатстве, довольствоваться им и заниматься безмозглым потреблением, надеясь на то, что добрые покровители-добытчики сподобятся найти тебе достойную партию, которая сможет продолжить обеспечивать столь непринужденный образ жизни. Так поступила Виктория, точнее такой выбор сделал Дедуля Бомон. Викки, будучи единственной наследницей, могла бы уничтожить империю своей мягкостью, покладистостью и- да простит нас Господь за эти слова- тупостью. Прежняя мисс Бомон, естественно, не была совершенно бестолковой, но о комерческой жилке речи там даже и не шло. Виктория верила в брак и принца на белом коне, а не в химию и маркетинговые исследования. Короче говоря, меньше всего Шарлотта Бомон походила на мать. Если бы не наличие двух старших братьев, она стала бы Дедулиной отрадой и  безоговорочной опорой сладкой империи. Однако патриархальные устои не сломить с первого раза даже самими умопомрачительными амбициями. Свою необходимость для дома Бомон Лотти приходилось доказывать каждый день, буквально выгрызая признание зубами. Многим это может показаться жестоким, но Лу сказала бы, что они просто слабаки, которым должно прозябать в каком-нибудь мелком городке, где они всю жизнь будут влачить свое безрадостное существование. Но готовы ли люди, далекие от этих подковерных игрищ мира кондитерского бизнеса допустить даже мысль о том, что красивой богачке, которая по совместительству является единственной внучкой влиятельного Дедули, приходится вымучивать свое право на ношение собственной фамилии!? Конечно нет. Шарлотта поддерживала легенду о своем не очень далеком уме и неизмененной легкости бытия, заключающегося в шоппинге и развлечениях, во многом, чтобы не сойти с ума от всего этого.
-В этом есть свои трудности, как и везде. Однако плюсов тут все же больше, если ты понимаешь о чем я.
Шарлотта заговорщески улыбнулась. В ее жизни давно не было таких непринужденных бесед. Большенство ее так называемых друзей были или сволочами, с которыми себя нужно было всегда держать в руках, или-будем откровенны- полнейшими идиотами. Лидия не относилась ни к тем ни к другим. Прелесть.
-О, поверь, я умею решать такие задачки, которые другим и не снились. Мои девочки в группе поддержки были дисциплинированны лучше, чем спецназовцы.- Лу откинула волосы назад и продолжила следовать за новой знакомой. Ее голос был приятным, а речь хорошо поставленной. Может быть Лидия и выглядела как типичная нимфетка из маленького городка, но разговоры выдавали ее начитанность и глубокие познания в каких-нибудь очевидно серьзных облостях. После рассказа юной Мартин, Чарли в какой-то мере поняла, почему им было так легко вместе. Быть в относительно привилегированном положении всегда сложно и не важно, что тебя водружает на этот сомнительный пьедестал деньги или должность родителей. Это отдаляете тебя от остальных, делает другой и перекинуть мост через просить различий удаётся не всем. Лидия явно справилась с этой задачей.
-Наверное тяжело учиться и заводить знакомства, когда мама директор?- с иронией спросила Шарлотта, выходя вслед за мисс Мартин на футбольное.. простите, на поле для лакроса. Зрелище было интересным, хотя больше походило на обычную площадку для европейского футбола причём на заднем дворе у какого-нибудь игрока. Нищета.
Внезапно по телу пробежала волна мурашек и девушка машинально остановилась, приложив ладонь ко лбу. «Какого черта?»-пронеслось в голове, где нарастало такое гудение мыслей, что казалось, будто черепушка сейчас треснет. Шарлотта хотела, что-то сказать, но не могла ведь во рту пересохло. Холод распространялся от кончиков пальцев ног к самой макушке, пуская по бледной коже мелкую дрожь. Ладони вспотели и колени предательски затряслись. Рыжеволосая провожатая тоже замерла где-то впереди, Лу смогла заметить это периферийным зрением, но сосредоточится на ее фигуре или уж тем более обратиться за помощью сил не было. Бомон охватил безудержный животный страх, паника, хотелось кричать.. нет, она чувствовала, что кричать жизненно необходимо.

Откровенность Лидии поражала. Не в плохом смысле этого слова. Шарлотта в тайне восхищалась людьми, которые могут так просто и добросердечно выражать свои чувства. Это требовало не малой смелости и, к великому сожалению мисс Бомон, для нее искусство откровенности чувств было непостижимо. Столько лет девушка укутывала себя шалью изящно сотканной лжи, лукавства и недоговоров, что и сама не всегда могла понять, годе в ее словах есть правда. Издержки жизни на Манхеттене, где никогда нельзя расслабляться. Ложь была столь неотъемлемой частью их жизни, что искренность казалась диковинкой. Возможно приезд в это богом забытое место поможет Лу отыскать в горе гнили и говна тот самый драгоценный камень.
В голосе мисс Мартин слышалась печаль и непреодолимая грусть. Потерять любовь. Что может быть ужаснее? Никогда не иметь ее? Соратница по цвету волос предстала в новом свете. Она очевидно была не так проста, как могло показать на первый взгляд. Как много общего у этих двоих? Шарлотта редко проявляла искреннее сочувствие или жалела кого- кроме Никки- по-настоящему. Однако сейчас ей очень хотелось проявить участие. Смерть та еще сволочь и никто не сможет убедить Бомон в обратном. Эта зараза с косой забрала у троих рыженьких детей заботливую и любящую мать и какого-никакого отца. Рано или поздно она придет за всеми, но избирательность явно не были сильной чертой Старухи. Как грустно было слышать о том, что какой-то молодой парнишка, который жил своей беззаботной провинциальной жизнью, покинул этот бренный мир.. очень странным образом? Лу слабо представляла, что такого могло приключиться с молодым человеком в глуши да еще и при участии других детей. Может его съел крокодил? Или медведь? Или кто у них тут в глухих лесах водится? Шарлотта была готова целиком обратиться в сочувствие и проявить лучшие черты своего характера – ведь и у нее они есть- и уже протянула свою изящную ручку к плечу новой знакомой.

В голове продолжал нарастать шум. Шарлотта продолжала безрезультатные попытки взять ситуацию под контроль и разобраться в том, что же все таки происходит. На лбу выступила испарина, а тонкие пальцы свело в оцепенении. Мурашки бежали по спине, отчего все тело пробирала мелкая дрожь. Поле медленно таяло в тумане головной боли, а на его место приходили расплывчатые картинки, смысл которых было до чертиков трудно понять. Лотти силилась разобрать смысл посылов своего разума, но не могла разобрать эти невнятные пятна, которые очевидно были чем-то заняты. Если бы в роду Бомон были очевидные шизофреники или хотя бы те, кто видел галлюцинации наяву, девушка могла бы списать происходящее на дурную наследственность, но что-что, а голова у конфетных королей работала прекрасно и всегда оставалось ясной. От осознание этого происходящее пугало еще больше. Лотти силилась унять боль. Перед глазами все поплыло и мысли слиплись в один большой комок. Чувствуя как тело ослабевает, Бомон поддалась одолевавшему ее порыву и закричала так громко, на сколько хватило сил.
Наверное, если бы Чарли могла посмотреть на происходящее со стороны, вопросов у нее было бы куда больше. Ведь мисс Мартин прибывала в точно таком же состоянии. Девушки закричали буквально в одно мгновение и крик их заполнил все поле, заставив деревья, окружавшие его, робко вздрогнуть будто от быстрого порыва ветра. Стремительно начавшийся и слившийся воедино крик утих также синхронно. Обессилившие барышни обмякли и обе оказались на земле в нескольких метрах друг от друга. Все еще не понимая, что случилось, Лотти нервно сжимала виски руками, стараясь физически унять остатки шума в голове.
-Что, черт возьми, это было!?- спросила она, все еще будучи без сил подняться или хотя бы открыть глаза. Лу только надеялась, что Лидия в порядке и сможет объяснить, что тут случилось.