Быть учителем - дело неблагодарное и энергозатратное. Быть молодой преподавательницей в старшей школе, да ещё и не самого занимательного для подростков предмета, - работа для садомазохистов. Руж, хоть к таковым себя и не причисляла, давно привыкла, что её лисья жизнь так или иначе всегда сопряжена с трудностями и ураганом из чужих эмоций, подхватывающим её, как испуганную и ничего не понимающую Элли, и стремительно уносящим в незнакомые дали - жаль, что не в сказочный Изумрудный город. Не то что бы девушке хотелось иметь дело ещё и с ведьмами...

Эстер практически не жаловалась - так, ворчала периодически себе под нос о том, как она устала лавировать между волнами горячительной пубертатности и нахлёстами сопряжённой с юношеским максимализмом беспричинной агрессии, исходящей от своих и не своих учеников, параллельно вычитывая очередную стопку работ. Девушка предпочитала заниматься проверками заданий в стенах уютного дома или на свежем воздухе, например, на школьном стадионе - под мотивирующие окрики тренера команды по лакроссу особенно хорошо удавалось сосредотачиваться и удерживать себя от желания немного завысить кому-нибудь оценку - в основном, из жалости (если ученик вместо ответов на вопросы схематично рисует кривенькие фаллосы, остаётся только проявить тактичность и не предъявлять к бедному ребёнку завышенные для его уровня развития требования).

Собрав очередную коллекцию вымученных бумаг, мисс Руж решила разок изменить традициям и проверить всё в классе. Альфред, кажется, затеял на сегодня генеральную уборку, и попадаться ему под руку в разгар подобных крестовых походов во имя всеобщей санитарии и блестящего пола крайне нежелательно. Как и попадаться на глаза Финстоку в ближайшее время - что-то мне подсказывает, что мои частые присутствия на тренировках начинают странно восприниматься.

Дойдя по конца первой работы, кицунэ тяжко вздохнула. Без ста грамм не разобрать. В отсутствии спасительного алкоголя Эстер решила занять себя чем-нибудь не менее отвлекающим.

- Si señor, pero necesito oro, - тихо проговорила лиса, повторяя за вещавшим в наушниках носителем языка, методично зачеркивая неправильные ответы и ставя красные пометки на очередной звёздной работе. Что за странный подбор фраз для самоучителя? Ну да ладно. Можно подумать, мне в принципе где-то пригодится испанский. Не то что бы я собиралась подаваться в горничные к какому-нибудь состоятельному сеньору или ввязываться во всяческие ролевые приблуды.

Мысли лисы было помчались не в том направлении, возвращаясь к недавним будоражащим воображение событиям с участием одного из учеников, но монотонный низкий голос, возвещавший о том, что кто-то хочет компот, вовремя одёрнул юную Руж с этой скользкой дорожки, заставив вновь сосредоточиться на правовой системе США.

- Quiero compota, - чуть громче, чем планировала, проговорила преподавательница, отложив исчирканный листок к другим добитым ученическим перлам. И вот внезапно перспектива работы клиринговой леди стала не такой уж и отталкивающей.

От дальнейшего погружения в подборку испанских фраз сомнительной практической полезности и бездонного колодца ученической фантазии девушку отвлёк внезапно нарисовавшийся возле её стола мальчик. Правильнее было бы сказать, молодой человек, но природа наградила Ньюта Крамера отчасти детскими чертами лица, которые однозначно не работали в сторону повышения возраста их носителя. Погодите-погодите, это что, очередной обладатель британского акцента? Везёт же мне на перебежчиков с туманного альбиона. Благо, годы совместного проживания с Альфи привили мне определённый иммунитет к языковому шарму, - хоть на этом спасибо, старина! - и всяческие попытки использовать свой акцент в качестве рычага воздействия или очарования, направленные на меня, с большей степенью вероятности провалятся с треском.

Хотя, как мы могли заметить, некоторые представители сильного пола оказываются весьма успешными в своих обольстительных рейдах и не имея всякие заморские акценты в своём арсенале, - спустя мгновение с лёгкой тенью раздражения и досады припомнила лиса, старавшаяся - увы, безуспешно, - удерживать себя от возвращения в мыслях к событиям последних дней.

Преподавательница вынула наушники и, отложив в сторону плеер, с интересом посмотрела на нерадивого ученика, стремящегося к реабилитации, скорее всего, в глазах тщательно контролирующих его успеваемость представителей семейства, не забыв одарить оного располагавшей к продолжению беседы улыбкой.

- Здравствуй-здравствуй. Как, говоришь, твоя фамилия? Крамер? Хммм, - девушка переместила непроверенную стопку работ на другой конец стола и притянула к себе небольшую папочку с внутренними ведомостями. Найдя нужный класс и искомую фамилию, напротив которой красовалась вполне себе упитанная "F", Руж отложила за ненадобностью оценочные табели и подняла взгляд обратно на отличившегося ученика. - Внимательнейшим образом тебя слушаю, Ньют.

Лукавые огоньки во взгляде Эстер не предвещали лёгкого разрешения вопроса с закрытием неприглядной оценки - молодая преподавательница в целом не являлась сторонницей всевозможных пересдач или же отработок и считала, что любую, даже самую болезненную оценку, можно перекрыть дальнейшей усердной работой, а вот пытаться вымарать из своего послужного списка заслуженно впаянную "F" расценивала как чистой воды обман, недостойный пытающихся встать на путь исправления учеников. Конечно же, это не означало, что девушка не выслушает своего, наверняка заведомо заготовившего некое подобие речи, птенчика или откажется от попытки воспринять его видение ситуации и способов её улучшения.

- Пожалуйста, не стесняйся и присаживайся, если тебе так будет комфортнее. Хоть мы с с тобой преподаватель и ученик, это, на мой взгляд, не отменяет общечеловеческой потребности в установлении некоего подобия психологического равенства между собеседниками, чего сложно достичь, когда один царственно восседает, а другой выступает в роли стоящего просителя, - расплылась в улыбке охваченная любопытством Эстер, приглашая юного Крамера занять ближайшее к преподавательскому столу место.

Видимо, прилежный ученик рассчитывал на несколько иную реакцию своего педагога, но, стоит отдать ему должное, быстро усмирив уползшую в недоумении бровь, взял себя в руки и занял предложенное место. А юноша неплохо адаптируется к изменяющимся обстоятельствам - это может оказаться интересным. С неизменной лёгкой улыбкой и задорными огоньками в глазах Эстер внимательно наблюдала за Ньютом, гадая, каков будет его следующий шаг или, правильнее было бы сказать, подход к проблеме заваленного теста.

Ах ты ж мой хороший! Смущённый, трогательный воробушек, пытающийся прощебетать себе путь в окаменевшее преподавательское сердечко. Интересно, сработало ли бы это на Финстоке? Суровом снаружи, но очевидно мягком внутри. Так, женщина, отставить сторонние размышления!

Мисс Руж, несмотря на растекающиеся по древу мысли, являла собой образец сосредоточия и внимательности - лиса всегда славилась многозадачностью, что сполна подтверждали их многочисленные с Оаклифом выходки в погоне за богатством - и хранила молчание вплоть до логического завершения вполне на достойном уровне сыимпровизированного учеником монолога.

Уборка. Девушка представила грустного птенчика, мерно управляющегося со шваброй, полного смирения и в то же время упорства довести дело до конца, и быстро отмахнула этот вариант.

Грубая физическая сила. Настало время преподавательской брови сделать вопросительный финт вверх. Изображения сосредоточенного отжимающегося Крамера с восседающей сверху для большей нагрузки Эстер собственной персоной, занятой перелистыванием увесистого самоучителя по злосчастному испанскому, чуть было не вогнали кицунэ в неподобающую для её статуса краску, но кровь спасительно быстро отлила от девичьих щёк, восстановив их степенную аристократическую бледность.

Индивидуальные проекты, пожертвования, готов на всё - да что же это такое-то?! - Руж бегло осмотрела открытые для её проницательного взора части тела ученика, однако следов домашнего насилия не заметила. - Нет, конечно, никакой гарантии, что я бы не нашла их на закрытых участках тела, но просить мальчика оголиться после такого выражения принятия любой для себя участи было бы... непедагогично.

Вершительница судеб выдержала паузу, обдумывая озвученные юношей варианты искупления, и, не найдя среди них ни одного, который бы могла счесть приемлемым, спокойно озвучила вынесенный вердикт.

- Если бы я по-совместительству являлась главой школьного драматического кружка, в качестве искомого тобой восстановления своего доброго имени принудительно вписала бы тебя в состав ученической труппы и заставила отыгрывать во всех школьных постановках - от Питера Пэна до Бриолина - но, увы, я всего лишь скромный педагог обществознания, и наше поле для маневрирования ограничено.

Выдержав ещё одну паузу, дабы дать просителю в полной мере осознать услышанное, Руж продолжила: - Не сомневаюсь, что частые переезды и смена учебных заведений не могут не сказываться как на твоей учёбе, так и на тебе самом в целом, и я ценю твоё рвение исправить оценку или, как ты верно отметил применительно к моему предмету, сбалансировать её, однако всё же не стоит бросаться фразами о собственной готовности на всё - кто знает, на какого человека ты попадёшь с подобным заявлением и не захочет ли он использовать такую слепую покорность судьбе не самым приятным для тебя образом?

Завершив на этой поучительной ноте серьёзную - на контрасте с иными, во всяком случае, - часть разговора, молодая преподавательница беззаботно улыбнулась, как бы показывая, что лично она к таким нехорошим людям точно не относится и не будет ждать милого мальчика под покровом ночи в номере мотеля для приёма пересдачи натурой.

- У тебя будет возможность реабилитироваться на следующем занятии - по плану у нас рассмотрение правовой системы США в сравнении с иными правовыми системами. Если предварительно немного углубишься в сравнительное правоведение, сможешь внести весомую лепту в предстоящее обсуждение, которую я не оставлю незамеченной, - подмигнула ученику напоследок Эсти и придвинула к себе обратно недопроверенные работы, тем самым подавая сигнал ученику, что, на её взгляд, данный разговор можно считать закрытым.

Напоследок лиса оторвала взгляд от стопки листов обратно на юного Крамера, пытаясь прочитать по его лицу, насколько продуктивным оказался состоявшийся диалог, а заодно раздумывая, стоит ли ей уделить чуть больше внимания мальчику, которому, хоть и не чуждо манипулирование, возможно, всё-таки требуется поддержка и помощь стороннего взрослого.

- Погоди собираться, Ньют, - приняла решение завуалированно предложить свою поддержку кицунэ. - Не стесняйся обращаться ко мне с любыми волнующими тебя вопросами. Переезды, обустройство на новом месте и вливание в новый коллектив - я знаю, как это может быть тяжко, поэтому... В общем, если что, ты знаешь, где меня найти.

Бросив быстрый взгляд на грязную доску, девушка решила всё-таки не пренебрегать приглашением к эксплуатации и заодно не завершать беседу на серьёзной ноте: - И протри, пожалуйста, доску перед уходом, раз уж ты пока свободен и полон сил.

Отредактировано Esther Rouge (16.07.2018 23:17:19)

Оружие? - слово сработало как триггер, запустивший активные мыслительные процессы в хорошенькой темноволосой головке. - Конечно, приятно видеть светящиеся энтузиазмом глаза учеников, но, когда сфера их интересов сводится к чему-то более безопасному, воспринимается такой неподдельный мальчишеский интерес к делу как-то спокойнее. Хотя, конечно же, не мне осуждать современную молодёжь и их подчас чрезвычайно странные пристрастия. Девушка вспомнила недавнее посещение парочки форумов во время одного из особенно унылых вечеров, где с удивлением открыла для себя, что азиатские девушки весьма востребованы и популярны в комбинации со всевозможными склизкими созданиями из морских пучин - особенно, если у них есть щупальца, - а вот привлекательность славянских девушек возрастает при появлением с ними в одном кадре темнокожих качков - чем больше, тем лучше. На этом не успевшее толком начаться знакомство с текущими модными веяниями кицунэ для себя временно приостановила.

- Хорошо, что семейный бизнес является не просто обязаловкой, но и доставляет тебе истинное удовольствие. Это значит, что, что бы ни случалось в других областях, ты всегда сможешь найти отдушину в любимом занятии, - попыталась нивелировать для себя первоначальную опасливую реакцию на воодушевлённую речь Крамера преподавательница, сопроводив свой комментарий лёгкой улыбкой.

На занятии, впрочем, Ньюту лучше было бы не выступать с докладом о правовом регулировании оружия с такой же восторженностью и даже азартом. Не уверена, насколько правильно поймут его одноклассники, а в школе, как мы знаем, для распускания слухов и вешания ярлыков большого повода не надо.

Эстер не ожидала, что её фраза с предложением о помощи сможет вызвать такую искреннюю благодарность со стороны юного Крамера. Не подводит-таки лисье чутьё! Могла бы пойти отучиться на психолога, переехать в Лос-Анджелес и сдирать сумасшедшие деньги со звёзд на терапевтических сеансах, а не вот это вот всё, - немного размечталась кицунэ, просто чтобы дать своей фантазии хоть какой-то ход; на деле же её вполне устраивало и текущее положение дел. Ну, как сказать, устраивало, - не считая непонятной угрозы, зависшей над Маяком, которая ощущалась всеми фибрами тонкой лисьей души, но пока не успела проявить себя в мере, достаточной для поднятия тревоги и мобилизации Оаклифа к очередному бегству.

Тем временем, Ньют любезно отозвался на просьбу учительницы помыть доску и, как и предполагала Эсти, рассматривая ранее вариант с мытьём полов, скрупулёзно добился идеальной чистоты. Идеальной даже по меркам Оаклифа, а он так ещё придира. Мне будет даже жалко её пачкать.

- Доброго вечера и тебе, Ньют, - отозвалась на прощание преподавательница, волевым усилием сосредоточившись на проверке работ. Всё это слишком затянулось - добью-ка их побыстрее и домой, а то ещё задержусь до того опасного времени в расписании школьников, когда они, теряя остатки страха и полностью отдаваясь во власть бушующих гормонов, начинают зажимать друг друга по уголкам коридоров и, наверняка, учебным кабинетам. При мысли о том, что на её столе могли твориться бесчинства с участием двух молоденьких созданий, кицунэ с отвращением поморщилась.

- No quiero compota после такого, - на волне всё того же отвращения пробормотала вслух девушка.

Вскоре с экзекуцией продукта ученических умственных излияний было покончено и Руж, довольно потянувшись, в приподнятом расположении духа собралась домой, на всякий случай предварительно заперев кабинет на ключ. Никакого юношеского разврата в моём бастионе!

Несомненно, состояние автомобиля, доставшегося ей и Оаклифу от собственника магазина и их текущего жилища, оставляло желать лучшего, но такой подставы от своей консервной банки Эсти всё же не ожидала. Конечно же, разразиться мерзлотным шипением и активным поскрипыванием в месте более уединённом, нежели чем на выезде с территории школы, старая, любившая проявлять характер колымага не могла. Несмотря на то, что молоденькая преподавательница явно не обладала нужными познаниями в строении автомобилей, равно как и не владела чудодейственными методами исправления их поломок, о чём была прекрасно осведомлена, Руж вышла из машины, приоткрыла капот и невидяще-ненавидящим взглядом уставилась на внутренности развалюхи.

Непрекращающийся поток ментальных проклятий, гармонично сочетавший в себе, как английские, русские и японские ругательства, так и агрессивно произносимые слова общего испанского лексикона, прервал знакомый голос.

- А опция помочь и с тем, и с другим имеется? - с надеждой обратилась к своему недавнему просителю Эсти, больше походя в этот момент на старшеклассницу, которой отец доверил свой автомобиль, чтобы дочурка могла избежать необходимости позорной езды на школьном автобусе, а она абсолютно не понимает, что ей теперь с этим личным транспортом делать.

Руж с ноткой грустной зависти посмотрела на пышущее здоровьем механическое чудовище, заблокировавшее путь спешившим покинуть территорию школы ученикам и персоналу. Оружейный бизнес и впрямь является ошеломительно прибыльным делом, раз столь юному члену семейства досталось такое явно дорогостоящее чудо. Преподавательница мысленно примерила на себя образ беспечной школьницы, которой отец-русский криминальный авторитет подарил к первому учебному дню перевязанный красной, как Советский Союз и кровь его врагов, лентой, вечно разъярённый, устрашающе блестящий и способный вместить на своём заднем сидении трёх бугаев-телохранителей Уазик. Ну такое себе счастьюшко, если честно. То, что даже в полёте фантазии для девушки всё складывалось комично-плачевно не могло не угнетать, но Эсти старалась не поддаваться порывам рефлексии и жить в настоящем, которое в данный момент времени замыкалось на хитросплетённых внутренностях её приказавшего долго жить "боевого коня".

Если бы гипнотизирование одной точки могло разорвать пространственно-временной континуум, кицунэ бы уже давно являлась счастливой обладательницей маленькой галактической империи с водоёмами, наполненными вином, и друидами в качестве обслуживающего её Высочайшее Превосходительство персонала.

Пока лиса сверлила тонкую материю бытия, предприимчивый ученик не терял времени даром, о чём впоследствии не замедлил отчитаться, не особо-то приглушая довольное выражение лица. Хоть кому-то Вселенная подыгрывает. Так уж и быть, постараюсь в ближайшее занятие быть к мальчику не слишком строга.

- Спасибо, Ньют, очень выручил! - поблагодарила юношу незадачливая преподавательница, искренне улыбнувшись на отсылку к тесту. - Одним из первых маршрутов, которые отложатся у тебя в голове, по закону подлости, наверняка окажется путь от школы до моего дома, который я, конечно же, с радостью покажу, - поддержала шутливый тон лиса. - Если вдруг в дальнейшем будешь заезжать на автопилоте, забегай на чай, - что в пустую кататься-то - не успела отфильтровать свой поток дружелюбия через призму преподавательско-ученических отношений Руж, почувствовав, как ступает на уже проторенную скользкую дорожку. И кто же тебя всё за твой лисий язык-то тянет?! Надеюсь, он не понял меня неправильно. Невольного составления послужного списка из чрезмерно приближенных учеников мне бы хотелось избежать.

Девушка мельком оглядела юных водителей ещё нескольких машин, а по совместительству, обладателей не сильно отличавшихся от Крамера баллов за злополучный тест, и решила, что ей, в общем-то, ещё повезло, что на месте сегодняшнего спасителя оказался именно этот невинный подросток.

- Периодически. Обычно старик просто капризничает и, если на него не обращать внимание, вскоре сдаётся и снова приходит в рабочее состояние. Машина настолько старая, что просто даже страшно везти её "под нож", - вряд ли можно будет услышать утешительный диагноз по итогам диагностики, - грустно подытожила Эстер, снедаемая потенциальными расходами, которые вызовет как попытка к починке развалюхи, так и её несвоевременная кончина.

Альфи-то хорошо - работает, где живёт, да и до леса рукой подать. Машина сломается, просто перестанет в город выходить - невелика потеря. А мне-то как до баров добираться?! Ну и в эту самую, обитель трезвенности и кладезь пубертатности.

При мысли об отсечении из своего досуга посещения питейных заведений и необходимости проведения всех вечеров в заточении с одним не в меру стервозным друидом, несостоявшаяся knyazhna подпольного мира тяжело вздохнула.

Спохватившись, что находится не одна, педагог быстро исправилась: - Но за предложение спасибо - буду знать, к кому обратиться, когда совсем потеряю надежду на милосердие Вселенной ко всем её, в том числе механическим, тварям.

Эвакуатор, тем временем, уже показался на въезде в школу и степенно начал продвижение к источнику сегодняшних лисьих хлопот. В порыве радости от маячащего буквально перед глазами избавления от текущих неудобств Руж по-дружески потрепала стоявшего рядом Крамера за предплечье, одновременно обращая внимание ученика на неспешно приближавшуюся помощь.

Крамер не только пытался показать себя со стороны образцового ученика и доброго самаритянина, но, по видимости, таким и являлся. По крайней мере, сейчас у Эстер не закрадывалось даже тени сомнения в искренности ученика, а проявленному участию и заботе в отношении своей неудачливой преподавательнице можно было только позавидовать.

Будет ли кто-нибудь так суетиться вокруг Финстока, кроме членов его спортивной команды, мотивированных получением какого-нибудь зачёта или освобождением от оставления после уроков? Сомневаюсь.

Руж, щёки которой уже начали уставать от улыбки, но стоически переносили неудобства, поскольку переставать улыбаться в обозримом будущем девушка не собиралась - Ну как тут не расплыться во все тридцать два, когда такая сверхмилота творится?! - с нескрываемым удовольствием выслушивала заверения ученика о том, что своевременно протянутая им рука помощи не имеет никакого отношения к уровню его успеваемости по её предмету.

Подросток превзошёл лисьи ожидания, преспокойнейшим образом отклонив приглашение на чай даже без намёка на возникновения двусмысленной и весьма неловкой ситуации. Была ли причина в его непробиваемой наивности или же хладнокровной тактичности, Эсти определить не удалось.

- Надеюсь, в таком случае, мне не грозят такого же рода поломки - уж я-то в этой разрушительной атмосфере пребываю значительно дольше механической старушки, - подхватила преподавательница, обратившись мысленно к известному выражению про долю шутки в каждой шутке.

Грузный мужчина с лицом недовольного своей жизнью бульдога и, очевидно, также не питавшего особой любви к доставшейся работе, покинул эвакуатор и направился прямиком к Ньютону, не обратив ровным счётом никакого внимания на счастливую обладательницу кряхтящего железного корыта. Не то что бы Эстер горела желанием пообщаться с типичным представителем очередного неблагодарного, но кормящего себя любимого и свою многодетную семью дела - портрет работника эвакуационной службы от нечего делать лиса нарисовало мгновенно, не забыв добавить для большей сочности картины здоровенного и не очень умного пса, постоянно, вопреки угрозам матери семейства, запрыгивающего на диван и пускающего слюни на колени своего смотрящего американский футбол хозяина и периодически предпринимающего попытки облизать пену, стекающую на те же заляпанные хозяйские колени из открытой банки пива.

Пока кицунэ осуществляла увлекательное погружение в один типичный вечер из спроектированной жизни Боба - Простите, тренер, ничего личного - имя просто такое, ну очень подходит мужичищам подобного типажа и жизненного уклада. - Ньют успел утрясти все организационные вопросы по транспортировке играющей в несознанку консервной банки. Ave Cramer!

- Спасибо, Ньют, - приглушив восторженное состояние, чуть более сдержанно поблагодарила ученика Руж и забралась во внедорожник.

Пожалуй, такое транспортное средство всё-таки лучше подходит для обладателей более длинных ног, - с нотками усиленной зависти подумала Эстер, ругая Вселенную за то, что та направо и налево награждает мужчин длинными ногами вместо того, чтобы сосредотачивать своё внимание на девушках.

- Похвальная забота о безопасности своих пассажиров, - одобрительно отметила преподавательница, последовав замаскированному под просьбу указанию юноши. Хрупкого телосложения лиса, казалось, утопала во внушительном сидении мощного автомобиля, но неудобств не испытывала.

Снабдив своего юного водителя инструкциями на первое время маршрута, кицунэ принялась разглядывать салон машины в поисках деталей, которые могли бы пролить свет на натуру своего хозяина.

- Относительно недавно, - принялась мысленно подсчитывать время своего пребывания в гордом статусе преподавателя старшей школы Бейкон Хиллс выпускница юридического. - Порядка трёх месяцев, хотя кажется, что уже целую вечность. Как только вливаешься в ритм жизни конкретного учебного заведения, время пролетает незаметно. Уверена, у тебя с обучением будет так же, - приободряюще улыбнулась Эстер, переведя взгляд с дороги на ученика.

- Удалось уже как следует изучить город? Прогуляться по улочкам, устроить утренние пробежки по лесу? Бейкон Хиллс, пусть и небольшой, но ему есть, что предложить даже людям, которым по жизни приходилось много путешествовать и всякого перевидать, - решила поддержать беседу и узнать получше своего юного любителя оружия не в меру общительная в последнее время мисс Руж.

Да я настоящий магнит для британцев. Могла бы организовать целый клуб и назвать его "Посланцы из Туманного Альбиона". Могла бы, если бы не один имеющий пагубное влияние на окружающих и особенно острый на язык molodoj dubok.

- Я бы особо не переживала на этот счёт на твоём месте - по моему опыту, англичане обладают удивительным свойством если и не оставлять неизгладимый след в памяти, то, как минимум, надолго там задерживаться, - ухмыльнулась лиса, украдкой взглянув на сосредоточенного водителя. - А если надумаешь записаться в какие-нибудь кружки - ту же школьную команду по лакроссу, например, который здесь почему-то пользуется большой популярностью, - то за нахождением новых друзей, ну или хотя бы приятелей, дело не станется.

Незатейливая болтовня о вопросах житейского толка, казалось бы, не имевших для Руж большого значения, но в то же время, вероятно, вполне насущных для старшеклассника, коим являлся её собеседник, расслабляла молодую преподавательницу и навевала какой-то легкомысленно-окрылённый настрой.

Такой способ участия в жизни своих учеников мне импонируют больше, нежели все эти добровольно-принудительное задействование в школьных ярмарках, кружках психологической помощи и иных внеурочных извращениях, которым подвергает меня и настрадавшихся подростков изобретательная учебная часть.

- Навигатором и я не пренебрегаю - не люблю сюрпризов на дорогах, особенно, когда поздно возвращаюсь домой, уставшая и голодная, - совсем разговорилась девушка, как если бы беседовала с хорошим приятелем, а не своим новоиспечённым юным падаваном. - По большей части, именно это, - рассмеялась преподавательница, подумав, что рассказывать об открытой ею дорожке из баров и пабов школьнику, пожалуй, будет не лучшей идеей.

Пока Крамер отвлёкся на подавший признаки жизни телефон, Эстер лениво потянулась и принялась разглядывать водителей других механических коней, законопослушно дожидавшихся зелёного сигнала светофора. Из окна соседней машины показалась безрадостная мордашка маламута, зафиксировавшего свой отсутствующий взгляд на девушке. Кто додумался заводить питомца этой породы в условиях палящей Калифорнии, был явно не лишён садистских наклонностей. Лисы и волки не очень ладят, - вспомнила прочитанный где-то на досуге факт заскучавшая кицунэ, демонстративно отвернувшись от большой пасти с высунутым шершавым языком.

Время ожидания на перекрёстке закончилось, и оживлённый поток вновь двинулся петлять и рассредотачиваться по своим делам. В привычное время возвращения Эстер с работы такого наплыва автолюбителей по её маршруту следования не замечалось, и девушка не была уверена, вызвана ли повышенная активность движения каким-то происшествием - которыми Бейкон Хиллс, несмотря на свои скромные масштабы и отдалённость от эпицентров событий, пестрил - или же являлась нормой для данного времени суток.

- Успел уже познакомиться с кем-то особенным? - в кокетливом любопытстве не совсем педагогично поинтересовалась лиса. - О, к моему собственному удивлению старшая школа Бейкон Хиллс стала началом моей педагогической карьеры. До этого были только случаи репетиторства, начитки материалов на подготовительных курсах в колледже, но это так, по мелочам, - ностальгически объяснилась учительница. - К моему большому удовлетворению, никто из учеников пока не интересовался моим преподавательским стажем и не ставил под сомнения педагогические навыки. Тем не менее, полагаю, лучше не подкидывать им дополнительную пищу для размышлений, - подмигнула Ньютону девушка, намекая на то, что неплохо было бы оставить детали сегодняшней беседы между ними. - И что...

Вопрос девушки прервал рёв дорожного монстра, вызванный, насколько могла понять не особо разбиравшаяся в автомобилях представительница слабого пола, недостаточно плавным переключением передачи.

- Кто бы мог подумать, что это создание может казаться ещё более внушительным и устрашающим, - с мягкой улыбкой отметила Эсти, отдавая должное характеристикам внедорожника. - А вот, собственно, и мой дом уже виден.

Кивком обозначив местоположение своего жилища, немного смутившаяся оказанной помощью и собственной недавней беспомощностью, лиса теребила ленту ремня в смиренном ожидании полной остановки транспортного средства.