Эта ночь была очень долгой и нелегкой. По пути в школу Бетти то и дело озиралась по сторонам, прислушивалась к окружающей ее обстановке, была сосредоточена настолько, что, казалось, может даже предвидеть на шаг вперед, что произойдет. Ночное происшествие лишний раз указало на то, что Галлагер проявила непростительную беспечность, которая могла стоить ей жизни. Ей следовало быть осторожнее, ведь в городе, как выяснилось, теперь орудуют охотники, и нагваль вроде Бетани вполне мог бы стать легкой добычей, трофеем в коллекции. Представив свою голову, висящую на стене в гостиной Ньюта, девушку покоробило. Она зябко пожала плечами и поправила лямку рюкзачка. Словом, настроение было ниже плинтуса. Виновато поджав губы, Бет ускорила шаг, чтобы не опоздать на занятия. Но даже оказавшись в здании школы, самочувствие девушки не сильно улучшилось, если не сказать наоборот. Слегка опустив голову, она незаметно проскочила к своему шкафчику. На каждом углу ей мерещилась опасность. Такими темпами ситуация вполне могла бы сойти за паранойю. "Так, Бетти, соберись! Возьми себя в руки! Всё нормально, будь обычной школьницей..." Легко сказать, да нелегко сделать, но она постаралась - изобразив как можно более непринужденное выражение лица, девушка закрыла шкафчик и поспешила в класс. Ей так хотелось увидеть кого-то из знакомых, кого-то, кто сто процентов не всадит ей пулю в лоб без зазрения совести... Но как назло вокруг были только мало знакомые люди, каждый из которых в теории мог по вечерам отстреливать пушистые задницы оборотней и прочих сверхъестественных существ. Слившись с толпой учеников, Бетани зашла в класс. Сразу в глаза бросилась совершенно пустая парта, которую Галлагер поторопилась занять, пока никто не сделал этого вперед нее. Опустившись на стул и сбросив рюкзак на пол, она облегченно выдохнула. Скорее всего, на время урока она в относительной безопасности. Вряд ли кто-то из охотников, чьи действия четко и строго регулирует кодекс, отважится палить по ней на глазах у всей школы. И в этом было ее преимущество - за исключением узкого круга посвященных, для всех она просто семнадцатилетняя школьница, какие к ней претензии? Заправив за ухо прядку волос, Бет приготовилась отвлечься от тяжких мыслей на речь учителя.
- Сегодня у нас практическое занятие в парах, - нежданно-негаданно объявила женщина. Бет исподтишка глянула на другие парты, за каждой из которых сидело по двое человек, и только она - одна. Что поделать, сама выбрала себе именно это место. Может, сама и справится без посторонней помощи. Тем более, судя по объяснениям учителя и заданию, которое она старательно выводила на доске мелом, ситуация обстояла не столь плачевно. Позади Бетани слышала шепотки, но они не относились к ней конкретно. Просто за одной из парт сидела пара подружек, которые обсуждали что-то связанное с одеждой и покупками, то есть никак не связанное с уроком. И почему так сложно сосредоточиться на словах учителя? Неужели мнительность теперь всегда будет неотступно следовать за ней по пятам, мешая жить нормальной, простой жизнью?
Как-то резко внимание всего класса переключилось на дверь. В кабинете появилась девушка, видимо, новенькая, потому что Бетти раньше ее не видела. Незнакомка бодро прошагала на место рядом с Бет и легко улыбнулась ей. Несколько ошарашенно Галлагер еще несколько секунд с интересом осматривала свою новую соседку, хлопая ресницами. Уже настроившись на выполнение парного задания в городом одиночестве, ее появление было как неожиданный сюрприз, который совсем не ждешь, но он появляется, не делая твою скромную жизнь лучше, но ощутимо облегчая ее.
- Мисс Салазар, для опоздавших повторяю, практическое задание на весь урок и его выполняют в парах. Мисс Галлагер составит вам компанию, - речь учительницы была безапелляционна. Впрочем, никто и не собирался возражать. Уж Бетти точно.
- Вредная какая, - новенькая, кажется, не особо пыталась сказать это максимально тихо, чтобы ее услышала только соседка. Такая несколько бунтарская выходка немного рассмешила Бет, она ухмыльнулась, прикрыв рот рукой. В принципе, новая ученица была абсолютно права, но определить занудство преподавателя с первого взгляда - это надо быть очень тонким психологом.
– Слушай, кажется, я пропустила занятие по этому, поделишься информацией? - голос у новой девушки был приятным, бархатистым, хотя не удивительно, если при разговоре в полную громкость он окажется звонким и, может, зычным.
- Конечно, - Бет слегка встрепенулась и пододвинула соседке свои конспекты и учебник, открытый на нужной странице. - Вот эта тема, тут, - Галлагер указала пальцем на строки в книге и провела вниз, ограничивая материал, необходимый для изучения, - И вот это. Но если нужно вкратце, то можно здесь почитать, - девушка указала взглядом на тетрадные листы, исписанные крупным почерком, с ее собственными заметками - полторы страницы учебника в гоблинском переводе трех предложениях по версии Бетти Галлагер.
- Бренда, - новенькая немного по-мальчишески протянула соседке руку. Приветливо улыбнувшись, Бетани представилась в ответ и пожала руку новой знакомой. У нее оказалось довольно крепкое рукопожатие.
- Рада знакомству, - стандартный обмен любезностями, но Бет постаралась сказать это как можно более повседневно. Про таких людей, как Бренда, обычно говорят "взбалмошная", "неугомонная", но еще и "яркая", она просто излучала энергию, безвозмездно одаривая ею всех вокруг. И для Бетти, которой сейчас нужна была эмоциональная "подзарядка", это было весьма кстати.

Бетти исподлобья изучала новую знакомую, пока та углубилась в ее конспекты и учебник. С виду абсолютно обычная девушка, простая, без замашек на царскую корону. Такая же, как сама Галлагер. Будучи новенькой, она не пыталась распушить хвост и показать себя во всей красе. Она просто занималась на уроке. Во всяком случае, пыталась. Это выглядело очень мило, потому что Бренда не производила впечатление девочки-ботаника. Как доказательство домыслов Бет, Салазар обратилась к ней за помощью.
- Тут не сложно, если вникнуть немного, - Бетти повернулась полностью к соседке и указала пальцем на строку в учебнике, другой рукой пододвигая ближе свои тетради с записями. - Вот представь... - девушка принялась в максимально доступной форме объяснять материал, стараясь приводить в пример и сравнивать на обыденных вещах даты и персоны, не забывая немного приправлять юмором и легким сарказмом, чтобы информация усваивалась лучше. Ведь всегда приятнее запоминать что-то забавное, нежели зазубривать нудную, не особо-то, на самом деле, нужную информацию. Посмеиваясь в кулачок, девушки углубились в задание. Оно далось на удивление легко обеим, вместе они справились намного быстрее, чем закончился урок. Появилось время обсудить что-нибудь, не относящееся к занятию. Например, Бетани узнала, что Бренда приехала из Лос-Анджелеса вместе с семьей по работе. Ее история немного перекликалась с историей Бет, которая так же приехала из гигантского мегаполиса в крошечный Бейкон Хиллс. Жаль только не по работе родителей. От воспоминаний о Нью-Йорке ее оторвал вопрос Салазар.
– У тебя какой следующий урок?
Бетти встрепенулась. Она уже и забыла, что находится не в уютной беседке за чашечкой кофе, а на уроке в школе. Слегка мотнула головой.
- Ммм... - Бет задумчиво приложила указательный палец к губам. - Кажется, испанский. Никак не выучу расписание... - Галлагер цыкнула и хотела было потянуться к сумке, в которой лежал изрядно потрепанный листок с уроками, временем и номерами аудиторий, но прозвенел звонок, и ученики, словно спринтер на старте, который ждал свисток и наконец услышал его, засуетились, торопливо оставляя свои места. Приятное знакомство пришлось ненадолго прервать - условившись на следующем занятии также сесть вместе, Бетти искренне пожелала Бренде приятного отдыха и удалилась в противоположном от столовой направлении. Вновь оставшись наедине со своими мыслями, Бетани отправилась в дамские комнаты, чтобы умыться. Ей категорически не хотелось опять погружаться в тяжкие думы и позволять паранойе затмевать глаза. Она попыталась смыть с себя всё, что плотной пеленой окутывало сознание, чтобы появиться на обеде уже в нормальном состоянии. Хотя это вовсе не значит, что нужно забывать о некоторой бдительности.
В столовой было достаточно многолюдно несмотря на то, что на улице стояла ясная и довольно жаркая погода. В помещении же было прохладнее, видимо, поэтому большинство студентов и рассеялись за столиками. Зоркий глаз Бетани так и не сумел выхватить из толпы знакомые силуэты, что несколько смущало. Однако решив, что воспользуется благами цивилизации в виде телефона чуть позже, после обеда, стала неторопливо двигаться вдоль рядов. На обед сегодня была сладкая газировка и бисквитный пирог, украшенный сверху взбитыми сливками - Галлагер была совсем не голодна, поэтому легкий десерт вместо ланча будет очень кстати. Пытаясь найти свободное место для обеда, девушка сканировала взглядом сидящих. Вдруг внутренние органы сделали весьма эффектный кульбит и тяжко приземлились на место - на другом конце столовой сидел Ньют. Тот самый, который ночью едва не сделал из Бетани трофей на стену. Вот и ответ на вчерашний вопрос, где они могли бы с ним встречаться. Но самое неприятное, что рядом с ним сидела Бренда, спокойно и с аппетитом уплетая свой обед. Встретившись взглядом с ней, Салазар радостно замахала рукой, но сидевший рядом охотник одернул ее и что-то горячо зашептал ей на ухо. В принципе, Галлагер знала, что он ей говорит. Она видела, как новенькая меняется в лице, с какой укоризной, нет, даже с презрением смотрит на соседку-нагваля, с которой совсем недавно дружелюбно хихикала под строгим взглядом учительницы. Бетти, сглотнув подступивший к горлу комок, пихнула свой поднос какому-то мальчишке, сидевшему за столиком рядом, и выскочила в коридор. Аппетит пропал, настроение испортилось окончательно. Нервно покусывая губу, девушка устало брела по коридорам к своему шкафчику, чтобы взять учебники к следующему уроку. Она уже не пыталась отыскать кого-нибудь из знакомых. Ей не хотелось никого видеть. Хотелось только убежать куда-нибудь подальше, чтобы остаться одной. Так спокойнее, так лучше, так точно не будет разочарований.
Но прозвенел звонок, завершающий перерыв. К тому времени Бетти уже была в классе. Она сидела, положив один локоть на парту, а другой рукой подперев подбородок и смотря за окно. В голове хаотично метались мысли. Сложно сказать, что она чувствовала. Обиду на то, что ее соседка оказалась охотницей. Злость на ее радикальные взгляды. Досаду, что поначалу Бет показалось, будто бы они смогут подружиться. Отчаяние, что заводить новые, с виду очень миролюбивые знакомства может оказаться смертельно опасным. Одиночество тяжким грузом легло на плечи Бетани. И ей уже на миг показалось, что хотя бы на уроке она сможет побыть одна и собрать мысли в кучу, как в кабинет вошла Салазар. Уже наученная горьким опытом, Галлагер внимательно следила за каждым ее движением. Не исключено, что и у нее где-нибудь под подолом футболки припрятана волына, направленная на Бетти. Ведь охотники, кажется, даже спят в обнимку со стволом. Оставалась крохотная надежда только на то, что Бренда, как и Ньют, не станет палить на глазах у других людей. Значит, будет возможность осторожно покинуть помещение, чтобы никто не пострадал. Бет уже прокрутила в голове несколько вариантов развития событий, и была готова к любому из них. В воздухе повисло невиданное напряжение, но как минимум до конца урока им обеим придется быть просто ученицами, слушать материал в изложении учителя и делать вид, будто они просто не поделили кусок того самого пирога, который Бетти даже не успела попробовать.

Отредактировано Bethany Gallagher (18.07.2018 17:33:07)

Стараясь делать вид, что все нормально, Бет украдкой наблюдала за соседкой. Мало ли что взбредет охотнице в голову, вдруг ей приспичит устроить разборки прямо здесь, чего, разумеется, не очень хотелось. Впрочем, Бренда старательно изображала полный игнор, даже несмотря на то, что им нужно было вместе выполнять задание. Даже порывалась один раз отсесть от ненавистной напарницы, но отсутствие свободных мест не дало ей такой возможности. Обреченно вздохнув, Галлагер углубилась в учебу, тем не менее заметив, что Салазар что-то без остановки теребит в кармане. Слишком маленькая для пистолета, неизвестная штука не облегчала напряженности. Это вполне могла быть ампула с ядом. Шприц с желтым аконитом. Крошечная бомбочка - кто знает, какие приблуды имеются в арсенале этих живодеров.
За несколько минут до звонка Бетани была уже готова, как говорится, с вещами на выход. Задание выполнено, листочек сдан учителю, учебник и канцелярские принадлежности небрежно брошены в рюкзак. Едва услышав разрывающий тишину классов и коридора звук окончания урока, Галлагер вскочила со своего места и заспешила покинуть кабинет. Но на выходе уже скопились студенты, создавая маленькую пробку. И как назло девушка не успела проскочить мимо них, а Салазар, которая столь же стремительно спаковала свои вещи, оказалась прямо за ней. Вновь боковым зрением Бетани стала следить за телодвижениями Бренды. Но подстава пришла откуда не ждали - новенькая не достала пистолет, не прикрепила ей к затылку мини-бомбу, а что было дури толкнула Бетти в спину. От неожиданности Галлагер не успела увернуться и с силой налетела на впереди идущего парнишку, выталкивая его и еще нескольких впереди идущих в коридор.
- Эй! - возмутились студенты, но тут же словно забыли о маленьком происшествии и торопливо разошлись по своим делам. Кое-как восстановив равновесие, Бетани обернулась на противницу, которая уже была в полной боевой готовности. Очень вовремя - Галлагер успела уклониться от подачи кулаком в лицо. Рюкзачок соскользнул с плеча и шлепнулся на пол.
- Какого хрена... - злобно прошипела Бет, отскакивая в сторону. Но оппонентка явно не была настроена останавливаться. Однако же и Бетани была не из робкого десятка, хотя, признаться честно, не любила драки. Однако когда поджимало, могла дать сдачи... С Брендой оборона могла оказаться очень быстро и легко прорванной, учитывая ее охотничьи навыки, в которые по-любому входил рукопашный бой. Салазар неистово рвалась в бой. Видимо, если не пулями, то кулаками, но ей вера не позволяла оставить нагваля безнаказанной. Святая война могла бы очень быстро окончиться нокаутом последней - очередной выпад угодил Бетани прямиком в висок. Пошатнувшись, девушка не удержалась на ногах, и непременно бы рухнула на пол, если бы не ухватилась за шкафчики, стоявшие напротив выхода из кабинета. Мир перед глазами закрутился. Бет сморгнула. Увидела, что Бренда вновь наступает. Кровь начинала вскипать от злобы. Резко подавшись вперед, Галлагер отпихнула Салазар в сторону, не дав ей нанести очередной удар. "Ты что творишь, ненормальная???" Но озвучить вопрос не получилось, потому что следующая подача от противницы прилетела прямиком в подбородок. Во рту почувствовался солоноватый металлический привкус крови из разбитой губы, стекающей по подбородку. Лишь чудом удержавшись от того, чтобы не зарычать на весь коридор, Бетти утерла кулаком кровь и, скривившись, бросилась на Бренду, напрочь забыв о том, что накануне вечером ей раздробило пулей левое предплечье. Но, к счастью, за ночь перелом сросся и сейчас едва ощутимо ныл, но за нахлынувшим адреналином Бет этого совсем не чувствовала. Напрыгнув чуть сверху, она ухватила противницу одной рукой за плечо, другой замахиваясь, целясь прямо в челюсть. Единственное, что волновало Галлагер сильнее драки - не обратиться на глазах у всех. Тогда-то ей точно придется несладко...

Отредактировано Bethany Gallagher (27.07.2018 19:30:22)

Как-то совсем не по-девчачьи получалось. Негоже юным леди уподобляться неотесанным мужикам в пропитых кабаках и выяснять отношения мордобоем. Однако сейчас ни одна из девочек не была в полной мере "леди". Остервенело бросаясь друг на друга, скрипя зубами и меча взглядом молнии, каждая пыталась сделать побольнее своей оппонентке, надавить на самое чувствительное место, чтобы неприятные ощущения усилились во сто крат. Разумеется, Бренда в этом плане была более опытна, она знала болевые точки, знала, как лучше замахнуться, куда целиться и какой частью тела эффективнее всего совершить удар. Бетти же ей во многом проигрывала. Да, она не имела ни малейшего представления о том, что есть такие-то определенные места в организме, в которые достаточно одного удара, чтобы нокаутировать противника. Да, она билась инстинктивно, отринув здравый смысл (ну, почти). Однако кое в чем и у нее было преимущество. Несмотря ни на что, Бет - оборотень. У нее по умолчанию гораздо лучше слух, зрение, реакция, она физически сильнее и ловчее Салазар даже не обращенная. Но в этом же заключалась и слабость - боязнь превратиться в зверя на глазах у доброй половины школы, жадно снимающей потасовку на телефон и гадко улюлюкая при этом, притупляла и практически полностью аннулировала все плюсы нагваля. Вместо того, чтобы сосредоточиться на ударах, один за одним наносимых соперницей, Бетани только и думала о том, чтобы в порыве ярости не сверкнуть глазами, не выпустить клыки и когти. Иначе - конец. Ютуб сделает свое дело быстрее, чем успеешь сказать "déjame en paz"* - и оп, ты уже готовая мишень для охотников, инквизиторов и прочих карателей самого разного розлива и уровня. Повезет еще, если просто убьют, не поиздевавшись перед этим, а после не сделают из леопардовой шкуры ковер перед камином в гостиную.

Со стороны драка наверняка очень напоминала бои без правил. То девушки сойдутся, нанося друг другу удары в голову, корпус, по лицу и конечностям, то разойдутся, делая секундную передышку, чтобы набрать побольше воздуха в легкие и снова ринуться в атаку. И так по кругу, по кругу. Одна из них рано или поздно выдохнется, сдастся, либо удар противницы окажется критическим. В первом случае больше шансов было, конечно же, у Бет, во втором - у Бренды. Словом, шансы примерно сравнивались. Оставалось лишь ждать, смотреть, бой в любом случае чем-то окончится. И, само собой, каждая пыталась перетянуть одеяло на себя, выиграть пару очков преимущества и форы. Это не был бой за жизнь. Это был бой за честь. Бетани вполне могла бы быть мудрее, убежать, не вступать в конфронтацию, в конце концов не отбиваться, а покорно принимать побои, прикрыв лицо и голову руками. Однако в тот момент она была не нагвалем, который сражается за свою шкуру с охотником. Она была самой обыкновенной девчонкой, которую стала задирать другая. И именно поэтому сдаваться она не собиралась чисто из принципа. Если она даст слабину сейчас, если разрешит почувствовать Салазар свое преимущество, превосходство и силу, то потом это может вылиться в непредсказуемые последствия.

- Рехнулась совсем? Психопатка! - негромко прорычала Галлагер, готовясь к новой порции ударов. Снова выпад, снова атака. Подача в ребра слева заставила согнуться и отступить немного назад. Бетани закашлялась, пытаясь продохнуть, ибо удар пришел как раз на вдох. Схватилась рукой за стену, чтобы от внезапного головокружения не потерять равновесие и не рухнуть мешком на пол. Пара секунд, у нее есть пара секунд, чтобы привести себя в порядок, пока Бренда отступила. Миг, два, три - и очередной выпад противницы. Бет не успела собраться, и на наступление Салазар отвесила ей звонкую пощечину. Бренда отшатнулась. Сейчас что-то будет... Нагваль уже приготовилась контратаковать. Внезапно Бетани почувствовала, что кто-то настойчиво оттаскивает ее назад.
- Бет! Бетти, остановись! - Айзек. Он крепко сжал руку подруги пониже локтя и развернул к себе лицом, заставляя посмотреть в глаза и негромко, чтобы слышала только она, сказал: - Тихо, смотри на меня, - Лейхи обхватил лицо Бетани руками, стирая и без того размазанную по подбородку кровь. - Не позволяй эмоциям выходить из-под контроля. Все хорошо. Дыши глубоко.
Боковым зрением Галлагер увидела, что и к Бренде подошел Крамер, что означало завершение сражения. Как и было велено, Бет сделала несколько глубоких вдохов, нормализуя дыхание и пульс и успокаиваясь. Прикусила разбитую губу, слизывая кончиком языка кровь. Однако эмоциональная оборона рухнула, стоило ей только заглянуть в голубые глаза молодого человека. Навернулись слезы. "Спасибо."
- Все хорошо, - тихонько повторила слова парня, шмыгнув носом и попытавшись слегка улыбнуться. От переизбытка чувств Бетани начало потряхивать. Ей даже в какой-то миг показалось, что у нее вот-вот подкосятся ноги и она безвольно повалится на пол.
- Что здесь произошло?! – зычный голос преподавателя моментально вернул Бет в реальность. Она обернулась, интуитивно встав перед Айзеком и как бы загораживая его собой, чтобы учитель не подумал, что Лейхи тоже участвовал в потасовке. – Мисс Галлагер, мисс Салазар, за мной!
Предчувствуя строгую выволочку, Галлагер опустила глаза вниз и молча поплелась следом за Брендой и учителем.

* - "оставьте меня в покое" (исп.)

Отредактировано Bethany Gallagher (31.07.2018 11:04:03)