Больше суббот Богу Суббот! Пятничные вечера тоже хороши, но не когда приходишь домой выжатой после эмоциональной мясорубки - Инари-сама бы побрал этих плюющихся гормонами, как ядом, подростков! - и очередного разбора трав, натасканных Альфи, судя по всему, со всех уголков Бейкон Хиллс. Спасибо, хоть не потащил снова ночью в лес теснее знакомиться с флорой и отчаянно надеяться избежать подобного столкновения с местной, чаще всего агрессивно настроенной, фауной.

Пробуждение Эстер выдалось на удивление приятным, и даже традиционный поток утреннего ворчания - если два часа дня корректно именовать утром - исчерпал себя быстрее обычного. Сладостно растянув в отсутствии так нелюбимой, но зачастую вынужденной спешки следующие за подъёмом девичьи ритуалы, Руж по-кошачьи довольно потянулась и прислушалась.

Подозрительно тихо.

Аккуратно сложенная на столе в гостиной записка пролила свет на неестественную домашнюю обстановку: "Ушёл по делам. Не целую. Не люблю. Не твой, Альфи."

- Ой больно надо! - раздражённо воскликнула кицунэ, придав листочку шарообразную форму и запульнув его прямиком в урну - чистое попадание быстро восстановило шаткое душевное равновесие девушки. - Даже не хочу знать, что там у него за дела такие. Сходка латентных эксгибиционистов-травоблудов или внеочередное собрание клуба по управлению нарциссизмом.

Прикинув, какой простор для выбора досуга представляет ей отсутствие поблизости всё и всех критикующего друида, Эстер заметно повеселела. Калейдоскоп перспектив на грядущий вечер заставил изощрённый лисий мозг судорожно работать. Такой чудесный шанс хорошо провести время и не выслушивать при этом саркастичные поддёвки в свой адрес выпадает один раз на миллион. Если вечер удастся, так уж и быть, куплю Оаклифу что-нибудь сладенькое. "Метод кнута и пряника в воспитании эгоцентричных детей-переростков" - ещё один бизнес-проект на случай, если с преподаванием не сложится.

Поверхностный осмотр домашнего запаса жидкой провизии оставлял желать лучшего, да и одинокое прозябание в обнимку с бутылкой на диване не сильно привлекало - для такого времяпрепровождения есть и будни.

Что ж, решено - убью двух зайцев разом, - выбор любившей погулять лисы пал на один из наиболее отдалённых баров Бейкон Хиллс. - Вероятность встретить кого-то знакомого низка, а вот потенциальный круг для заведения новых знакомых весьма велик.

Убив последующие несколько часов на подготовку к вечеру и бесполезную беготню по квартире и располагавшемуся снизу магазину - Ну а вдруг и там что-то полезное найдётся? Наверняка Альфи успел наделать в своей лавке кучу тайников со всевозможными интересными травками и порошками. - воодушевлённая, Руж направилась к избранной "игровой площадке".

Девушка немного задержалась при входе в бар, бросив беглый взгляд на его посетителей, - большая часть из них была моментально вычеркнута из поля интереса лисы - и пустив в ход демоническое чутьё для лучшего понимания общей атмосферы, царившей с питейном заведении. Удовлетворившись в целом результатами проведённого считывания места, которое было удостоено великой чести поглотить лакомую мартовскую субботу порядком уставшей от работы и одиночества кицунэ, Эсти грациозно прошла к барной стойке.

- Джин-тоник, - быстро сориентировалась по напитку лиса и не преминула добавить, лукаво улыбнувшись. - И льда поменьше.

Напиток шёл на ура, а вот с поиском приятной компании на вечер, плавно перетекающий в ночь, а там, может, и в утро, дела обстояли более плачевно.

Мужчины в возрасте, занимавшие стол в другом конце помещения были увлечены азартными играми, да и в любом случае не соответствовали вкусам лисы. Компанию подростков заточенный на подбор компаньона взгляд девушки и вовсе обходил стороной. Неужели я ошиблась с выбором досуга или же местом его проведения и стоило коротать сегодняшний вечер дома? Руж отпила джин-тоника, отмахивая от себя упаднический настрой и неподобающие любившей гульнуть лисе мысли. Альфред бы сказал, что я неумолимо приближаюсь к пенсии, и вообще девушки с годами не хорошеют в отличии от британских друидов, которые, как коньяк, с возрастом становятся только крепче и благороднее. Один из их представителей, во всяком случае. Эсти поспешно сделала ещё пару глотков, чтобы выбить из своей хорошенькой тёмной головки абсолютно излишний в текущих обстоятельствах бархатный голос друга.

Пока раздосадованная лисица была занята ведением внутренних бесед, возле неё успел нарисоваться непредвиденный и, не будем кривить душой, не очень желательный субъект, который, в свою очередь, явно видел в одинокой выпивающей девушке более чем вожделенный объект - об этом говорил зафиксировавшийся на избраннице несколько маниакальный взгляд и просто-таки кричала бившая ключом жажда желания - последнюю демоническая чаровница усиленно пыталась заглушить, пуская в ход особые лисьи трюки.

Poneslas' p**da po kochkam.

Отбиваться от непрошеного знакомого в одиночку, благо, Эстер не пришлось - на помощь подоспел - как не преминула отметить для себя держащая ухо востро кицунэ - весьма привлекательный юноша.

- Чуть дольше, чем мне бы хотелось, но у нас впереди весь вечер и, я уверена, ты сможешь придумать, как загладить свою вину, - кокетливо отреагировала разулыбавшаяся Руж на спасительную реплику молодого человека. Спад атмосферного давления послужил сигналом о том, что лысоватый мужичок нашёл себе иной объект для совращения. Надеюсь, его вышибут отсюда быстрее, чем кто-то из бедных представительниц прекрасного пола успеет пасть жертвой его... напористости. Но оставим переживания за других людям большей широты души - мне же пора позаботиться о себе любимой.

- За героя моего вечера! С благодарностью за собственное избавление от сомнительных субъектов и, надеюсь, также от участи опустошения этой бутылки джина в одиночестве, - девушка подняла вновь наполненный джин-тоником стакан в тосте. - Могу ли я узнать имя моего спасителя? - напоследок добавила Эстер, в вопросе немного склонив голову набок и не сводя наполненного теплотой взгляда своих больших светлых глаз с приятного незнакомца.

Кевин Маккензи, - попробовала на вкус названное юношей имя лиса. - Стало быть, немного поиграем. Почему бы и нет? Молодые люди были явно на одной волне и, скорее всего, имели схожие планы на вечер - чего ещё можно было желать? Для приятного совместного времяпрепровождения правда вовсе не требовалась, а зачастую излишняя открытость могла отвадить от себя собеседника, каким бы настроенным на продолжение вечера он первоначально ни был.

- Элис Пайн, - на ходу придумала более-менее запоминающееся имя Эстер, даже не поведя бровью от такой спонтанной уловки. Пусть спасённая и являлась представительницей сверхъестественного мира, но при определённом количестве поглощённый алкоголь действовал на неё, как и на любых иных смертных, а, значит, историю нужно было выстраивать простую настолько, чтобы быть в состоянии придерживаться её без неловких ошибок и в самом разгульном состоянии. Спасибо, что не додумалась назваться Оаклиф. Бррр. От такого счастья не в меру опьяневшая я бы точно открещивалась сквозь смех и слёзы. Выдержав паузу и проведя пальцем по каёмке стакана, девушка ненадолго задумалась. - Участь действительно была бы весьма трагичной, что делает твоё вмешательство ещё более значимым, - одарила своего спасителя озорной улыбкой кицунэ, сделав вид, что не замечает пристального осмотра, которому подвергалась с стороны наречённого рыцаря.

Пожалуй, даже не буду пускать в ход никакие демонические трюки. Почему-то они кажутся здесь крайне неуместными. От прибегания к обычному девичьему шарму, впрочем, Руж отказываться не собиралась, тем более что он был вполне естественным и не требовал какого-либо дополнительного контроля со стороны его обладательницы.

- Возможно, я уже успела обойти все остальные питейные заведения и разочароваться в местном контингенте? А этот бар стал моим последним оплотом и надеждой на нахождение приятной компании, - с толикой театральности продекламировала молоденькая девушка, которая и сама вполне могла сойти за студентку, и, не выдержав своего же притворного драматизма, звонко рассмеялась. - Но вообще проблема разбавленной выпивки в барах Бейкон Хиллс действительно стоит весьма остро, - со знанием дела и толикой праведного возмущения выразила неодобрение названная Элис Пайн. - А вот к бильярду я более-менее равнодушна. Бывают развлечения и поувлекательнее, - лукаво улыбнулась одними глазами девушка, изучающе посмотрев на молодого человека, которому, как отметила для себя Эсти, очень даже шла небольшая небрежная щетина.

- Что насчёт тебя, Кев? Может, это место твоего постоянного обитания и я безответственно отвлекаю тебя от очередного субботнего дежурства, в то время как всё больше и больше юных дам в отсутствии твоего бдительного присмотра находят себе неприятности на грядущую ночь?

Несмотря на то, что вопросы звучали вполне стандартные и ритуал ненавязчивой болтовни, а вместе с ней и установления первичной связи с собеседником, не выходил за рамки обыденного, Эстер чувствовала непонятное умиротворение. Зачарованно смотря на юношу, лиса поймала себя на мысли о том, что ждёт от этого знакомства не столько урагана страстей, сколько изоляции от внешнего мира и создания обособленного и безопасного островка из теплоты и спокойствия.

Эстер привлекали традиции: не поголовно все, конечно, - избирательность лисы была всеобъемлющей - но ритуальное словесное вальсирование между только завязывающими знакомство молодыми людьми однозначно входило в категорию любимых, будоражащих фантазию и щекочущих острое демоническое чутьё кицунэ. Со своей партией Кевин справлялся превосходно - девушке оставалось только гадать, откуда появился так вовремя и так по-приятному неожиданно молодой человек подобных талантов.

Плюс десять очков за соблюдение личного пространства, Маккензи, - ухмыльнувшись уголками губ, оценила не состоявшееся вторжение в свою зону комфорта лисица и ненавязчиво бросила взгляд на веселящуюся в компании недавнего маниакального субъекта блондинку.

Теперь и душа на месте... Совсем расчувствовалась, окаянная, уже незнакомцам симпатизируешь! Забота и беспокойство об окружающих, которые не входили в тесный семейный и дружеский круги девушки, - эти совпадавшие между собой круги, к слову, целиком занял собой N-й беглец с туманного альбиона со своим чарующим британским акцентом и непомерно раздутым эго, - не были свойственны Руж, однако с обустройством в Бейкон Хиллс и постоянным вращением в пронизанной страстями школе, видимо, влиявшими на её защитное поле, последнее с определённой периодичностью начинало давать непредвиденные сбои.

Молодая преподавательница мысленно досчитала до семи, отбрасывая в сторону ненужные воспоминания и тянущийся за ним эмоциональный фон, после чего вновь сфокусировалась на собеседнике, шутливый настрой которого успел смениться на чуть более серьёзный лад.

Проездом. Остановился неподалеку. Искал компанию. Озвученная милым Кевином комбинация свидетельствовала о его намерениях и являла собой вполне открытое предложение скорректировать текущий формат общения на более уединённый и предполагающий нарушение режима неприкосновенности. Естественно, незамедлительный его акцепт стал бы вопиющим нарушением всё тех же незамысловатых ритуальных плясок, которые Эсти не могла себе позволить, тем более что она пока никуда не торопилась.

Надеюсь, он и действительно в городе проездом. Альфи имеет поразительное чутьё на чужие интрижки - так и вижу, как они случайно сталкиваются на улице, Оаклиф резко принюхивается, обарачивается вслед и, роняя покупки, с криком "АГА!" несётся домой на другой конец города, просто чтобы бросить на меня молчаливый торжествующий взгляд. Когда дело касалось моральных побед, вопрос материальной расточительности для британца уходил на задний план.

- Шотландский виски однозначно перекроет для меня любой, даже не разбавленный водой из-под крана джин-тоник, не говоря уже о бармене, который, как я подозреваю, грешит повышенным интересом к молоденьким мальчикам, - улыбнувшись, приняла приглашение юноши Эстер, отгоняя от себя нахлёстывающую от бармена волну возбуждения при лицезрении наклонившихся у бильярдного стола подростков.

Хожу по ночам в лес собирать травы, тренируюсь с вакидзаси в чаще под луной, вечерами глушу винишко под мелодичное язвительное шипение сожителя, а по утрам гоняю школьников, попивая свой утренний виски в стаканчике из-под кофе.

- Город скучный настолько, что даже и рассказывать нечего! - изящно потянувшись, протянула лиса. - Но я придумаю, чем занять тебя вместо заведомо нагоняющих сонливость повествований о моей рутине.

Улыбаясь одними глазами, девушка облокотилась о барную стойку и, положив подбородок на ладонь, внимательно посмотрела на Кевина Маккензи.

Эстер искренне рассмеялась на комментарий юноши про ловкость рук - соперничество с барменом могло бы превратиться в презабавнейшее представление: на радость подросткам и к неудовольствию всех тех подозрительных господинов, чьи методично подцепленные девушки тотчас бы переключили всё своё внимание от пресных кавалеров на происходящий балаган.

- Пусть необходимость соперничества и действительно отпала, я бы всё-таки не отказалась от небольшой демонстрации твоих способностей, - с улыбкой чеширского кота зацепилась девушка за не очень-то предусмотрительно брошенную Кевином оценку собственного умения обращаться с руками. Как будто бы я могла оставить подобное без внимания. Обычное девчачье любопытство, сопряжённое с обострённой пытливостью лисьего ума, жаждало узнать как можно больше о своём спутнике и его скрытых талантах.

Функциональная роль бара, послужившего точкой соприкосновения двух молодых людей, была исчерпана, а, значит, настала пора сменить локацию, а вместе с ней и перейти к следующему, не менее волнительному, этапу общения или, если выражаться точнее, сближения. Маккензи, очевидно отлично знавший весь этот выстроенный веками механизм взаимодействия между незнакомыми, но связанными одной целью людьми, расплатился на баре и, одарив Руж очаровательнейшей улыбкой, подтвердил готовность выдвигаться в ночь.

Почти незаметно кивнув на прощание бармену и бросив финальный взгляд на удаляющихся в глубь зала маньяковидного типа со своей счастливой избранницей, преподавательница-в-загуле покинула заведение. На улице веяло прохладой и, несмотря на всё ещё согревавший изнутри напиток, девушка зябко поёжилась. Полнолуние, - засмотревшись ввысь, кицунэ не могла не подумать о том, что для некоторых тесно связанных с миром сверхъестественного людей это далеко не просто красивое небесное явление, но и могущественный инструмент, подавляющий человеческую волю и заставляющий порой творить немыслимые бесчинства.

Молодой человек, следовавший за лисой, тоже на пару мгновений ушёл в себя - отвлёкшись от созерцания небесного светила, Эсти краем глаза заметила, как Кев отгонял особо неприятные или неподходящие мысли встряхом головы - чего уж таить, лиса и сама зачастую пользовалась данной вполне действенной методикой.

Маленькая искательница приключений утвердительно кивнула в ответ на предложение Маккензи прогуляться и очень аккуратно, не желая делать неуместно резкие или быстрые движения при установлении тактильного контакта с новым знакомым, взяла своего спутника под руку, также плавно и не слишком тесно прижавшись к нему.

- Прохладнее, чем мне бы хотелось, - приглушённым голосом отозвалась лиса, не хотевшая нарушать уединённость момента и разрывать своим звонким голосом тишину ночной улицы.

Самым сложным, по крайней мере, для Эстер, в таких отношениях-однодневках - или, вернее было бы сказать, одноночках? - являлось соблюдение баланса между поддержанием выбранного образа - не будешь же ты каждому другу-на-одну-ночь представлять свою благовоспитанную личность, тем самым приглашая его стать невольным участником твоей рутинной дневной жизни! - и объёмом личной информации, необходимой к раскрытию, - как ни крути, для установления обоюдно приятного и по-настоящему близкого контакта с другим человеком должна сохраняться привязка с себе настоящей. Руж была хорошей актрисой, но старалась использовать свои навыки актёрского мастерства для масштабных представлений - таких как, например, перевоплощение в потомственного экзорциста или звезду бурлеска местного разлива. Завираться Кевину девушка не хотела, но и рассказывать историю своей жизни намерена не была.

Надеюсь, проницательности Кева хватит, чтобы вовремя остановиться с расспросами, а то чудесность этой ночи встанет под угрозу.

- Кое-что, может, и расскажу, - весело отозвалась лиса. - Но твой рассказ на очереди! Хочется узнать, как сейчас живут люди за пределами Маяка. - Быстро прикинув, как лучше выстроить ответ, названная Элиса Пайн непринуждённо принялась за повествование: - Пожалуй, в первую очередь я буду вынуждена огорчить тебя тем, что, если тебя интересует знакомство с городом, помощник из меня будет никудышный. Я часто переезжаю и в Бейкон Хиллс обустроилась недавно, - улыбнувшись, девушка сделала небольшую паузу, давая возможность собеседнику отреагировать на услышанное, после чего продолжила: - Большую часть времени я провожу в постоянной коммуникации с потоками различных людей, поэтому в свободное время предпочитаю уединение.

Ага, в вычищенной до блеска и пропахнувшей травами и вином квартирке с ворчливо-беснующимся британцем в качестве фоновой музыки.

- Из интересного - владею короткими японскими мечами. Тренировки отлично помогают снимать стресс, да и ночью одной по улицам ходить не страшно, - усмехнулась Эсти, уже позже спохватившись, что информация о женской силе и определённой самодостаточности у некоторых представителей сильного пола автоматически вызывает отторжение и желание найти себе компаньонку более беззащитной натуры и тонкого душевного склада. Что ж, будем надеяться, что Кевин в эту категорию пугливых мужчин не входит.

- Твоя очередь, Кев.

Лёгким движением руки куртка перекочевала с мистера Маккензи на хрупкую девушку, вызвав тем самым у последней благодарную улыбку. Именно из таких, казалось бы, небольших действий и вызываемого ими эмоционального отклика постепенно и устанавливается поначалу хрупкая и готовая разорваться от любого неверного действия, реакции, заминки связь между людьми. Пока что дела у наречённой Элис и Кева обстояли весьма неплохо. Даже новость об увлечении кицунэ, к её великому облегчению, юноша перенёс значительно лучше, чем могли бы на его месте многие представители сильного пола.

- Надеюсь, всё же никому не придёт в голову вмешиваться в нашу уединённую прогулку, да ещё и с такими заведомо обречёнными на провал предприятиями, - оценила комментарий спутника лиса, бросив на него немного лукавый взгляд из-под полуопущенных ресниц.

Приняв эстафету по поддержанию светской беседы, а заодно подкармливанию выстраивающихся, пусть и краткосрочных, отношений посредством предоставления личной информации, молодой человек решил придерживаться выбранных ранее юной Пайн рамок, а именно, не сообщать больше, чем требуется при подобных обстоятельствах, а также не перегибать с вымыслом, если таковой задействуется при формировании нужного образа и отвода ненужных вопросов и сомнений.

Как всё-таки приятно иметь дело с человеком, хорошо знающим правила игры и быстро реагирующим на ходы своего собеседника.

Молодая преподавательница являла собой само сосредоточие любопытства: пусть достоверность информации и могла вызывать сомнения, - не из-за её неправдоподобности, а только лишь из-за обстоятельств, при которых она излагалась, - это нисколько не влияло на заинтересованность лисы: ярко голубые в лунном свете глаза девушки задорно блестели, немного поднятые уголки губ застыли, вот-вот готовые перетечь в широкую улыбку, а то и вовсе разойтись в переливчатом смехе своей обладательницы, а кончик носа еле заметно подёрнулся в предвкушении поднятия завесы тайны личности - или же принятого ею и безупречно поддерживаемого временного образа - своего обаятельного компаньона.

- ...и кто знает к чему ещё, - загадочно промурлыкала лиса, чуть сильнее прижавшись к Кеву и, тем самым, поддержав его тактичный уклон на то, что со светской частью ритуала можно бы и потихоньку заканчивать. Тем временем, судя по замедляющемуся шагу парня и показавшейся в свете ночных фонарей парковке, порядком разрумянившиеся - от алкоголя, предварительного обхаживания или, что вероятнее, того и другого - молодые люди приблизились к месту своего назначения.

С высокой вероятностью, если бы вылазка Кевина в карман своей куртки, ныне покоящейся на плечах успевшей немного согреться лисы, завершилась чуть более тесным контактом, чем простое сокращение дистанции, ни до какого мотеля ночные искатели приятного времяпрепровождения бы не дошли. Во всяком случае, не в ближайшее время. Благо, будущий доктор Маккензи оказался достаточно предусмотрительным для того, чтобы не допустить ничего подобного, тем самым ещё больше подогрев и без того разгоревшийся девичий пыл. Эстер от души улыбнулась, ничуть не купившись на пояснения своего галантного спасителя.

Поиск заветной бутылки не занял много времени, и вскоре вниманию Руж был представлен многообещающий огненный напиток.

- Условности не проблема, но издевательств над дорогим виски позволить я не могу! - рассмеявшись, приняла предложение своего избранника мисс Пайн. Пусть Кевин и свободно ориентировался в разыгрываемой партии, дабы развеять сомнения - на случай, если таковые у него оставались - девушка, приблизившись к парню так, чтобы можно было заглянуть ему в глаза, полушёпотом добавила: - Если бы я тяготела к кощунственному распитию алкоголя, с тем же успехом могла бы не покидать стен бара.

Последние комментарии озорной Элис Пайн оказались достаточно прямолинейными, чтобы наставить Кевина на нужный строй, открыв путь к дальнейшему развитию событий, и молодые люди, не задерживаясь более на холодной ночной улице, поспешили к следующей локации своего насыщенного и обещавшего стать ещё более захватывающим вечера. Чистота и опрятность мотеля сразу навеяли Эстер воспоминания об уютном номере в Хилдсбурге, посещение которого обернулось весьма комичным отвержением и ударом по самолюбию одного нарциссичного британца, в то же время положив начало крепкой и многолетней дружбе, - исход, на который в данном случае не приходилось рассчитывать. Да и вряд ли бы мы смогли жить втроём дружной шведской семьёй, - девушка поёжилась, отгоняя катастрофически не в тему настойчиво пробивавшиеся сквозь пелену азарта и возбуждения мысли об её извечном напарнике, с которым, впрочем, романтические отношения или же отношения более интересного характера её никогда не связывали.

Лиса, в предвкушении затаив дыхание, степенно перешагнула порог приглушённо освещенного номера. Оставшаяся позади дверь издала быстрый щелчок, который на человеческом языке мог расшифровываться как "проход закрыт". Не то что бы Руж в принципе посещали мысли об отступлении за этот волнительный вечер.

Юноша без промедления отложил выуженный ранее из бардачка машины алкогольный атрибут и нашёл высвобожденным рукам лучшее применение. Девушку обдало приятной волной тепла, исходившего от приблизившегося Кева. Лисе приятно было ощущать свои отогревшиеся с улицы руки в его сильных и нежных руках. Дыхание её стало постепенно учащаться, равно как и сердцебиение, о чём свидетельствовала заметно вздымавшаяся под тонкими слоями одежды грудь. Эстер завороженно смотрела в глаза своему избраннику, наслаждаясь каждым выпавшим им уединённым мгновением; привычное восприятие времени для неё сменилось отсчётом, производимым глухими ударами чужого сердца, особенно хорошо слышными в тишине затемнённой комнаты. Ни в одном из осуществляемых молодым человеком действий не было ни намёка на грубость или запальчивое применение силы, и вскоре кицунэ окончательно окутало пьянящей дымкой спокойствия, через которую, как на секунду показалось девушке, тонкими иглами пытался пробиться из ниоткуда взявшийся, отдававший льдом и подступающим удушьем страх. Сосредоточиться на смутном, только начавшем формироваться чувственном образе Элис Пайн не удалось - мягкий поцелуй переключил лисье внимание обратно в плоскость более приятных и волнительных ощущений, а по его окончании зачатки выцепленного демоническим чутьём Руж страха и вовсе развеялись.

Довольно зажмурившись и по-кошачьи хитро улыбнувшись, - всё-таки недаром девушек зачастую сравнивают с представительницами этого пушистого племени - Элис принялась разглядывать юношу, как будто в первый раз. Отчасти оно было и неудивительно, ведь теперь, когда не приходилось фильтровать своё поведение сквозь сито церемониальных условностей, в более раскованном положении потихоньку начинали пробиваться новые краски и оттенки личности избранного лисой незнакомца. Кевин Маккензи ей нравился. Даже очень.

- Надеюсь, не настолько, чтобы погрузить тебя в состояние безвольного транса - ведь это было бы так скучно.

С этими словами, не отрывая чарующего взгляда от своего прекрасного спутника и не выпуская его рук, Элис делает пару шагов назад, плавно отступая в глубину комнаты, и ненавязчиво притягивает за собой улыбающегося Кева. Отблеск её хрустально светлых глаз потихоньку пропадает во мраке неосвещённой части номера.

- Мне кажется, - заговорщическим полушёпотом, сопровождаемым тихим прерывистым дыханием, отзывается в темноте Пайн, - виски может подождать.

Виски действительно пришлось подождать. Кевин мгновенно откликался на все высказанные и невысказанные пожелания Элис, и девушка ни на секунду не жалела о том, как развивались ночные события. Несмотря на изначальные намерения ограничить знакомство одним днём, а, точнее, ночью, Эстер была неприятна мысль о неизбежном расставании. Раз за разом, ощущая на себе горячее дыхание юноши, вздрагивая от вожделенных прикосновений и тая под его влажными поцелуями, лиса отгоняла от себя мысли о будущем. Ведь кому какое дело до дней грядущих, когда в этот единственно реальный - по крайней мере, для них двоих - момент весь мир ограничивался изрядно помятым от нескончаемых телодвижений живом островке в глубине номера мотеля?

Увлечённые, молодые люди лишь ненадолго отстранялись друг от друга. Непринуждённые разговоры под шотландский напиток плавно перетекали обратно в лежачую - и не только - плоскость. Кицунэ даже при всём желании не смогла бы определить, что оказывало не неё более опьяняющий эффект - содержимое заветной бутылки или непревзойдённый доктор Маккензи. Повезёт пациентам Кева, с такими-то золотыми руками...

Пусть ночь и начала сходить на нет, её магия всё ещё имела эффект. Эсти, блаженно улыбаясь, покоится в объятиях своего избранника и впитывает каждую секунду накрывшей её неги.

- Угум, - мелодично отозвывается Пайн, немного помявшись в попытке устроиться поудобнее, и смотрит на молодого человека, как бы фотографируя его ставший таким близким образ на память. Медленно приблизившись к сонному лицу, девушка мягко целует милого Кевина, и, закрыв глаза, с улыбкой опускает голову на его мерно дышащую грудь.

- Добрых снов, Кев.

***

Остаток воскресенья Эстер провела, нежась в воспоминаниях о прошедшей ночи и занимая себя не тягостной механической работой, которая, по большей части, сводилась к протиранию пылившихся в эзотерической лавке шаров прорицания и иных объектов сомнительного функционала и диапазона поражения.

С самого утра понедельника мисс Руж ожидали кровопийцы-старшеклассники, жаждущие выпытать из бедной девушки всё, что угодно, кроме знаний по её предмету. Благо, несмотря на юный возраст, кицунэ изначально смогла себя корректно позиционировать перед учениками, поэтому относились к ней не по-панибратски, а как к преподавателю - пусть и имеющему свои особенности.

- Давайте вернёмся ещё раз к вопросу разграничения ветвей власти, - пыталась вернуть старшеклассников к непоколебимым основам государственного строя США любившая упорядочивать хаотичные и разрозненные знания лиса. - Итак, - девушка сопровождала комментариями схему, вычерчиваемую на доске не в первый и, вероятнее всего, не в последний раз. -
Законодательная... Исполнительная... Судебная, - один за другим удивительно разборчивым почерком выводила слова темноволосая просветительница.

Боковым зрением заприметив не в меру активные шевеления в классе, Руж обернулась.

- Нет, Гринберг! Третий раз за урок я тебя не выпущу - будь мужчиной, терпи. Ну или обратись ко врачу. Как ты вообще с таким запасом сил в лакросс играешь? Нет, погоди, я не хочу знать.

Дверь кабинета распахнулась и секретарь возвестил о прибытии нового ученика, поспешно удалившись заниматься своими другими делами "первой важности". Впрочем, всё как всегда - ничего удивительно.

Не выпуская мелка из рук в намерении сразу после учтивого приветствия вернуться к недорисованной схеме, педагог с приветливой улыбкой повернулась к новичку. Улыбка не то что бы застыла на выразительном фарфоровом лице лисы, девушку чуть всю не парализовало, а сердце, кажется, пропустило пару ударов. Благо, актёрское мастерство и демонические навыки манипулирования эмоциями не выдали того удивления и тихого ужаса, которое испытала кицунэ в первые секунды лицезрения никого иного, как Кевина Маккензи, на пороге своего кабинета, да ещё и представленного в качестве её нового ученика.

Шутки про педофилию, - Восемнадцать-то ему хоть есть?! Сколько вообще этим пубертатным маньякам в старшей школе лет? - озвучиваемые в кипящей лисьей головушке голосом Оаклифа, переигрывающего всемирно известный сценарий Набоковской Лолиты на новый лад, лавиной заполоняли её раскалывающееся сознание и норовили просочиться вовне, радостно сообщив всем сидевшим в классе любителям сплетенок последние, самые что ни наесть горячие новости.

- Добро пожаловать, - выдавила из себя практически как ни в чём не бывало лиса. - Проходи на свободное место... Теодор. Рядом с Гринбергом, - Руж кивнула в сторону неугомонного члена команды по лакроссу, успевшего отличаться, как показала практика, не только у Финстока.

Наблюдая за улыбающимся Рейкеном, девушке оставалось только гадать, за что Инари-сама сыграла со своей верной прислужницей такую изощрённую шутку.

Отвернувшись от любопытных глаз к безопасной доске, Руж сосредоточилась на органах власти. Эти-то органы никаких бед на мои пушистости мне, надеюсь, не принесут.

Идеально уложившись по времени с изложением материала и объяснением очередного домашнего задания, Руж вновь ловко избежала участи, отведённой многим преподавателям, силящимся после заветного звонка прокричать последние наставления ученикам сквозь шорох собираемых учебников и грохот отодвигаемых и задвигаемых стульев и парт. Была бы воля девушки, она бы с радостью отказалась от загрузки учеников всевозможными рефератами и проектами, - в конце-концов, самой потом в них ковыряться за проверкой и утопать в мыслительных изысканиях отдельных, особо одарённых представителей безалаберной молодёжи, - однако у учебной части, как и на любые другие, даже самые, казалось бы, незначительные и не находящиеся в их ведении вопросы, было своё мнение, а, значит, оставалось только периодически расплываться перед обучаемыми в извиняющейся улыбке и сочувственно пожимать плечами - мол, сама не в восторге, но что поделать.

Раздался звонок и, обрадованные очередной порцией предстоящей домашней головной боли ученики засуетились в желании как можно скорее покинуть класс. Вопрос о том, почему при вставании из-за парты из Гринберга, как из раскрытого пенала, посыпались всевозможные канцелярские принадлежности, молодая преподавательница предпочла оставить за скобками. Собственно, Эстер хватало забот - нужно было подумать, как бы так грациозно, с важной степенностью и чувством собственного достоинства покинуть класс, при этом в темпе, достаточном для того, чтобы скрыться с глаз некоего господина Рейкена. Увы, несколько секунд, потерянных на разглядывание самого преданного ученика и - кто знает? - воздыхателя Бобби Финстока, стоили лисе своевременного отступления.

Кицунэ, быстро адаптируясь к изменяющимся обстоятельствам, выбросила из головы последние лоскутки таящей картины с её успешной эвакуацией из класса, максимально приветливо улыбнулась занявшему место у её стола юноше, приняв у последнего формуляр с персональными данными. Профессиональным взглядом мгновенно выцепив с листочка успокоительно округлые цифры, Руж отложила бумагу в сторону, вновь подняв взгляд на своего юного обольстителя. Неимоверно приподнятое настроение Теодора девушке не понравилось - кто знает, что может стоять за такой чрезмерной радостью? Не созревший ли гениальный план по шантажу преподавательницы? Как объяснять потом Оаклифу, каким образом она умудрилась попасть в рабство к подростку, Эстер не хотела даже визуализировать.

- Довольно точное и лаконичное объяснение, как по мне, - не переставая улыбаться, спокойно подтвердила Эстер, ожидая, как её вновь прибывший и уже успевший показать себя способным ученик будет развивать данную беседу. Последние школьники ещё вяло переминались в классе, то ли подбирая улов за выбежавшим из помещения в первых рядах Гринбергом, то ли подумывая нагрузить преподавательницу какими-то вопросами, но терявшими надежду к ней пробраться из-за опередившего их новичка.

Запрошенный список литературы был мгновенно выужен из рабочей папки преподавательницы, в которой что-либо найти могла только разве что она сама, и положен на ближний к просителю край стола - передавать что-либо из рук в руки лже-Кевину лиса не хотела, опасаясь возможного соприкосновения.

Класс наконец-то опустел, и разговор моментально приобрёл несколько иной тон.

- Рада, что моё имя пришлось вам по вкусу и так быстро запомнилось, Теодор, - даже не повела бровью кицунэ, хоть сердце её в этот момент и забилось учащённо. Образы недавней ночи, как назло, волшебной дымкой заволакивали взор девушки, смотрящей в глаза представшего перед ней в своей настоящей - настоящей ли? - личности молодого человека.

Не дожидаясь следующего витка беседы, Руж поднялась с места, захватив со стола ведомости, и целеустремлённым шагом направилась к выходу из кабинета.

Задержавшись напоследок у двери, педагог обернулась к новенькому: - Мне нужно занести бумаги в учебную часть. Если возникнут вопросы по списку литературы, пожалуйста, обращайся, - завершила формальной вежливостью разговор лиса, предпочтя отложить какие-либо приватные беседы с необычным учеником до того момента, как воспоминания и эмоции поулягутся и не будут захлёстывать её в своём слабо поддающимся контроле вихре.