October 2013

Деньги - это такая материя, которой никогда не бывает хотя бы достаточно, а много - так это вообще утопия в большинстве случаев. Когда ты подросток, который всю жизнь прожил в огромном мегаполисе и имел свой пусть и небольшой, но зато стабильный заработок, который можно было тратить на то, что тебе нужно, а потом тебя волею судеб занесло в небольшой городок, оставив, по большому счет, без средств к существованию - это бьет по самолюбию. Ощутимо. Не то чтобы Бет была транжирой и могла бездумно купить сумочку Гуччи за тридцать тысяч на один сезон, потому что "этот цвет подходит к маникюру". Однако как ни крути, а молодой девушке очень хочется иногда пробежаться по магазинам и накупить себе парочку-троечку пакетов со всякими безделушками.
После смерти мамы Бетани не осталась совсем без гроша в кармане. Ей досталась квартира в Бруклине, все счета Анны, плюс сбережения самой Бет, итого выходила приличная сумма. Но даже если сделать скидку на то, что похороны помогал организовывать и частично оплачивать Big Apple, проживание несколько месяцев и переезд в другой город явственно ударили по финансовому положению девушки. Уже в Бейкон Хиллс она заявила, что сидеть на шее Кассандры не собирается, но что может семнадцатилетний подросток в небольшом городишке? Конечно же, не совсем легально накинуть себе годик в поддельном водительском удостоверении и устроиться работать туда, где Бетти чувствует себя как рыба в воде. А раз здесь нет постоянной цирковой труппы, то обязательно найдется увеселительное заведение, где выдающиеся таланты мисс Галлагер оценят по достоинству.

- Сколько лет? - высокий худощавый мужчина лет тридцати пяти на вид и с недельной щетиной вальяжно развалился в кожаном кресле цвета фуксии, прихлебывая виски из узорного хрустального бокала. Неужели все владельцы клубов во всех уголках мира одного и того же типажа? Нет, ну вы только представьте себе такого полненького добродушного старичка, убеленного мудрой сединой, с бородкой как у старика Хоттабыча - разве это не прекрасно? Ах, да, мы же говорим о человеке, который должен разбираться в современных веяниях и знать, чем живет сейчас молодежь, которая, в общем-то, и составляет основную массу посетителей заведений типа этого.
- Восемнадцать, - солгала Галлагер без зазрения совести, протягивая потенциальному работодателю водительское удостоверение. Знать о том, что эта карточка была бережно напечатана всего лишь несколько дней назад за приличную мзду с некоторым повышением реального возраста, ему, конечно же не обязательно. Да он и не догадается ни о чем - поддельный документ выглядит достаточно реалистично, чтобы в полумраке клуба не отличаться от настоящего. Впрочем, по подозрительному взгляду мужчины было ясно, что он не особо-то поверил на слово, но как-бы-официальное подтверждение его вроде бы убедило.
- Где раньше выступала? - сухо, грубовато, но коротко и по факту. Видимо, он не располагает огромным количеством свободного времени, чтобы разглагольствовать на отвлеченные темы, не имеющие никакого отношения к вакансии.
- Нью-Йорк, цирк Big Apple, - такой же лаконичный ответ Бетани явно пришелся по вкусу мужчине, он одобряюще кивнул головой. Однако на лице не промелькнуло ни тени радости или каких-либо еще эмоций. - Несколько лет, - торопливо вставила девушка. И в ее словах даже почти не было обмана - она много времени провела под куполом цирка, пусть даже не на публике, а всего лишь на репетициях, поэтому опыта ей было не занимать. Хозяин заведения выдержал паузу в несколько секунд, видимо, обдумывая радужные перспективы, которые так щедро предлагает ему Бетани, и для пущей уверенности осушил остатки спиртного в один глоток, звонко поставив пустой бокал на стеклянный столик перед собой.
- Сейчас я попрошу подвесить снаряд, покажешь, что можешь, – мужчина встал с кресла и неторопливо уплыл в сторону подсобки, по пути подозвав молодого парнишку, суетившегося около гостевых столиков, и дав ему какое-то указание, видимо, осуществить техническую подготовку к выступлению Бетти. Девушка улыбнулась краешком рта, довольно поджав губы, оставила нетронутый бокал с виски стоять на все том же столике, рядом с которым пустовал бокал мужчины, и отошла в сторонку, чтобы немного потянуться. Еще несколько минут потребовалось, чтобы расположить кольцо над сценой, отрегулировать высоту. Но едва Бет коснулась рукой снаряда, ее словно пробило током, отчего по телу пробежались мурашки. Последний раз она тренировалась еще там, в Нью-Йорке, когда была жива мама. После ее гибели девушка так и не смогла заставить себя еще хоть раз появиться на манеже. Однако Галлагер считала себя профессионалом своего дела, поэтому, быстро совладав с нахлынувшими эмоциями, она легко вспорхнула на кольцо и полностью отдалась выступлению, пусть и пробному, но от него сейчас многое зависело.

- Весьма неплохо, мне нравится, - едва Галлагер изящно спрыгнула на пол, владелец клуба скуповато похлопал в ладоши, даже, кажется, улыбнулся, и подошел к девушке. - Могу предложить такой расклад: работа три раза в неделю, понедельник, пятница и суббота, с одиннадцати вечера до часу ночи. Двести баксов за выступление, устраивает? Разумеется, никакого интима.
- По рукам, - Бет сдержанно кивнула головой в знак согласия и преследовала за мужчиной к барной стойке, чтобы обговорить кое-какие детали.

March 24th 2014

Казалось бы, не очень хорошая затея, молодой девушке ходить ночью по темным улицам одной. Каждая приличная юная леди совершает вечерний променад исключительно в компании надежного кавалера, позволяя ему вести себя под ручку, и томно вздыхать "ой, как темно и страшно!", тем самым поднимая самооценку сопровождающего как мужчины и защитника. Но дело в том, что Бетти не считала себя леди, и тем более простой. Даже самая прекрасная роза имеет шипы - под видом хрупкой и беззащитной девчушки-подростка прятался дикий зверь, готовый надрать зад любому, кто хотя бы попытается посягнуть на жизнь, честь и здоровье мисс Галлагер. И этим зверем была она сама, только об этом невозможно было догадаться, что и могло бы сыграть очень злую шутку с возмутителем спокойствия. Но сейчас ничто не выдавало в ней необузданную природу нагваля. В реалиях современного мира, будь ты простым человеком или дикой кошкой-оборотнем, все вынуждены зарабатывать себе на жизнь. Вот и Бет сейчас совершенно не думала о том, что она - верлеопард, которому впору бы сейчас бегать где-нибудь вдали от городской суеты в лесах и горах, наводя ужас на местное суеверное население. Нет, ее мысли были по другую сторону сверхъестественного мира. Сейчас она - Бетани Галлагер, якобы восемнадцатилетняя акробатка на воздушном кольце в местном клубе, готовящая к представлению сегодня совершенно новый двухчасовой номер. Вернее, ее шоу не было в полной мере номером, скорее это была определенная подборка связок и переходов, гармонично сочетающихся между собой и в совокупности образующая подобие непрерывного выступления. Но кто об этом знает!
- О, привет, крошка Би! - служебный вход, находившийся в закрытом дворе здания клуба, как всегда был пуст и безлюден, за исключением одного-единственного курившего неподалеку бармена, который отчего-то решил, что Бетти нравится, когда он фамильярно называет ее "крошка Би".
- Хватит называть меня так, Джас, - недовольно пробубнила в ответ девушка, деловито надув губки. Удивительно, что его совсем не пугали грозные и укоризненные взгляды Галлагер, а лишь смешили. Впрочем, она никогда и не пыталась напугать его всерьез, ей это было не нужно - за свою не столь длинную жизнь Бет научилась изящно отшивать навязчивых ухажеров, которых у нее в свое время было огромное количество. И этот Джаспер не был ничем лучше или хуже любого другого из них. Однако его неумелые попытки подкатить порой до смешного раздражали, когда он, высокий и тощий как спичка, мнил себя величайшим качком-мачо в мире.
- Ладно-ладно, Би, не злись! - парень хохотнул, наигранно вскинул руки и легонько отстранился, уступая девушке проход к двери. Едва переступив порог клуба, Бетти поморщилась - по ее тонкому слуху моментально ударили оглушающие басы современной поп-музыки, которые были слишком громко слышны даже здесь, в подсобке. Впрочем, в самой дальней комнате, выделенной под раздевалку, звук несколько приглушился за счет того, что раньше здесь были то ли складские помещения, то ли что-то еще, которые были оборудованы дополнительной шумоизоляцией. И это не могло не радовать, поскольку Галлагер не особо любила подобного рода музыку. Украдкой глянув на часы, показывающие половину одиннадцатого, девушка бросила на пол коврик, на котором ей за полчаса надо было хорошенько потянуться и разогреть мышцы перед выступлением.

В отличие от Big Apple, в этом клубе ее никто не объявлял как "несравненную и восхитительную покорительницу купола", не следовала буря оваций, игра разноцветных софитов и восхитительный звуковой ряд, который для каждого выступления девушка подбирала сама. Но десятки восхищенных взглядов были, и ради этой публики и этих взглядов она каждый раз выкладывалась по полной. Бет стояла за импровизированной кулисой и смотрела, как кольцо на лебедке шустро поднялось на уровень глаз и замедлилось, все же продолжая движение вверх. Рассчитав до секунд момент, Галлагер выпорхнула на сцену, ухватившись за нижний обод снаряда, и лебедка плавно, но быстро потянула акробатку вверх, на высоту порядка трех  с лишним метров. Каждый раз, оказываясь на кольце, парящем под потолком, Бетти забывала обо всем, полностью отдавая себя выступлению. Она не обращала внимания ни на что. Для нее вся жизнь в те моменты зацикливалась на том, какие невероятные элементы она делала, какие жесткие и волнительные обрывы выполняла, насколько сильно тянула в минус шпагат и почти нечеловечески выгибала спину. Было бы ложью сказать, что девушка не любила воздушную акробатику. Все же она жила цирком многие годы, и даже вся ее безграничная любовь к лингвистике не могла затмить этого. Конечно, со временем адреналин уже не так сильно стучал по вискам, когда тебя поднимают на высоту, а твоя задача - красиво не упасть. Однако сейчас кольцо было не столько средством держать себя в хорошей форме, сколько возможность зарабатывать деньги. Работа есть работа, а Бет привыкла работать качественно, не допуская промашек и оплошностей. Впрочем, какие промашки и какие оплошности могут быть на такой высоте? Конечно, по меркам нагваля три, даже четыре метра это ничто, потому что в случае падения Галлагер без особых усилий сумеет сгруппироваться и приземлиться, как любая порядочная кошка, на лапы. Может, это даже будет выглядеть как обычный человеческий профессионализм, никак не связанный со сверхъестественными способностями. В худшем случае пострадает только ее безупречная цирковая репутация. Но лучше не рисковать, правда. Ну, а если быть совсем откровенными, то Бетани искренне наслаждалась, выступая на кольце. И дело было не в зрителях, а в самом ощущении полета, легкости и непередаваемой изящности, которую никогда в жизни не получит и не почувствует ни одна танцовщица на паркете. Сколько души Бет вкладывала в каждое движение рукой, в каждый взгляд... В такие моменты ее внутренний леопард просто бешено рвался наружу, он был в своей стихии, наблюдая за всеми свысока, как император наблюдает за своими подданными с роскошного пьедестала. Девушка чувствовала себя свободной, настоящей. Настолько сладострастно оказалось это пьянящее душу и разум ощущение, что на долю секунды ее глаза блеснули изумрудным. Она и сама этого не заметила, так сильно поддалась своей сущности под приливом адреналина. Незабываемо. Непередаваемое мгновение свободы.

Отредактировано Bethany Gallagher (05.07.2018 18:30:29)

Всякая эйфория проходит, отчего-то на удивление быстро, беспощадно возвращая в реальный мир, но зато оставляет после себя удивительное послевкусие, которое можно смаковать еще какое-то время, наслаждаясь предвкушением повтора. Ступив на твердую поверхность, Бет почувствовала себя маленькой русалочкой, которой доставлял невообразимую боль каждый шаг по земле - руки, спину и ноги слегка покалывало, но это было в пределах нормы для воздушных акробатов. Все же провести два часа без перерыва на кольце задача довольно непростая...
Плотная пелена забвения окончательно испарилась, как только из подвешенных под потолком колонок вновь загромыхала танцевальная музыка. Бетти немного поморщилась, усилием воли подавила в себе желание закрыть уши ладошками и убежать поскорее прочь. Однако, покинув сцену и скрывшись от взора публики, девушка всё же позволила себе несколько ускорить шаг. Ей не терпелось поскорее уединиться в раздевалке, дать себе немножко передохнуть, ведь выступления, особенно такие длинные, выматывают не только и не столько физически, сколько морально, потому что самоотдача должна быть колоссальная, чтобы зритель остался доволен шоу. Мысленно Бетани уже улетучилась в неведомые края собственной фантазии, пытаясь игнорировать и максимально абстрагироваться от всего происходящего вокруг. Все, что ей хотелось - это упасть на какой-нибудь большущий уютный диван с огромным количеством мягких подушек, зарыться в них и потеряться для всех. Разумеется, горячий шоколад с печеньками никто не отменял, это был бы даже очень большой плюс!... Бет настолько сильно замечталась, что не сразу поняла, что ее кто-то окликает, причем довольно настырно, хотя и вежливо. Девушка замедлила шаг и обернулась. Из-за мельтешивших вокруг официантов, хостес, еще каких-то людей, ей незнакомых, она не сразу поняла, кто именно ее звал. Но очень быстро сообразила. К ней стремительно приближался молодой человек, если не сказать мальчик. Издалека ему невозможно было бы дать возраст больше четырнадцати. Галлагер от удивления полностью остановилась и скептически вскинула бровь. "Кто пустил его в клуб?" Но стоило парнишке приблизиться, стало понятно, что он примерно одного возраста с Бет. Трудно сказать, какие именно черты выдали его истинный возраст. Может, какая-то интуиция подсказала, ведь здравый смысл четко указывал на внешние признаки ребенка: мягкие черты лица, большие глаза, немножечко лопоухий, словом, милый маленький мальчик. Однако его манера речи искренне поразила Бетани. В ней чувствовались потрясающие аристократические нотки, да и в общем юноша выглядел довольно интеллигентно. "Что же ты забыл в такой дыре, как эта? Здесь в пять вечера чаи не подают." Да, явный британский акцент лишний раз давал пищу для размышлений - какая цель прибывания может быть у юного английского лорда в небольшом ночном клубе в Бейкон Хиллс? Думается, на исторической родине у него нет отбоя от светских леди, неужели он добровольно решил подпортить свою репутацию аристократа именно здесь? Но, видимо, что-то пошло не по его плану. Может, местные разгульные дамы оказались не его профиля? Или все же он слишком воспитан для этих оторв? В любом случае, раз он каким-то образом сумел проскочить мимо внушительных габаритов охранника только чтобы сказать пару слов Бетти, значит с клубными девочками у него что-то не сложилось.
- Весьма признательна, - девушка вежливо склонила голову в знак благодарности и улыбнулась. Однако ее улыбка могла показаться скорее надменной, нежели добродушной. - Но вынуждена буду отказать Вам в предложении.
Бет не любила церемониться, особенно с ухажерами. К сожалению, никакие галантные жесты в ее сторону не могли затмить здравый смысл. Ведь если вестись на каждое доброе слово и приглашение выпить, то так недалеко и до алкоголизма, а там мало ли что... Легонько кивнув, Бетани взглядом дала понять юноше, что на этом их милая беседа безоговорочно завершена. И, оставив молодого человека наедине с собой и со своими мыслями-домыслами-размышлениями, поторопилась удалиться в раздевалку.
Захлопнув дверь, девушка щелкнула замочком. Хотя было не принято закрывать раздевалку, Бет решила, что так надежнее. Свои и постучатся, если что. Тем более до конца смены основной массы народу еще далеко, так что можно смело даже баррикадироваться, никто и не заметит. Девушка облегченно выдохнула. Здесь было не так шумно, как за пределами комнаты, и это расслабляло. А ей сейчас очень хотелось немного отдохнуть от всего. Она даже не стала включать свет - тусклого освещения, просачивавшегося через небольшое оконце под потолком, было достаточно, чтобы абсолютно не напрягая кошачье зрение неторопливо переодеться и принять душ.
Перед выходом Бетти мимолетом посмотрела на часы. Без четверти два часа ночи. Сегодня она несколько задержалась, обычно получалось уходить раньше. Ну да ландо, Кассандра не станет ругаться, она всё знает и понимает. Из-под двери доносились звуки гомонящих людей, шумела музыка. Не очень-то хотелось снова окунаться в атмосферу всей этой суеты, но выбора, пожалуй, не было. Тихонько повернув рычажок замка, Бет резким движением руки открыла дверь и вынырнула из полумрака раздевалки в суету подсобного помещения, выполняющего еще и роль закулисья. Осторожно пробираясь между снующим туда-сюда народом, девушка неумолимо приближалась к заветной темно-серой металлической двери, над которой значилась табличка "Служебный выход". Еще немного, и совсем скоро она окажется в манящей тишине и прохладе ночного Бейкон Хиллса, чтобы неспешно прогуляться до дома.

Отредактировано Bethany Gallagher (07.07.2018 16:01:06)

Как полосу препятствий, шаг за шагом Бетти преодолевала расстояние между раздевалкой и дверью служебного выхода, лавируя между людьми в попытке не столкнуться ни с кем. Тугой доводчик на двери не позволил сразу выскочить на улицу, но едва окунувшись в ночь, Галлагер облегченно вздохнула. Прохладный воздух приятно обжег легкие, легкий ветерок заиграл с распущенными волосами девушки. Настроение сразу неторопливо поползло вверх. Бетани очень любила ночь. Именно после заката на мир опускалась какая-то таинственная умиротворенность. Спокойствие. Машины прекращали безостановочно курсировать по улицам, люди скрывались в своих домах, включая ламповый свет, углубляясь в просмотр телевизора или серфинг интернета. Кто-то предпочитал проводить время за чтением хороших книг. Или с семьей за душевными разговорами и кружечкой чая. А некоторые вовсе покидали свои уютные жилища, стремясь попасть в самое оживленное место в ночном городе. Словом, каждый сам выбирал, как скоротать время до рассвета. Бет собиралась совершить неторопливый променад до дома, размышляя о животрепещущих темах. Но не тут-то было. Она успела сделать всего несколько шагов от двери, как ее кто-то позвал.
- Бэттани, - она уже слышала сегодня этот голос с невероятным британским акцентом. Тот парнишка, отвергнутый еще перед раздевалкой. Очень странное произношение ее имени, характерное, пожалуй, для провинциальной Англии, нежели для Америки. Никогда до этого девушка не задумывалась, как бы оно звучало на других наречиях, поэтому было несколько непривычно слышать, как тебя окликают со стороны таким образом. Бетти остановилась и резко развернулась. Да, слух не подвел, это действительно был тот самый молодой человек.
- Откуда Вы знаете мое имя? - девушка удивленно посмотрела на юношу. Впрочем, ходить далеко за ответом не пришлось. Этот дворик, будучи неофициальной курилкой местных работников, являлся просто отличной находкой для шпиона. Здесь можно было за отдельную плату при минимальном количестве свидетелей выведать все пароли и явки любого, кто каким-то образом был связан с клубом. Поначалу Галлагер рассердилась. Кто бы мог сдать ее? Да любой! Под подозрение попадали все до единого бармены, официанты, танцовщицы, даже уборщик. И вины англичанина в том, что они не умеют держать язык за зубами, особенно видя перед собой зеленые хрустящие купюры, не было. Поэтому, наверное, всё же стоило сменить гнев на милость. Нельзя ведь упрекать человека в том, на что он не в силах повлиять. "И все же, каков настырный! Не поленился же, нашел служебный выход, выведал имя, ждал столько времени... Все англичане такие неугомонные? "
На долю секунды промелькнула мысль, мол, разворачивайся и уходи, оно тебе не нужно. Но такая настойчивость молодого человека несколько польстила Бетти. Может, она слишком сурова к нему и к себе? Ведь не каждый представитель мужского пола знакомится с ней только для романтический отношений. Есть ведь и такие, кто к женскому полу равнодушен, между прочим. А вдруг он один из таких? По внешнему виду невозможно было сказать наверняка, да она и не собиралась рассуждать о его предпочтениях здесь и сейчас. Второе впечатление при более детальном рассмотрении оказалось достаточно приятным. Более того, его лицо показалось Галлагер знакомым. Возможно, они встречались где-то. На улице? Или в школе? А может он приходил в клуб раньше, но рискнул подойти выразить свое восхищение только сейчас? А может всё вместе? Критическая оценка внешних данных юноши, его интеллигентного поведения и собственного внутреннего голоса здравого смысла Бет в совокупности, пусть не сразу и немножко нехотя, дали добро.
- Что ж, если Вы так настаиваете, - девушка слегка улыбнулась, на этот раз куда более мило и добродушно, чем в прошлую их встречу у раздевалки. Вдруг подул пронизывающий ветер, как будто предзнаменуя что-то не очень хорошее, но Бетани мысленно отмахнулась от наваждения. Ну что может случиться, в конце-то концов? Кружка горячего чая никому ведь еще не повредила, так ведь?..

- Благодарю, - юноша со всей присущей, видимо, всем англичанам галантностью распахнул перед Бетани дверь и пропустил ее вперед. Приятные знаки вежливости. Внутри, как и прежде, было шумно, но уже несколько менее многолюдно - стрелки часов неумолимо стремились к двум часам ночи, переваливая за них и устремляясь в новый часовой круг, укорачивая ночь и приближая рассвет. Было заметно, что молодому человеку, как и Бет, не особо импонировала громкая музыка, поскольку приходилось ее перекрикивать, чтобы вести диалог.
- Ваше лицо знакомо почему-то, хотя я только несколько недель в этом городе.
- Абсолютно солидарна с Вами, - Бетти немного ускорила шаг, поравнялась с юношей и слегка наклонила голову вперед, чтобы не надрываться, выкрикивая свою реплику. - Возможно, где-то наши пути уже пересекались за эти несколько недель.
Галлагер напрягла память в попытке выудить из нее что-то полезное. Но, увы, тщетно - всплывало что-то совсем банальное из раздела "где-то на улице". - Только не припомню, где именно, - заключила девушка, кротко улыбнувшись. Парень шел впереди, пробивая дорогу между снующими посетителями и официантами, то и дело оглядываясь назад на свою спутницу, словно боясь, что она исчезнет, затеряется в толпе. В один из таких моментов юноша налетел на девушку - официантку.
- Осторожно! - воскликнула Бет, пытаясь предостеречь парня, подалась вперед и попыталась ухватить его за плечо, но не успела. Молодой человек столкнулся с официанткой, которая едва не упала, однако он успел изящно поймать ее, чем восхитил Галлагер. Бетани замерла на месте и, изумленно хлопая ресницами, завороженно смотрела на юношу. Его движения были точны и стремительны, он не растерялся ни на секунду, легко и аккуратно, будто фарфоровую куколку, подхватил официантку и не дал ей упасть.
- Видите, как на меня подействовало Ваше шоу, перестал людей замечать.
Бетти смущенно поджала губы. Такого сногсшибательного эффекта она точно не ожидала. Однако замешательство продлилось лишь миг, и через секунду девушка уже продолжала пробираться вглубь зала следом за сопровождающим. Юноша выбрал местом назначения одну из нескольких барных стоек, проигнорировав парочку свободных столиков. Ей не очень-то хотелось сидеть именно за стойкой, поскольку как назло лучше всех она знала именно барменов. Но, к счастью, не того, который, завидев посетителей у своей обители, немедленно подскочил к ним. В его глаза читалось два вопроса - "чего изволите?" и "Бетани, ты не одна?". Второй чуточку зацепил девушку, но она так же молча вскинула брови и взглядом давая понять, что, во-первых, ничего криминального в этом нет, что она выпьет кружечку чая в сопровождении приятного юноши, и, во-вторых, это не касается никого, особенно бармена.
- Чай с ромашкой, как Вам?
- С удовольствием! - нарочито вежливо ответив, Бет одобрительно улыбнулась, поудобнее устроилась на высоком стуле и положила локоть на стойку, сидя вполоборота к молодому человеку. У Галлагер было несколько секунд, чтобы украдкой рассмотреть парня поближе. Довольно симпатичный, ладного телосложения, светлые волосы, приятная добродушная улыбка, очень ухоженный, аккуратный. Словом, оставлял чрезвычайно положительное впечатление. Может, даже немного чересчур. Юноша сделал заказ и сел рядом, повернувшись лицом к Бетти. Обстановка располагала к беседе, если бы не громкая музыка, но, кажется, парня шум не сильно останавливал от желания задать животрепещущие вопросы, пока бармен готовит чай.
- Пожалуй, дольше, чем хотелось бы, - девушка заправила за ухо прядку выбившихся волос, - сколько себя помню. Мама работала в цирке, выбора у меня особого не было... - при упоминании Анны что-то навязчиво кольнуло в груди, Галлагер отвела глаза и легко коснулась пальцами ключицы, словно пытаясь отвести в сторону воротничок кофты, который был и так достаточно расстегнут, но воздуха все равно будто бы не хватало. Неприятная тема зацепила Бетани за живое, но, каким бы милым и приятным ни казался собеседник, ему не следовало знать о трагедии девушки. Поэтому она поспешила перевести разговор в более мирное русло. - Вы упомянули, что совсем недавно в Бейкон Хиллс. Ваш невероятный акцент выдает в Вас англичанина. Что же занесло Вас сюда? И... - девушка немного запнулась. Она даже не поинтересовалась, как зовут ее милого обожателя, и от этого стало немного неловко. Неудобный момент очень кстати скрасил бармен, подавший чай. Но даже тут парень умудрился проявить вежливость - он осторожно пододвинул спутнице кружку, за что Бет коротко кивнула в знак благодарности. Несмотря на стойкий запах разгоряченных тел, алкоголя и кальянного дыма, нежный аромат ромашки тонкой ниточкой донесся до обоняния Галлагер. Она с удовольствием вдохнула его, аккуратно поднеся чашку к лицу, обнимая ее свободной ладошкой, наслаждаясь теплом фарфора. - Вы знаете мое имя, могу я узнать Ваше?
Бетани сделала маленький глоток. В этот момент резко громыхнули басы из колонок, и девушка от неожиданности неаккуратно дернулась, хватив горячего напитка чуть больше, чем планировала. Она поморщилась, отставила кружку и прикрыла лицо тыльной стороной ладони, немного закашлявшись.
- Прошу прощения, - вежливо извинилась Бетти, схватив со стоявшей рядом стойки салфетку и промокнув уголки губ. - Восхитительный чай, но очень горячий, - попыталась оправдаться она, мило улыбнувшись.

Отредактировано Bethany Gallagher (16.07.2018 12:21:17)

- Приятно познакомиться, Ньют, - Бетани доброжелательно улыбнулась и кивнула головой, будто приветствуя собеседника. Выслушав его рассказ о семейном бизнесе, девушка восхитилась. Надо обладать выдающимися талантами и акульей хваткой, чтобы удержаться на плаву в таком сложном деле, как охрана. Конкуренция и непредвиденные обстоятельства могли разом разрушить выстраиваемую годами, возможно даже поколениями, репутацию. Однако истинные знатоки своего дела умеют предугадывать практически всё, играя на опережение. И судя по всему, семья Крамеров была как раз из таких. Наследник династии был достоин своих родителей, но Бетани пока что даже не догадывалась, насколько точны и правдивы ее догадки.
Едва чайная кружка Бет коснулась гладкой поверхности барной стойки, молодой человек сильно изменился в лице. В его глазах уже не было того добродушия, коим он лучился каких-то полминуты назад. Сейчас там отчетливо читались азарт и... Кровожадность? Презрение? Агрессия? Что-то, что совсем не вязалось с его обворожительным мальчишеским образом. Чувство необъяснимой тревоги волной накатило на Галлагер. Улыбка практически моментально исчезла с ее лица, сменившись искренним удивлением. А когда Ньютон почти вплотную наклонился к девушке, ей и вовсе стало несколько не по себе. Она не понимала, чем вызвана такая резкая смена настроения. Речь Крамера показалась ей угрожающей, а взгляд, которым он сверлил спутницу насквозь, заставил напрячься всем телом. Юноша оказался в непозволительной близости, поэтому Бет пришлось отклониться назад на стуле, чтобы странным образом изменившийся в лице Ньют оставался в фокусном поле зрения.
- О чем Вы говорите? Я не понимаю... - пробормотала девушка, испуганно хлопая ресницами. Сейчас парень как никогда напоминал одержимого маньяка. То есть диаметрально противоположно тому, каким он показался Бетти изначально. Взгляд упал на руку Крамера, запущенную в карман. Внезапно Ньют встал со стула. Он обошел Бетани, превратившуюся в один сплошной нерв, сзади. Девушка сидела не шелохнувшись, с трудом осознавая, что сейчас будет что-то очень нехорошее. Томный, но невероятно отдающий угрозой голос прозвучал над самым ухом. Галлагер едва ощутимо вздрогнула от прикосновения Ньютона к своей шее - одному из самых уязвимых мест. И всё бы это могло показаться очень неудачно и жестокой шуткой, если бы Бет не почувствовала, как в в ребра справа уткнулось что-то. Не острое, если бы это был нож. Дуло пистолета. Бетани судорожно хватила воздуха. Осознание, что она нарвалась не на простого ухажера, а на охотника, ледяной волной окатило с ног до головы. Но отнюдь не прояснило сознание - мысли все так же хаотично метались, запертые в пределах рассудка. Глазами она пыталась выцепить из толпы спасительную ниточку, за которую можно было бы ухватиться, но окружающие были слишком сильно поглощены музыкой, танцами и спиртным угаром, чтобы распознать немую мольбу о помощи.
Резким грубым движением Ньютон дернул свою спутницу за локоть. Бет едва сумела устоять на ватных ногах, чтобы не распластаться на полу. Все еще чувствуя себя на мушке, девушка покорно последовала указаниям охотника. По телу пробегала мелкая дрожь. Разум старательно пытался прогнать в голове возможные варианты спасения, но итог у всех был один - несколько грамм свинца между глаз. От этой мысли кидало в холодный пот. Но, как известно, проблемы решаются по мере их поступления, поэтому было решено пока что максимально аккуратно, чтобы не спровоцировать Крамера, беспрекословно исполнять всего его указания, выжидая подходящий момент. И, кажется, он мог бы подвернуться - дорога к служебному входу пролегала через внушительных размеров охранника. Но было бы слишком просто, если бы он был на своем месте... Такая знакомая дорога до гримерок была на удивление пуста. Почему, когда нужно, люди будто вымирают? Зато когда не нужно - не протолкнешься! Последние капли надежды неумолимо улетучивались.
Ньют выбрал ту самую гримерку, в которой обычно переодевалась Бет. На его месте она бы тоже выбрала именно ее - практически звуконепроницаемая, в стороне от остальных помещений, и даже если их кто-то увидит - мало ли зачем парень и девушка решили вдвоем уединиться? Крамер сильно толкнул Бетани в спину, загоняя ее внутрь комнаты, и захлопнул за собой дверь, щелкнув замком. Сразу же воцарилась практически гробовая тишина, и лишь как будто откуда-то издалека доносились музыкальные басы из колонок. Галлагер снова чуть не упала, но опять ей повезло устоять на ногах. Она обернулась, не сводя пристальный взгляд с Крамера.
- Что теперь? - тихо, но с вызовом спросила девушка. Она стояла всего в нескольких шагах от охотника, и даже несмотря на полумрак отчетливо видела каждое его движение, каждый взгляд в ее сторону. Она не была храброй, никогда не считала себя таковой, поэтому делать вид, что у нее не дрожат поджилки и ей совсем не страшно, было бы бессмысленно. Но истерить, заливаясь слезами, и унизительно молить о пощаде ей не позволит гордость. Пусть будет что будет - если ей суждено погибнуть здесь, да будет так, но сдаваться без боя она точно не собирается.

Как чувствует себя загнанный в угол дикий зверь? Отчаяние и безысходность мечутся в его сердце как вольная птица в клетке, инстинкт самосохранения заставляет биться изо всех сил, до последнего вдоха, до последней капли крови, пока есть хотя бы малейшая надежда. Цепляется за самый крошечный и самый отчаянный шанс на спасение. В таком состоянии не грех убить, ведь естественный отбор никто не отменял, сильный побеждает слабого и получает возможность прожить еще некоторое время, сражаясь за свою шкуру и место под солнцем.
Бетани осознавала, что попалась в ловушку охотника. Слишком плачевно сейчас ее положение, особенно теперь, когда блестящее дуло пистолета было направлено на нее не через карман куртки Крамера, а целилось прямо в сердце. Яркий свет ударил по глазам с особенной силой после долго пребывания в полумраке. Девушка поморщилась и прищурилась. Ньют сделал шаг вперед навстречу Бет, на что она сделала полшажка назад. Очевидно, что подданного Ее Величества не устраивала такая дистанция между ним и его жертвой, хотя даже окажись Бетти на другом конце комнаты, от траектории полета пули укрыться здесь было негде. Дезерт Игл уткнулся в грудь девушки аккурат напротив сердца. Уши заложило от пульсирующей в висках крови. "Бэттани", такое необычное произношение ее имени с британским акцентом больше не радовало Галлагер, а со страшной силой резало слух. Хотелось закрыть голову руками, чтобы больше не слышать этот говор. А поначалу все казалось таким мирным и безоблачным. В тихом омуте, как говорится... Девушка стояла молча, не дергаясь и не делая резких движений, как велел король паскудной вечеринки. Он подался вперед, и Бет пришлось пятиться назад до тех пор, пока она не уперлась спиной в стену. Охотник с силой придавил свою жертву рукой поперек ключиц к стене так, что Бетани ощутимо ударилась затылком о кирпичную кладку. Блеснуло лезвие ножа. Сердце с грохотом рухнуло в пятки, а в горле встал тугой комок. Холодный металл рассек плоть повыше локтя. Девушка вздрогнула. Почувствовала, как из надреза засочилась кровь, горячая и липкая. Ньютон кровожадно наблюдал, как порез медленно, но слишком быстро для простого человека, затягивается. Убедившись в своих домыслах, юноша наотмашь приложил Бетти по лицу. От удара Галлагер непроизвольно охнула и повалилась на пол. Она успела немножко сгруппироваться, чтобы падение было не таким болезненным - все же годы тренировок акробатикой дали о себе знать, и удар об пол был немного смягчен выставленными вперед руками. Бетани поспешила приподняться на руках, чтобы не валяться пластом. Бет исподлобья посмотрела на обидчика, ее глаза блеснули изумрудным светом. Ненависть к Крамеру с каждой секундой нарастала всё больше и больше. Внутренности содрогались от мысли о том, что она могла бы прямо сейчас сделать с этим мерзавцем, как легко бы разодрала этому говнюку глотку, с каким упоением бы наблюдала, как он захлебывается в собственной крови...
- А ты? Скольких? - дерзко, с презрением бросила Ньюту девушка, пытаясь встать на четвереньки. Видимо, такой ответ парня не устроил. Прогремел оглушающий выстрел, который наверняка слился со звуками музыки за пределами гримерки, от которой в ушах зазвенело с такой силой, что, казалось, Галлагер подставила голову к самому основанию церковного колокола. Моментально левое предплечье пронзила адская боль от раздробленных костей. Бетани непроизвольно взвыла и схватилась за пульсирующую кровью рану. Нагваль, до того сидевший относительно смирно, взъерепенился - на лице появились темно-коричневые пятна с пушком, показались клыки и когти. Глаза, светившиеся зеленым, застелила пелена, звон в ушах на секунду дезориентировал как Крамера, так и его жертву, но девушка оказалась несколько проворнее своего оппонента. Возможно, внезапный прилив адреналина в совокупности с полуобращением в зверя дал ей мгновение форы. Резким движением Бет напрыгнула на Ньюта, сбив его с ног. Когтистой лапой выбила пистолет из рук. Оружие отлетело на несколько метров в сторону, скрывшись из виду где-то под скамейкой. Угрожающе рыкнув, Бетти оттолкнулась ногами от завалившегося на спину англичанина, сильнее припечатывая его к полу. Шпингалет замка от нечеловеческого рывка за ручку двери со звоном осыпался на пол, и девушка выскочила в коридор. Не оглядываясь, она припустила к черному входу. Три огромных прыжка, и Галлагер оказалась на улице, едва не снеся металлическую дверь с петель. По-прежнему не озираясь по сторонам и надеясь, что Ньют еще не наступает ей на пятки, Бетани изо всех сил побежала, зажимая здоровой рукой рану в предплечье. Боясь, что кто-то ее увидит, девушка свернула в переулок, ведущий к лесополосе. Ни один раненый зверь не побежит сразу в свою нору, он попытается запутать охотника, водя преследователя кругами и зигзагами до тех пор, пока существо не почувствует себя в достаточной безопасности, чтобы вернуться в свой дом. Но даже углубившись в темный ночной лес, скрывшись в тени многовековых деревьев, Бетани все еще будто бы явственно ощущала присутствие охотника за своей спиной. Тяжело дыша, девушка отпустила покалеченную руку, и не прекращая бежать, обратилась полностью. Отчетливо хромая на левую переднюю лапу, леопард шустро затерялся в высоких и густых кустах, произрастающих среди деревьев. Будь она в человеческом обличье, Бетти наверняка бы разревелась от переполняющих ее чувств и эмоций. Но сейчас было не до того, надо было убраться подальше, спрятаться от всех угроз и зализать раны.

Отредактировано Bethany Gallagher (06.12.2018 14:57:43)