Джексону нравилось принимать разумные взвешенные решения, логичные и оправданные, никак не похожие на импульсивную рефлексию, которая характерна детям, подросткам, но никак не взрослым людям.
К несчастью, не всегда Уиттмор поступал так, как ему нравилось. В частности, его спонтанное решение купить билет до Калифорнии к взвешенным продуманным действиям отнести было никак нельзя.
"Мне просто надо убедиться, что ничего странного там не происходит", - убеждал себя Джексон, собирая небольшую сумку. "Вдруг это может нести угрозу всему миру оборотней, а значит, и мне лично?" - думал Уиттмор, занимая место в самолёте. И только последняя мысль оказалась на самом деле близкой к правде, к той, что занимала его последние дни.
"Куда пропала Лидия?"
Вообще-то Джексон никогда не верил в то, что после расставания можно сохранить тёплые отношения с бывшей возлюбленной. Он мог только догадываться, сколько боли причинил Лидии своим внезапным молчаливым отъездом, и соврал бы, что это решение далось ему легко. Да, он хотел сбежать от того кошмара, который пережил в Бикон Хиллс, но при этом ему не хотелось превращать в ад жизнь Мартин. Только вот смогла бы она оставаться с ним, осознавая, что на самом деле творил Уиттмор последние несколько дней? Джексон думал, что нет, и принял решение за них обоих.
И всё-таки Лидия так и не стала ему чужой, именно поэтому через какое-то время он написал ей короткое сообщение. Затем ещё одно. На третье, к своему удивлению, получил ответ.
С тех пор они продолжали общаться: Мартин знала об всех ключевых событиях, что произошли с Джексоном в Лондоне, Уиттмор, в свою очередь, был в курсе того беспредела, что творился в маленьком городишке Бикон Хиллс. В своём последнем сообщении Лидия написала, что их стая в очередной раз столкнулась с новым врагом, возможно, сильным и гораздо более опасным, чем все предыдущие противники. Джексон взял с девушки обещание не лезть на рожон, а затем новоявленная банши пропала. Не открывала сообщения, не появлялась в сети, и связаться с ней не было никакой возможности.
Последний раз, когда такое происходило, позже выяснилось, что всю из дружную компанию из молодых неопытных оборотней, банши, охотницы и ходячей проблемы Стилински чуть не убили члены куда более опасной стаи. Кровожадные, беспощадные и хотя бы понимающие, что делают. Имеющие явного лидера, а не мужика, который только пытается им казаться- да, Джексон так и не проникся к Дереку симпатией, и едва ли это когда-нибудь вообще произойдёт.
В очередной раз узнавать всё постфактум Уиттмору не хотелось, отсюда и внезапная на первый взгляд тяга к Калифорнии.
По приезду в Бикон Хиллс Джексон даже не стал заезжать в гостиницу, а сразу поехал в дом к Лидии: адрес он так и не забыл, пожалуй, нужный дом смог бы найти с закрытыми глазами.
- Лидия!
Уиттмор позвонил раз, второй, постучал в дверь, затем прислушался. В здании явно кто-то находился, Джексон слышал чужое сердцебиение одного человека. Хотелось бы надеяться, что это была Мартин, но если так, то почему она не открывает?
Джексон в ярости ударил кулаком по стене около двери, затем бросил сумку перед входом и отошёл от дома на несколько шагов назад, внимательным взглядом окидывая стены. Повезло - одно из окон оказалось открытым, скорее всего, даже обычному оборотню не составило бы труд пробраться через него внутрь, что уж говорить о полуканиме с его особыми умениями.
Через минуту Джексон стоял в просторной до боли знакомой комнате, навевающей столько воспоминаний, в основном хороших, но отзывающихся в душе небольшой толикой грусти. Спиной к окну сидела Лидия и... рыдала? Нет, это было больше похоже на истерику, только что могло вызвать у Мартин настолько серьёзный приступ?
- Лидия? - уже тише позвал девушку Джексон, аккуратно обходя кровать и становясь прямо перед Мартин. "Что с ней вообще происходит?"
Может, он и не зря вернулся. Вдруг ему удастся хоть немного помочь человеку, благодаря которому он два года назад остался жив?

Джексон на самом деле почти никогда не видел Лидию плачущей - сильная девушка, она привыкла быть королевой, лучшей во всём и не показывать окружающим свои слабости, не давать им повода посмеяться или поиздеваться над собой. Во многих ситуациях, в которых остальные терялись и не знали, как себя вести, Мартин делала уверенный вид и бодро шла вперёд.
Но каждые слёзы Лидии были связаны с глубоким эмоциональным потрясением: если уж Мартин не может сдержать слёз, то случилось что-то из ряда вон выходящее. Когда-то Уиттмору было показательно наплевать на все её проблемы, теперь он с неудовольствием думает, каким же мудаком был по отношению к тем людям, что всегда его любили. Если не считать родителей, кому тоже в своё время он доставил много неприятностей и причинил немало боли, у него были только Дэнни и Лидия. Только эти два человека знали, какой Джексон на самом деле, только им он смог открыться, пускай и с опозданием. Самый близкий друг и любимая девушка - Уиттмор из них обоих душу вынул, и позже, проанализировав своё поведение, так и не понял, почему эти люди до сих пор поддерживают с ним связь, не взирая на старые обиды.
Джексон с готовностью раскрывает девушке объятья, сжимая её в своих руках, как делал много раз в своей жизни. Странно и не объяснимо, что после расставания они стали друг другу ближе. Хотя нет, пожалуй, причины тому всё-таки были: теперь им не надо было держать друг перед другом лицо, играть в игры по типу "кто здесь большая язва", а потому они стали более честными в общении. И всё же Уиттмору частенько казалось, что та связь, о которой говорил Питер, между ними действительно есть - прочная, выдержавшая и все их ссоры, и расставания, и разлуку, в нужный момент она придавала им обоим сил.
Джексон всегда будет помнить, благодаря кому смог сохранить рассудок и избежать казни от рук охотников или оборотней. И Лидия всегда может рассчитывать на поддержку и участие с его стороны. Уиттмор не чувствует себя должником перед девушкой, но давно уже признаёт, насколько она ему на самом деле дорога. Такие люди не должны страдать в одиночестве, горько плакать и не иметь возможности открыться хоть перед кем-нибудь.
- Через окно, - прижимаясь щекой к виску Лидии, ответил Уиттмор на менее значимый вопрос и тихо вздохнул.
Она заслуживала честности. Пусть даже то, что собирается сказать Джексон, совсем не вписывается в его образ главного засранца Бейкон-Хиллс.
- Ты не отвечала на сообщения. Игнорировала звонки. Не делай так больше, - завуалированное "я волновался", но Лидия его поймёт. Мартин знает о Джексоне больше остальных, у неё было достаточно времени, чтобы изучить всю его подноготную. Уиттмору нравилось быть лучшим, казаться эдаким непробиваемым самоуверенным циником, но были и в его жизни люди, перед кем можно было смело сбрасывать маски.
Джексон в успокаивающем жесте погладил девушку по волосам. Она не выглядела жалко, но казалась потерянной, горюющей, словно кого-то или что-то оплакивала. Может быть, Уиттмор не зря наскоро собрал сумку и прилетел в родной городишко... точно не зря. Если он сможет помочь Лидии, хотя бы поддержать её морально, его задача будет считаться выполненной
- Что с тобой произошло?
Рядом не было никого из её друзей: ни вечного болтуна Стилински, ни главного альфы на районе МакКола, ни одного из оборотней, что взяли в стаю после отъезда Джексона, с кем он не был знаком лично, но о ком ему рассказывала Мартин. И это как минимум странно - одному их них, а Лидия никогда не была чужой в этой "стае", плохо, а её никто не поддерживает, не пытается успокоить. Крайне нехарактерно для настолько надоедливой компании, которая всё время совала носы в чужие дела, а теперь даже не появилась на пороге нуждавшейся в помощи девушки. Джексон, правда, и сам пару минут назад смог лично убедиться, насколько сильно Мартин не хотела открывать двери дома и принимать гостей, но если для него проникновение внутрь не стало сложным заданием, то едва ли хоть кто-нибудь из оборотней не смог бы сделать для Лидии того же.
Странная штука, жизнь: иногда помощь приходит с той стороны, откуда ты даже не надеешься её получить. Судя по искреннему удивлению Лидии, она и представить себе не могла, что Джексон сорвётся и прилетит в родной город - как оказалось, Уиттмор ещё умеет преподносить сюрпризы. Время покажет, насколько приятные.

У  Джексона было не очень много людей в Бейкон-Хиллс, кому он мог бы полностью доверять. Наверное, единственным настоящим другом он мог назвать Дэнни, надёжного верного товарища, который всегда говорил Уиттмору правду в лицо, не боясь его реакции. Таких честных людей было мало, большинство пытались втереться в популярную компанию в школе ради имиджа. Общаться с Джексоном, да и с Лидией, раньше было выгодно, только вот у них обоих хватало ума не связываться с такими прилипалами.
Джексон довольно долго встречался с рыжей красавицей, самой популярной девушкой в школе, умницей и законодательницей моды, но по большей части только ради имиджа. Наверное, Лидия терпела его закидоны тоже только потому, что от неё этого ожидалось. Насколько они дороги друг другу, Уиттмор и Мартин поняли слишком поздно, сохранить любовные отношения было уже невозможно. Раньше они трепали друг другу нервы, устраивали сцены, словно испытывая партнёра на прочность, и, если говорить откровенно, были теми ещё сволочами. Спасение Джексона Лидией могло стать поворотным моментом в их отношениях, и, на самом деле, стало. Уиттмор затуманенным канимой и чужими распоряжениями разумом не сразу осознал, что чуть не убил Мартин - а ведь достаточно было одного удара когтистой лапы, чтобы оборвать ещё одну жизнь. Уже позже Джексону хотелось накричать на Лидию, узнать, о чём она думала, когда вставала перед не контролировавшим себя ящером, не имея никакой защиты. У рыжей ведь не было никаких гарантий, что ключ поможет Уиттмору придти в себя, и если бы парень не очнулся вовремя, никто, ни оборотни, ни охотники, просто не успели бы вмешаться и предотвратить смерть Мартин.
Это не было единственной причиной отъезда Уиттмора в Лондон, но всё-таки сыграло свою роль. Джексон никогда не любил Бейкон-Хиллс, ему в маленьком городе было тесно, и раньше он думал, что по окончанию старшей школы он переедет в более комфортные для себя условия. Предложение отца об учёбе в Лондоне удачно совпало с настроениями Уиттмора: он уже умел контролировать волка, но ещё не был уверен, что сможет совладать с канимой. От его действий всё ещё могли пострадать окружающие, а на тот момент почему-то казалось, что только своим отъездом он сможет обезопасить хотя бы самых близких.
Повезло, что самоконтроля хватило, и сущности канимы и оборотня подчинились сознанию человека. Первого полнолуния в Лондоне Джексон чуть ли не панически боялся, но всё обошлось, ему удалось найти стабильный якорь, и за безопасность окружающих можно больше не переживать.
Уиттмор продолжал гладить Лидию по волосам, не торопя, давая ей возможность собраться с мыслями и пояснить причину своего плачевного состояния.
- То, что я уехал, не значит, что я тебя совсем бросил.
Джексону было хорошо в Лондоне, кажется, в Британии он нашёл то, чего ему так не хватало в Калифорнии. Но раз уж у них с Лидией получилось сохранить тёплые отношения, не значит ли это, что они могут проявить желание поддержать друг друга в тяжёлый момент? Уиттмора не заставляли возвращаться, он принял это решения самостоятельно, и пока о нём не жалел. Наоборот, встретив Мартин, Джексон окончательно убедился в том, что был ей нужен. Лондон подождёт.
- О ком ты говоришь?
Уиттмор опустил голову, глядя на Лидию: что она сделала и в чьих проблемах себя винит, он не понимал. Ссора, авария, самобичевание - что могло произойти за последнюю неделю, что послужило причиной упаднического настроения Мартин? "Он?" Во все подробности личной жизни Лидии Джексон никогда не вникал, и сейчас не мог с уверенностью сказать, в чьих проблемах винит себя Лидия, но без полного понимания ситуации помочь девушке он сейчас не сможет.
- Перестань, - Уиттмор внимательным взглядом посмотрел в полные слёз глаза Лидии. - Я могу о себе позаботиться, со мной ничего не случится.
Эдакая самоуверенность была свойственна Джексону всегда, а уж по мере развития собственных сил и самоконтроля, приобрела ещё большие масштабы. Впрочем, в своих бедах он никогда не винил Лидию, и, услышав про аварию, всё равно не поверил, что её причиной стала Мартин. Они поругались, и он сел за руль, где здесь вина девушки?
- Я могу тебе чем-то помочь?
Возможности Уиттмора были не безграничны, но если он может сделать хоть что-нибудь, чтобы облегчить груз вины и ответственности, что взвалила на себя Лидия, он с радостью это сделает.

Джексон не так часто мог кому-то помочь, что более важно - крайне редко имел на то желание. В школе Бейкон-Хиллс он придерживался созданного собой же образа, и пацифизм, безграничная любовь к ближним и тяга к помощи страждущим в него абсолютно не вписывалась. Затем он долгое время находился в компании существ старше и опытнее себя, а потому едва ли в его поддержке нуждающихся. И вот он снова в Калифорнии, и как бы не впервые в своей жизни чувствует, что на самом деле кому-то нужен. Забавно, что и этот опыт он пережил с Лидией - той самой девушкой, от которой сбежал два года назад и одно время искренне считал, что прекратит всякое с ней общение. Джексон считал, что этим своим поступком обезопасит Мартин, хоть немного минимизирует влияние сверхъестественного мира на рыжую красавицу. Прогадал: сначала соскучился и начал предпринимать попытки возобновить общение (успешно, чему он удивляется до сих пор), а чуть позже узнал об истинной сущности Лидии. Увы, банши принадлежат тому же миру, что и оборотни, и Мартин тоже вовлечена во все события в Бейкон-Хиллс, смертельно опасные и зачастую безрадостные. Одно время Джексон всерьёз задумывался, как поменялась бы судьба Лидии, не узнай он сам об оборотнях и не начни так активно пытаться стать одним из них. Ответа на этот вопрос у него не было, впрочем, история всё равно не терпит условного наклонения. 
"Стайлз". Значит, Стилински в очередной раз отличился и сел за руль сразу после ссоры. Вполне в его стиле, но неужели этот поступок стал для него роковым?
- Он... жив?
Лидия поставила Стилински в один ряд с Эллисон и Эйданом, а молодая охотница и близнец бывшего парня Дэнни точно погибли, причём при весьма трагичных обстоятельствах. Кто такой Курт, Уиттмор не помнил или вообще не знал, но глаза у Мартин всё так и были на мокром месте, значит, и этот несчастный прожил совсем недолго.
- Лидия, - Джексон коснулся её щеки ладонью. - Это не так, ни в чём ты не виновата.
Банши чувствуют смерть, но никак не являются причиной гибели дорогих себе людей. Конечно, Лидия никак не могла помочь Эллисон или Эйдану, они оба умерли в бою от оружия Они, если кого и винить в таком трагичном конце, то никак не Мартин. Как она могла это предотвратить? Лидия - не воин, ей нечего делать на передовой, у каждого своё место на шахматной доске и свои задачи.
- Меня спасла ты. Напоминай себе об этом почаще.
Джексон не знал, в какой именно момент он мог погибнуть по вине Лидии - кажется, его просто не было. Во всей ситуации с обращением в каниму и последующими проблемами виноват был только сам Уиттмор: мысль о становлении оборотнем стала его идеей-фикс, он был настолько на этом зациклен, что не думал о последствиях и не воспринимал всерьёз чужие предупреждения. Ему повезло, что ключ сработал и его разум вернулся к человеческой сущности, более того, повезло и самой Лидии. Джексон после всех тех событий радовался только одному: его память не сохранила никаких воспоминаний о деяниях канимы. Он не помнил, как убивал людей, не помнил сражений против стаи Дерека и охотников, да и своего обращения тоже. И всё равно даже сейчас Джексона преследуют сны, в которых он опять стоит в ванной, его руки по локти в чьей-то крови, а позади лежит неподвижное тело жертвы. Приёмных родителей, Дэнни, но чаще всего - Лидии. Стоит ли упоминать, что от таких кошмаров он только просыпается в диком ужасе и ещё некоторое время просто смотрит по сторонам, осознавая, что никакой крови нет и мёртвого тела тоже.
- Я останусь, - "если я тебе нужен". Последнее так и не было произнесено вслух, но Лидия знала Джексона достаточно хорошо, чтобы ей не надо было всё озвучивать.
В Мартин сейчас не было и сотой доли того шика, к которому привыкли все её знакомые. Косметика размазалась, никакой причёски и модного наряда, заплаканная, несчастная - и всё же именно сейчас Джексону она казалась такой настоящей, искренней, живой. Раньше его не особо волновало, что на самом деле чувствует девушка, они были вместе, потому что так от них ожидалось, идеальная школьная пара из так называемой элиты. Потом наступил кратковременный светлый промежуток, а потом Уиттмор почти умер от когтей Хейлов. Ему повезло обратиться в некий гибрид оборотня и канимы, выжить, но их отношения с Лидией это не спасло. Тогда Джексону было и стыдно, и горько от своих действий и мотивов, но исправить он ничего не мог. Всё, что было в его силах на тот момент, это вычеркнуть себя из жизни Мартин, дать ей шанс оправиться таким образом от пережитого ей кошмара, снова стать той рыжей красавицей, самой популярной девушкой в школе, заново научиться наслаждаться жизнью.
Пусть даже и без него.

Некоторым людям для того, чтобы друг перед другом открыться, нужно на какое-то время расстаться, исчезнуть из поля зрения, сменить обстановку, чтобы осознать, кем они на самом деле являются, прояснить это не только для себя, но и для второго человека, такого близкого и дорогого. Джексон осознавал, как сильно изменился за прошедшие вдали от Бейкон-Хиллс два года, но не мог сказать, сделала ли его жизнь в Лондоне лучше. Наверное, нет: по сути, он остался всё тем же человеком, который когда-то за одну ночь собрал чемодан и улетел из Америки, другой вопрос, что он научился быть честнее как  с самим собой, так и с окружающими. Некоторым может казаться, что нет ничего проще, чем просто быть собой, не играя никакие роли и не примеряя на себя разные маски, но Уиттмор с этим бы не согласился. Живший всю сознательную жизнь в постоянном притворстве, он только начал привыкать показывать миру не только образ циничного бесчувственного мажора.
Лидия тоже стала другой, искренней, честной и немного грустной - положа руку на сердце, Джексон понимал, что она всегда была такой, но в рамках выдуманного собой же образа не могло показать остальным себя настоящую. Девушка не стала от такого перевоплощения хуже, напротив, Уиттмор понял, что общаться им последние два года было куда проще, чем раньше.
- Что? - таких подробностей тревожившей Лидию истории Джексон не ожидал. Значит, Стилински попал в аварию, но не умер, а всего лишь заработал амнезию. Но принятое его же друзьями совместное решение Уиттмора поразило куда больше этой трагичной ситуации - в конце концов, удивительно, что являясь владельцем такого драндулета, Стайлз не попал в аварию много раньше. - И вы готовы вот так вычеркнуть его из своих жизней?
Стилински был Уиттмору никем, так досадливым недоразумением, которое вечно совало не в свои дела любопытный нос и по нему же обычно отхватывало. Так что Джексон не сильно переживал за то, что  там Стайлз будет о нём помнить или не помнить. Но Скотт был его лучшим другом! Малия - вроде бы девушкой, или какие там между ними были высокие отношения, Джексон не мог сказать этого с уверенностью, не большой он был любитель обсуждать подробности чужой личной жизни. Лидии Стайлз тоже был дорог: вечная безнадёжная влюблённость в рыжую в конечном итоге переросла в крепкую дружбу. Наверное, Стилински отчасти заменял девушке Джексона, выполняя роль того самого человека, с которым можно вести себя открыто и не заработать кучу насмешек. Казалось, Стайлз любил её любую - или всё-таки только тот образ, который сам себе нарисовал? В Лидию легко было влюбиться, даже когда она играла роль красивой куклы, что уж говорить о настоящей Мартин, привлекающей внимание не только яркой внешностью, но ещё и умом, храбростью и бесконечной преданностью друзьям.
Сколько лет Стайлз пел Лидии хвалебные дифирамбы? Джексону казалось, что он мельком слышит о них всю свою жизнь. Так и какой же Лидией восхищался Стилински? Через что они прошли все вместе? Уиттмор не всегда внимательно слушал Лидию, но помнил, что когда она рассказывала о каких-то происшествиях в Бейкон-Хиллз, одним из главных действующих лиц всегда фигурировал сын шерифа. Гиперактивный малый, но на помощь стремился одним из первых.
Очень странно, что самые близкие Стайлзу люди, судя по оговорке Лидии, с её подачи, решили, что в дальнейшем обойдутся без Стилински. Джексон покачал головой, но лишний раз своё неодобрение озвучивать не стал - кажется, оно было очевидным, да и Уиттмора здесь несколько лет не было, чтобы его голос играл существенную роль.
- Главное, чтобы он не начал вспоминать.
А ведь это вполне могло бы свести с ума - Стайлз уверен, что вокруг него обычный человеческий мир, но если он внезапно начнёт видеть во снах оборотней, охоту и прочие атрибуты сверхъестественной жизни, это может повредить его и без того не совсем адекватный разум. Что тогда стая Скотта будет говорить? Что предпримет?
- Считаешь, что в Лондоне мне безопаснее? - Джексон усмехнулся. Пожалуй, таким, как он, одинаковая опасность могла грозить в любом городе, Уиттмор неоднократно сталкивался с охотниками и знал, что далеко не все из них готовы принять тот факт, что канима может действовать по собственной воле, а не только выполнять приказы какого-то фанатичного мстителя. Наверное, такое мнение было оправданно, охотников годами учили уничтожать то, что может причинить вред простым смертным, но подобное внимание Джексона утомляло.
Уиттмор потянулся, ненадолго выпуская Лидию из крепких объятий.
- Я слишком стар, чтобы спать на твоём неудобном диване в гостиной. Так что, пожалуй, останусь здесь.
Ни намёка на пошлость - Джексон приехал в Бейкон-Хиллз не ради соблазнения совершенно потерянной и разбитой девушки, и своей ночёвкой в доме Мартин хотел разве что морально её поддержать. Лидии сейчас нужен был друг, а кто, как не Уиттмор, настолько хорошо знал рыжую, чтобы суметь утешить её в сложный момент?