В такие моменты не хватает только замедленной съемки.  Стоило только тренеру выйти на поле, как все присутствующие поняли, что у кого-то крууууупные неприятности. Рослый мужчина с очевидными следами неудавшейся спортивной карьеры был человеком мягко говоря не очень сдержанным и его выход сопровождали далеко не фанфары. Плотно сжав кулаки и тяжело дыша он направился прямиком к команде, которая столпилась у скамеек в ожидании отбора. Участники группы поддержки не могли оставить этот феномен без внимания. Голубой как летнее небо и мускулистый, как модели из рекламы Calvin  Klein, Эван без особого усилия опустил на землю рыжеволосую предводительницу повелителей помпонов, которая отрабатывала кульминационный момент их выступления. Будучи крайне одаренным флаером, Шарлотта приземлилась, как фея, и сложила руки на груди. Пока все недоумевая пытались разобрать среди изощренно-нецензурной лексики тренера, что же произошло, на лице Чарли медленно появилась довольная ухмылка. На всем этом огромном поле было всего два человека, которые не только знали в чем суть происходящего, но и явились его первопричиной.
План был прекрасен, не имел изъянов и к его претворению в жизнь два злобных гения преступили в ту же секунду, как покинули «Зазеркалье». К моменту, когда мисс Бомон вернулась в свою квартиру и наконец сбросила туфли, слухи о том, что Дарелла променяли на новичка уже расползались по школе, переходя из телефона в телефон. Мэдди получила разрешение на общение с крошкой Корин и довольно четко обрисованные наставление, но конечно никаких прямых указаний. Когда на следующее утро Мэдс встретилась с девчонкой и принялась, по старой доброй традиции их скромного коллектива чирлидеров, собирать всю возможную информацию о новой жертве,  она выяснила и о ее проблеме с Тревором. Предсказуемо. Малютка так хотела попасть в команду, что была выложить все на свете.  В это время наследник небольшой фармацевтической компании Бенни совершенно случайно оказался на одном проекте по французскому с мисс Шарлоттой. Они никогда не были друзьями или приятелями, Бенни не любил таких как Чарли, а девушка предпочитала не иметь ничего общего с пронырливыми дилерами. Бомон была одной из тех немногих, кто не пользовался услугами горе Эскобара, однако и у этих двоих нашелся повод пообщаться. Бенни был не слишком богат, не слишком красив и даже не слишком умен, чтобы стать популярным, влиятельным или хоть сколько-нибудь счастливым. До тех пор пока он не догадался монетезировать свободный доступ к разного рода препаратам и пристрастие золотых детишек к быстрому кайфу, похудению без диет и наращиванию мышц без упражнений… что ж, он был очень несчастен, беспрестанно получая от футбольной команды. Теперь он был их тайным оружием. Бенни сам рассчитывал дозу для каждого, получая солидное вознаграждение. Он мог потерять свой бизнес, связавшись с коварным планом Шарлотты и Тео, однако решил рискнуть. Обозленный Дарелл и сам был не против увеличить дозировку. Пару раз, абсолютно случайно, он услышал о том, что «просто его форма недостаточно впечатляющая» и именно поэтому столь блистательный тандем с Лу распался. Так что Бенни даже не пришлось предлагать.
Проверки тренера не всегда были придирчивыми потому что он доверял своей команде, но перед приездом важных шишек из колледжей он чуть ли не самолично изучал их результаты. Представляете в какое бешенство он пришел, увидев в анализах своих лучших игроков стеройды? Конечно знаете, это было описано выше. От его криков сотрясался весь стадион и толпа вокруг разрасталась. В плане и правда не было изъянов.
Так Дарелл и еще несколько парней были с позором изгнаны не только с тренировки, но и из команды. По непроницаемую лицу Лотти никто не мог понять, как она счастлива видеть этого полудурка, лишенного всего, что было ему так дорого. Ей даже показалось, что Дарелл догадался о первопричинах своих проблем, когда их взгляды на секунду встретились. Но девушка лишь улыбнулась. Именно так в очередной раз подтвердился постулат о том, что никогда нельзя переходить дорогу Конфетной Принцессе. К счастью это был далеко не конец истории. Антракт в виде отборочной тренировки прошел гладко и под задорные кричалки группы поддержки. А затем настал второй акт. В лучших традициях зрелищного кинематографа на стадион вышли несколько детективах в сопровождении двух-трех полицейских и зачитали зайке Тревору его немногочисленные права и крайне емкие обвинения. Под охи и вздохи воздыхательниц на трибунах парней увели. Не на долго повисло молчание. Все ждали решения тренера. И вновь все пошло по плану.
-Поздравляю с попаданием в основной состав.- медовый голос Шарлотты наполнил тускло-освещенный коридор ведущий в раздевалки футболистов и чирлидеров. Все прошло как по маслу и нельзя было не поздравить крошку Тео, который оказался на удивление талантливым футболистом. Не то чтобы Чарли сомневалась в его физической форме, но паренек и впрямь был чуть меньше среднего стеройдного игрока.- Ты буквально поразил меня, Теодор.- речь конечно шла не только о футболе. Парень удивительно хорошо выполнил свою часть плана и оказался отличным соучастником в проделках.

-Король умер, да здравствует король. - с мягкой улыбкой отозвалась Шарлотта, провожая ребят из команды лисьим взглядом. Эта маленькая особенность футбольной команды восхищала Бомон. Во время игры они действовали так слаженно, так рьяно защищали друг друга и будто бы дружили за пределами поля, однако стоило вожаку ослабить хватку, пару раз упустить мяч или не кинуть его так далеко, как ожидалось и все исчезало. Собственные рыцари сносили голову Королю не глядя. Не плохой стимул оставаться в тонусе, верно? В группе поддержки всё было не так. Шарлотта была не королевой, но божеством, которое заботливо делилось лучами своего великолепия со смертными. В отличие от идиота Дарелла, барышня догадалась выстроить отношения со своей командой так, что без неё этот механизм просто не работал. Форма, схемы выступлений, музыка и даже чёртовы ленты для волос были в ее юрисдикции, строго контролировались и несмотря на активное делегирование полномочий, сами эти овцы собраться в загоне не могли. Конечно такое положение вещей накладывало определенное бремя и у Ее Высочества не было ни минуты покоя и уж что говорить о больничных и отгулах, но управлять империей не просто, а значит тренироваться нужно уже сейчас.
Теодор весь сиял. Ох уж эта мужская гордыня. Они все подстроили, провернули отвратительную в своей бестактности и местами даже аморальности аферу, а он радуется, как ребенок, получивший мороженку за хорошее поведение. Возможно кого-то такое поведение и возмутило бы, но вот Чарли считала это не только очаровательным, но и заслуженным. В спорте не всегда побеждает самый большой и сильный, мозги не редко помогают тем, кто на первый взгляд находится не в самом выгодном положении.
-Не прибедняйся, мой Рыцарь,-  с усмешкой ответила Бомон, закидывая прядь рыжих волос за спину. – Мы прекрасно сработали, но помни, что нашу маленькую тайну нельзя рассказывать даже в качестве хорошей байки товарищам по команде. 
Театрально прищурившись, чуть  приподняв подбородок, будто подозревая его в чем-то, Лотти мгновение изучала его реакцию и быстро вернулась к своему прежнему выражению. Что-то подсказывало, что малыш Тео не из тех, кто станет болтать лишнего. Смекалистый и ушлый паренек уже наверняка понял, что нашел себе лучшего из всех возможных партнеров в подобного рода аферах.
Все-таки хорошо, что он и правда умеет играть в футбол.
-Конечно, дорогуша,- небрежно бросила Шарлотта, разворачиваясь в сторону раздевалки болельщиц.- Без меня ни одна вечеринка не считается удачной.
Подмигнув Рейкену на прощание, девушка, как по подиуму, пошла в комнату, куда мечтала попасть добрая половина футбольной команды. Игра с Бостоном должна была стать эффектной вишенкой на прекрасном праздничном торте, которые Лу и Тео состряпали без особых усилий.
***
Приготовления к игре были завершены за долго до ее начала. Девочки из группы поддержки знали, что если не смогут оправдать ожидания своего капитана не только лишаться возможности попасть на вечеринку к футболистам, но и на долгие недели обрекут себя на мучительные тренировки и диеты. Да, Шарлотта умела держать свой коллектив в ежовых рукавицах. Но зато они умели блистать. Такого бостонцы точно не ожидали. Жестокая игра с разгромным счетом, да еще и под беспрестанные пляски девчонок в полосатых юбках. Пожалуй это было даже немного жестоко.
Благодаря братьям юная мисс Бомон не плохо разбиралась в футболе, хотя в подробности никогда не вдавалась, оставаясь человеком не заинтересованным. К счастью для мирового спорта, Чарли за годы чирлидерства научилась безошибочно определять достойные моменты для эффектного трюка, чтобы толпа болельщиков возопила погромче, и знала, когда нужно проскандировать ту самую кричалку, которой так не хватает для отвлечения соперника или поддержки своих ребят. Все это были тонкости мало понятные простым смертным, но совершенно необходимые группе поддержки.
Принцесса не сомневалась в победе и была рада видеть своего Рыцаря в авангарде. Слухи утверждали о разной степени близости этих двоих и Шарлотте больше нравились сплетни о принцессе и хорошем футболисте, а не о королеве школьного бала и каком-то там новичке. Так что продолжало складываться как нельзя лучше. Последняя поддержка от Эвана и вот вся команда уже на поле, помпоны в воздух, толпа ликует. Бесспорная победа и грядущий заслуженный отдых.
Бедные девицы-чирлидерши смогли выдохнуть лишь через два часа, когда Чарли лично одобрила наряд каждой на вечеринку. Невозможно, чтобы представительница группы поддержки пришла на- не побоюсь этого слова- статусное мероприятие в мешке из под картошки. Это наложит отпечаток позора на весь отряд повелителей помпонов. Так нельзя.
[float=right][/float]Официальное начало вечера было далеко позади, когда черный автомобиль остановился у небольшого особняка нижнего Манхеттена. Этот дом был известен всем мало-мальски приличным ученикам, ведь тут Лео Флетчер устраивал самые веселые вечеринки футбольной команды и не только. Родители вверила жилплощадь молодому разгильдяю, чтобы он не таскал своих дружков, дурь и глупых девиц в вышколенную квартиру миссис Флетчер. Особняк был выполнен в псевдоклассическом стиле и представлял собой небольшое двухэтажное строение с эффектной колоннадой перед входной группой. Зрелище наизабавнейшее. Лео хоть и был загульным футболистом, пытался держать свою берлогу в чистоте, гоняя горничных, именно для того, чтобы дамы вроде мисс Бомон не брезговали переступать порог этого дома. Хозяин встретил главную гостью в дверях, шутливо осведомляясь почему Ее Высочество заставляют верноподданных изнывать в нетерпении после чего они поздоровались, обменявшись вежливыми поцелуями в щеку. Уверенной поступью Шарлотта прошла к импровизированному бару, устроенному на кухне и попросила бармена- золотые детки не хотели просто пить пиво из бочонка- смешать ей Манхеттен.

Зима в этом году была еще бестолковее, чем обычно. В это время года вроде как все должно быть припорошено снегом и барышни должны выгуливать свои лучшие шубки, но только не в этом штате. Термометр упорно показывал больше нуля и даже в этот ночной час на заднем дворе дома Флетчера было вполне комфортно. А вот в самом доме становилось просто невыносимо. Ребятки начинали доходить до достойной кондиции, опрокидывая коктейли один за другим, девицы менее придирчиво относились к избранию спутников на вечер, а парни.. ну парни просто становились собой, окончательно забывая о приличиях. Бармен был хорошо знаком Шарлотте, ведь Лео каждый раз звал одного и того же паренька. Брал он мало, работал быстро и был счастлив уже тому, что вокруг него крутились девчонки сомнительных моральных ценностей, готовые за парочке коктейлей отдаться этому бледному шатенчику. Но коктейли он делал дивные. Слишком изящные для подобной атмосферы школьной пьянки бокалы добавляли вечеринке особого лоска. Как в те времена, когда Флетчер еще устраивал вечеринки в своем доме и каждый раз коллекция хрусталя его чрезмерно стремящейся к статусу аристократки мамаши лишалась пары экземпляров. Шарлотта взяла бокал за тонкую ножку и развернулась к публике. Жизнь кипела, музыка гремела. Хорошо известные и не совсем знакомые лица мелькали перед глазами. Кто-то танцевал, конвульсивно дрыгаясь  под ритмичные звуки музыки, кто-то уже оккупировал диван в неудержимых порывах своей порочной любви, а некоторые уже очищали желудки в ближайшие цветочные кадки. Поморщившись при виде недо-звезды театрального кружка Вэнди Лерман, которую кое-как умудрились дотащить до уборной, Бомон решила выбраться на воздух. Удивительно, как легко малышка Венди забыла о своей образе вечной Офелии и бросилась в пучину дешевого алкоголя стоило только одному из не самых видных футболистов сыграть с ней в игру «соблазни дурнушку». Не то чтобы псевдо-актрисулька была совсем уродиной или не привлекала внимания, но она хотела большего. Именно поэтому она так легко отозвалась на нелепые ухаживания и бросилась в объятия третьесортного спортсмена, который всего лишь хотел взобраться чуть выше в иерархии команды. Кто может винить его за это? Дверь ведущая на задний двор легко поддалась нажиму хрупкой руки и совершенно не морозный воздух ворвался в душную комнату, слегка разгоняя алкогольный и не только дурман. Во дворе было куда просторнее. Мягкий свет маленьких дворовых фонариков и искрящиеся гирлянды освещал танцующих людей и сильнее подчеркивал всю таинственность творившегося в тени.  Ловя на себе любопытствующие, восхищенные и местами завистливые взгляды, Лотти прошествовала к открытому бару. Коктейль был опрокинут быстро и без лишних церемоний. Вокруг крутились девицы и группы поддержки. Мэдди докладывала о сплетнях всех мастей, делая особый акцент на тех новостях, которые касались нового и весьма любопытного тандема. После победы футбольной команды и столь эффектного выступления Теодора, он стал достаточно популярным, чтобы красоваться на одном пьедистале с мисс Бомон не просто в статусе новичка. Ставка сыграла. Шарлотта вновь убедилась в том, что интуиция ее не подводит.
В доме послышалась новая волна брожений и по доносившимся оттуда крикам не трудно было догадаться, кто наконец соизволил явиться. Футбольная команда полным составам поднимала победные шоты. Все гости поспешили в дом, чтобы посмотреть на героев вечера. Постепенно ажиотаж спал и люди начали разбредаться по своим исходным позициям. Сняв укороченное пальто из голубой ламы, которое покоилось на хрупких плечах, Лотти торжественно вручила его Мэдди с четкими инструкциями по доставке ценного груза в машину. Кому какое дело до погоды, когда нужно поддерживать статус? Остальные девочки были отпущены на вольный выгул. Все-таки помимо простого представления себя любимой с достойным кавалером на суд публики, нужно было с этим самым кавалером обсудить серьезные дела.
От теплого бассейна по двору распространялся легкий полупрозрачный туман. Несмотря на шум громыхающих колонок, было не трудно услышать волну возгласов и поздравлений. Даже не поворачиваясь, Шарлотта поняла, кто именно направляется к ней.
-Мой Рыцарь что-то припозднился,-с лисьей улыбкой поприветствовала героя вечера Лотти, принимая бокал из его рук. Горделивый мальчишка. Но похвалу он заслужил, игра и правда была эффектной именно благодаря новичку. Звонко рассмеявшись, Шарлотта похлопала Рейкену, отмечая его многочисленные заслуги.- Ты и правда был неподражаем,- согласилась девушка, наклоняясь чуть вперед, чтобы медовые нотки ее голоса достигли слуха адресата. –А что касается традиций ритуальных танцев племен верхнего Манхеттена,- заговорщицкий прищур Чарли стал выразительнее и в глазах все отчётливее мелькали дьявольские огоньки,- Лео сделал этот дом настоящим раем для беснующихся школьников. Бар на каждом этаже, несколько диджеев и алкоголь разливается галлонами. В том углу двора в кустах прячутся любители  более медленных развлечений, валяются там на шезлонгах.- Легким движением руки, Чарли указала куда-то в темноту.- На втором этаже несколько спален, там можно снимать продолжение Калигулы.. В подвал лучше не спускаться, там любители рейва и от них потом почти невозможно уйти.- Лу слегка отодвинулась назад, чтобы видеть лицо своего собеседника,- А правил для тебя нет, звезды футбола могут творить, что пожелают.- Бомон торжественно подняла бокал, еще раз отмечая подвг Теодора, и сдела глоток.

-Ну как тебе сказать,- невольно Шарлотта улыбнулась. История их с Лео отношений давно канула в Лету и уже никто не мог путем припомнить, как это они успели прийти к этому странному пакту о ненападении. Знакомые с раннего детства ребятки не питали друг к другу чрезмерно теплых чувств и стать друзьями детства у них тоже не вышло. Странноватого формата поход на один из школьных баллов закончился крайне нелепо и совершенно не победоносно для крошки Флетчера. Однако мужская бровада не знает границ и пареньку пришлось поплатиться за это самым дорогим – женским вниманием. На протяжении двух долгих месяцев ни одна девушка из группы поддержки, да и вообще ни одна уважающая себя барышня, не посещали вечеринки футбольной команды. Ох уж эти женские чары. Публичные извинения, шесть пар чудеснейших туфель от Феранье и клятва вечно потворствовать хотелкам конфетной принцессы разрешили проблему. Об инциденте забыли, а Лу получила возможность посещать вечеринки, где ее статус был вне обсуждений.-Я просто люблю веселье!- с лукавой улыбкой прощебетала она.

-О, как же он это перенесет!- с театральным ужасом в глазах и голосе воскликнула Лотти, испуганно прикрывая рот ладонью. Для Дарелла это будет ценным опытом нахождения среди мужчин, которые вряд ли будут заглядывать ему в рот и не станут потокать капризам этого бугая. Может это чудо даже чему-то научится, ведь здесь футбол был его основной заслугой и пропуском в счастливую и беззаботную жизнь. Именно поэтому Дедуля всегда говорит, что нельзя делать только одну ставку. Слишком велик риск проиграть.
И только-только мисс Бомон собралась осушить бокал и обдумать дальнейший план на вечер, как любимая фрейлена влезла в отлично складывающийся диалог. Мэдди всегда появлялась или в самый нужный момент или совершенно ни к месту. Однако глаза ее выражали предвкушение похвалы. Лу хорошо знала этот взгляд и обычно он был предвестником чего-то стоящего.
-Идиотка- беззвучно произнесла Шарлотта. Ничего не выражающим взглядом глядя на гонца с сомнительными вестями. Ей даже больше было обидно за Мэдди. Так хотела впечатлить и не получила вообще никакой реакции. Ой, вот только не надо думать, что девушки Верхнего Манхеттена все такие бессердечные.. Нет. Однако мисс Бомон воспитывалась в атмосфере строго следования к своим целям, несмотря ни на что. Окажись она в такой ситуации, что само по себе совершенно невозможно, но все же представим, Чарли, скорее всего, превратила бы все это в выходку формата «Пэрис Хилтон 2000х». Никто не станет обсуждать такую новость больше двух дней. Это всего лишь грудь и всего лишь небольшой скандал. Ничего нового и совершенно ничего из ряда вон выдающегося. А вот пассаж а-ля Курт Кобейн запомнится на долго. Депрессивных суицидников и жертв проказницы судьбы не любят куда больше, чем малолетних потаскушек.
Выжидающий взгляд Мэдди начинал раздражать. Девушка продолжала надеятся на хоть какую-то вариацию похвалы. Высоко вскинув брови, Шарлотта всем своим видом показала, что ловить тут нечего. И прежде чем мисс Бомон успела облечить свой искрометный и крайне красноречивый взгляд в слова телефон, нежно устроившийся в ее руке завибрировал. Машинально повернув смартфон экраном к себе, Лу без труда узнала значок известной всем птички, за мгновение пробежала взглядом по тексту и практически ткнула Мэдисон носом в мировую паутину или точнее экран телефона в ее слегка напуганное личико.
-Брысь.
Команда была исполнена в то же мгновение. Да, сегодня Лотти вряд ли вновь увидит свою главную фанатку без веских на то причин. Девушка грациозным движением вновь развернулась к Теодору и посмотрела на него разочарованным взглядом человека, ожидавшего чего-то значительно большего. Оперев подбородок на хрупкую ладошку, барышня привычным движением разблокировала смартфон и принялась взглядом эксперта изучать ленту твиттера, которая уже пестрила репостами не только о выходки глупышки Корин, но и о благополучном исходе этой короткой драмы.
-Ты не поверишь, но эта бестолочь решила наглотаться таблеток.- бесстрастно вещала Шарлотта. Она действительно ждала от девчушки чего-то большего. Масштабы своей мести в схожей ситуации Лотти и представить не могла. Наверное Нью-Йорки бы не выдержал такого стихийного бедствия, а обидчик наверняка не смог бы жить спокойно по эту сторону океана. А какой выбор сделала эта жалкая особа? Сдалась, да еще таким ничтожным способом.- Все обошлось, если тебе интересно. Теперь эту историю будут еще неделю мусолить.- Тоскливо протянула Бомон, демонстрируя своему напарнику по преступлению многочисленные и крайне однотипные перебранки в птичьей сети, где одни выступали в поддержку бедолажки с хэштегами в духе «КоринМыСТобой», а другие активно собирали отряд общественной инквизиции для недоделанной самоубийцы.
-Признаюсь, я ожидала от нее чего-то большего.- Жестоко? Возможно. Но жизнь вообще редко бывает честной и справедливой, мы же не в Диснеевской сказке живем. Однако Чарли не была готова отравлять столь тщательно выстроенный вечер такой мелочью. –Выпьем за здоровье Корин и ее скорейшую реабилитацию?

Шарлотту душила тоска. Избирательный перфекционизм прямо-таки отравлял жизнь. Нет, конфетная принцесса не была из тех, кто не может разложить письменные принадлежности без линейки и уровня. Она не переживала, если швы на плитке в ванной не сходились в идеальные линии, хотя это, конечно, немного раздражало. Но были вещи, которые выводили из себя. Например неопрятность. Мисс Бомон не позволяла себе покинуть приделы своего будуара, если рыжие локоны не лежали волосок к волоску. Ей нравилось видеть результаты аналогичных стараний и у других. Все эти рассказы про то, как там кто-то не успевает наводить утренний марафет после бессонных ночей в обнимку с учебниками, не впечатляли Лу до крайности. Как можно выходить из дома с гнездом на голове и в лохмотьях, прикрывающих наготу, да еще и попытаться прикрыть их жизненной позицией. Это была больше претензия к дамам. Мальчишки оставались собой и их эту любовь к небрежности принято считаь очаровательной. Сексизм во всем его великолепии. Однако был еще один пункт крайне придирчивого отношения Шарлотты: авантюры. Барышня любила ровный ход вещей. Мало было провернуть задуманное без лишних неурядиц, нужно было, чтобы все шло стройно, как в спектакле. Завязка, кульминация, развязка. Как по нотам. И ведь все именно так и выходило, но неудачница Корин решила, что она тут умнее всех. Самоубийство, точнее его неудачная попытка, в план не входили. Нет, хорошо, конечно, что эта бестолочь была достаточной неудачницей, чтобы даже с эффектным уходом из жизни не справится, однако это было как-то не правильно. Смещало вектор эффективности. Портило финал.
«Мерзость»
-Такие редко умнеют.- возможно даже излишне небрежно отозвалась Шарлотта, слегка поджимая губы. Стать жертвой в полном смысле этого слова Корин могла только так. Слюнтяйка плоскогрудая. Было бы о чем страдать.
Теодор сделал правильный выбор и тем самым несколько приободрил девушку. Если бы паренек пустился в сожаления и страдальческие рассусоливания их вины. Этого еще не хватало. Однако малыш Тео подтвердил звание идеального партнера для подобного рода развлечений. Бомон поднесла бокал к губам и слегка пригубила. Не гоже напиваться в такой ситуации. Хитрая улыбка красовалась на ее лице.
-Конечно,- медовым голосом протянула барышня, глядя на молодого человека из-под поволоки длинных ресниц.- Я думаю, что нас ждет еще масса веселых игр.
Несмотря на всю любовь к Рождеству, как к празднику, в какой-то степени сейчас Лотти было жалко, что праздник приходит так быстро. Сколько бы не шли школьные каникулы, это все равно слишком долго. В эти дни можно было бы придумать столько всего веселого и может даже избавится от парочки гадостных вредителей. Но ничего, лыжи и горный воздух могут стать отличным источником вдохновения. Теодор даже не представляет, что ему может принести новый год.

Нью-Йорк продолжал игнорировать календарь и даже в столь поздние часы погода крайне отдалено напоминала зимнюю. Однако даже несмотря на это, трудно было не заметить потепление. Все от возросшей плотности населения двора. Это было закономерно и вполне ожидаемо. Зря Чарли надеялась, что никто из этих придурков не пристанет к ним. Звезда футбольной команды и капитан группы поддержки были слишком лакомым кусочком. Развернувшись на звук полу-пьяного голоска, Шарлотта улыбнулась. Имя паренька ей было припоминать без надобности, но он уже как-то играл с ней. Полгода назад на какой-то подобной вечеринке у Лео. На таких мероприятиях всегда наступает момент, когда люди устают от бесцельных возлияний и страшно хотят изобразить из себя интеллигентов. Покер был привычным развлечением. Молодые люди играли сносно, девицы отвратительно и именно поэтому их любили звать.
-Почему бы и нет!- с легкими нотками восторга ответила Шарлотта, спускаясь с барного стула. На вопль о ставках игры барышня закатила глаза и подумала не отправить бы Мэдди за шубой. Она отлично знала почему деньги никто не хотел ставить на кон. Неделю назад на подобном сборище ребятки проиграли солидную сумму, которой хватило бы на неплохой трастовый фонд. Воспоминания были свежи, а выпито было не так много, чтобы рисковать вновь.- Вот идиоты- снисходительно констатировала девушка,- но отказываться уже поздно.
Взяв своего спутника под руку, Шарлотта направилась в сторону дома вслед за футболистом. Комната для покера, переделанная из столовой в викториансокм стиле, была хорошо знакома мисс Бомон, но ведь хороший игрок не открывает все карты сразу.
-Не стоит их недооценивать,- прощебетала она на ухо Рейкену. Чарли без труда могла назвать состав игроков с погрешностью в 1-2 человек. Персонажи всегда были почти одни и те же, менялись только жертвы. Те кого хотели обобрать или, как в данном случае, раздеть. Почти все футболисты, различающие цифры, а таких набиралось не очень много, играли.
Оставалось выбрать стратегию достойную ситуации. Шарлотта могла раздеть этих идиотов до трусов без лишних усилий. Вопрос был только в Теодоре. Не зная всех талантов своего Рыцаря, Лу была не готова ходить в слепую. Опасных моментов было всего два: во-первых, малыш мог отлично играть и тогда они смогут соревновать на равных, а во-вторых, он мог не уметь играть вовсе. Второе было бы куда хуже. Гордо подняв голову вверх, Лотти вплыла в комнату, где посередине стоял огромный стол, обитый зеленым сукном.

Окна были плотно закрыты. Заботливые прилипалы футбольной команды затворили тяжелые двери из темного дуба, которые когда-то открывали лишь по случаю больших торжественных приемов, где подавали пышный ужин с как минимум пятью переменами блюд. Вместо зеленого сукна были ажурные или более плотные темных оттенков скатерти. Вместо карт и разномастных фишек стол украшала посуда из тонкого фарфора, составляющая идеальные дуэты парных тарелок. Неизменными были лишь напитки, разлитые по хрустальным и граненым  бокалам. Наверное это было одно из немногих мест в доме, где все напитки неизменно разливали в вопиюще дорогую тару. Лео иногда был хуже любой девчонки в желании покрасоваться. Пареньку очевидно нравились фильмы про мафию и вся эта чрезмерная антуражность. Никто не курил, но воздух был тяжелым и вязким. Иногда они курили сигары и вся комната была пропитана этим приторным ароматом. Лу кивнула мальчишке из команды, который пододвинул ей стул. Какой джентльмен. Малыш Теодор устроился прямо напротив. Шарлотта подмигнула ему. Интересно догадывается ли он, что соперника опаснее мисс Бомон за этим столом нет? Скорее всего да. Футбольная звезда оказался удивительно проницательным малым. Это невольно настораживало. Смазливая мордашка, щенячьи глаза и удивительная удачливость.. Нет, пожалуй, не стоит пока углубляться в такие мысли.
Лео дал отмашку. Он любил командовать, так он утверждал свою значимость.
Шарлотта перевела взгляд на хозяина дома. Лицо ее приобрело сосредоточенный вид. Перемена неожиданная для тех, кто никогда не сидел за одним переговорным или покерным столом с наследницей конфетной империи. Глаза слегка прищурены, всех смиряет внимательный взгляд из-под ресниц. Скулы неожиданно острые. Будто чужое лицо. Почти маска.
Девчонки хихикали. Раздражает. Такие игры не слишком впечатляли барышню потому что в них не было ничего.. волнующего. На нее здесь не целились. Богатые детишки любили бросаться деньгами. Иногда это желание получало самые странные воплощения. Кто-то спускал все на тряпки, сумки, машины, наркотики.. а кто-то проигрывал. Карты будоражили нервы, напряжение поднимало уровень адреналина. Конечно же никто из них не приходил в этот дом, чтобы оставить все свои денежки на зеленом сукне. Поэтому сегодня играли на раздевание. Во-первых, футболистам было интересно насколько опасный соперник выйдет из их нового приятеля. Так делали каждый раз. Лео тщательно подбирал игроков. Во-вторых, сегодня не был классический вечер покера, на который некоторые участники коллектива получали приглашение раз в несколько недель, а значит за столом сидели случайные люди. Складывалось впечатление, что не только девчонки-чирлидерши были козочками в поле зрения волков. Пара молодых людей казались не слишком уверенными в происходящем.
Игра началась.
Все старались быть невозмутимыми. Исключением были девицы, но их особо в расчет не брали. Первые ставки сделаны, карты открыты. Забавно. Паренек по правую руку от Рейкена так отчаянно пожирал глазами одну из чирлидерш, что всем демонстрировал свои карты. Он не знал Чарли достаточно хорошо, чтобы не боятся. Думал, что раз девицы из ее команды, значит и ее смогут обдурить также легко. Только слепой или непроходимо тупой мог не заметить, как они переглядываются с Флетчером. Ставка не стоила стараний. Чарли отчаянно мало была заинтересована в лецизрении голых тощеньких тел, но почему бы и не поиграть. Хотя бы ради поддержания формы. Сегодняшний наряд оставлял простор для маневров, хотя, пожалуй, шубку стоило все же вернуть. Но если кто-нибудь попробует раздеть Ее Высочество, сам останется без штанов. Они знали с кем садятся за стол.
-Вскрываемся!
Бомон бросила быстрый взгляд на своего кавалера. Он должен был оправдать ожидания иначе как им дальше вместе реализовывать безумные совместные аферы? Флеш у озабоченного, у девчонок ожидаемые пара и тройка. Шарлотта еще раз перепроверила свои карты. Слегка засаленные от времени карты одной масти выложенные в своем порядке. Изящным движением девушка выложила карты на стол.

Покер был хорош не только для развития математических навыков. Эта игра так пленила людей, как казалось Шарлотте, именно из-за психологической стороны вопроса. За суконным столом порой можно было узнать гораздо больше, чем даже в долгих задушевных беседах. Люди лживы, а подростки за частую и сами не знают, что они из себя представляют. Или могут представлять. А тут и стресс и необходимость задействовать полумертвые от отсутствия должной нагрузки мозговые клетки. Несколько опьяненный собственным величием и изрядным количеством виски хозяин вечера допускал несвойственные ему ошибки. Если первый круг давал еле уловимую надежду на то, что игра ещё может стать любопытной, со второго мисс Бомон окончательно уверилась в том, что это показательное выступление не имеет ничего общего с мало-мальски серьезным противостоянием. Малыш Теодор оставался единственной отдушиной. Точнее даже сказать, приятной неожиданностью. Если бы не его участие в этом фарсе, Чарли, пожалуй ушла бы сразу после окончания первой партии. А может и вовсе не села бы за стол. Внутреннее чутьё подсказывало, что Рыцарь должен уметь разбираться в картах. Однако мало уметь играть и складывать комбинации. Шарлотта хотела увидеть больше. Время от времени она бросала на молодого человека оценивающий взгляд из-под длинных ресниц. И картина ей, надо признать, нравилась. Если бы новая звезда футбольной команду суетился, бегающим взглядом изучал соперников и трясущимися пальчиками перебирал карты.. что ж, скорее всего на этом их общение и закончилось бы. Показушная бравада мало привлекала конфетную принцессу. К счастью Теодор оправдывал ожидания и, в какой-то мере, даже превосходил их.
Раздев всех присутствующих, ребятки переключились на более серьезное противостояние друг с другом. На секунду, Чарли даже вновь заволновалась об отданий шубке, но удача была на стороне барышень, которым посчастливилось лицезреть легкий стриптиз в исполнении теперь уже вожделенного почти всеми(и не только девушками) новичка.
«Это было близко»
-Я же предупреждала, что за этим столом нельзя недооценивать противника.- с лёгкой ухмылкой отозвалась Шарлотта, с благодарностью принимая завистливые взгляды девочек из группы поддержки. Тщеславие никто не отменял. Большенство чирлдирш приходят в команду, в основном, ведомые жаждой обладания самым смазливым лицом и красивым мужским торсом в пределах школьного социума. По счастливому стечению обстоятельств щенячьи глазки и кубики пресса крайне удачно сочетались в одном человеке и всё права на него безоговорочно принадлежали одной рыжей очаровашке. Если бы образ Шарлотты не наводил столько трепетного ужаса на местных хищниц, малыш Теодор, скорее всего, уже был бы в их цепких лапах, валяясь где-нибудь на втором этаже. С точки зрения Чарли, она выступала в роли спасительницы его чести, репутации и возможно даже здоровья.
Как благородно.
-Ты понравился Лео,- мерно протянула девушка, когда они покинули комнату, - жди приглашения на настоящую игру. Ставки там высокие, но и выигрыши солидные.
За одну игру можно было поднять от нескольких сотен до нескольких тысяч. С тех пор как этот «покерный клуб» возглавил Флетчер, всё стало куда солиднее.
-Сколько?-почему-то Чарли даже не задумывалась о возможности комплимента подобного рода. Необычно.- Кажется всю жизнь.- с лёгкой улыбкой ответила девушка, поправляя волосы.-В моей семье любят игры, где нужны мозг и удача.
Бомон была несколько удивлена, услышав о желании главной звезды вечера покинуть вечеринку. Обычно, такие как Тео, стремиться получить побольше внимания, утвердить своё место в коллективе. Очередной неожиданный шаг от непредсказуемого Рыцаря. Будь это любой другой спутник, Шарлотта приструнила бы его одним взглядом, напомнив, кто здесь звезда, а кто аксессуар в симпатичной спортивной куртке. К счастью для малыша Теодора, он был приятным собеседником и заманчивым объектом для изучения.
-Я же говорила, что для футбольных звёзд правил нет.- девушка хитро улыбнулась, схватила своего кавалера за руку и утянула за собой к заднему выходу. Реальных возможностей сбежать было не много. Не заметить медную шевелюру и ходячий повод для вечеринки было сложно. Нужно было действовать быстро и не оставить ни у кого даже шанса задуматься о том, что же эта парочка вытворяет.
Пробравшись через толпу школьников, Лотти наконец увидела дверь, ведущую сразу на улицу, минуя задний двор. Поток прохладного, местами морозного воздуха слегка ударял в голову после затхлой духоты особняка в целом и покерной гостиной в частности.
-Та-дам!- победоносно воскликнула девушка, движением фокусника продемонстрировав своему спутнику переулок.- Не ожидала, что мой Рыцарь предпочтёт шумной вечеринке прогулки под луной.
Шарлотта огляделась, пытаясь получше сориентироваться. Машина ждала ее у главного входа, а значит туда им надо меньше всего. Развернувшись ев каблуках, барышня зашагала в сторону переулка. В Нью-Йорке все дороги ведут к Центральному Парку и им нужно было обойти всего один квартал, чтобы окунуться в самую гущу событий.
-Ну а что насчёт тебя? Откуда такие выдающиеся игровые таланты?