Большая семья- большие обязательства. Эта формула была определяющей в системе координат всех Бомонов. Собрать всех представителей  рыжеволосого семейства было не просто, да и давайте будем честны, семейные узы были крепки, но никто не говорил, что они таят в себе любовь. Контрольный пакет Beaumont inc. принадлежал Дедуле и, что логично, что его внуки были первыми в очереди на наследство. Однако количество медноволосых страждущих считалось уже десятками и все они как стая хитрых лис или коршунов вились вокруг в поиске способа урвать кусок побольше. Бабуля, хоть и казалась всем безобидным ангелом, но была очень эффективной единицей стратегического планирования. Каждое мероприятие, проведенное сладкими монополистами, было спланированно под е чутким руководством. И пусть с возрастом она начала постепенно перекладывать все больше и больше обязанностей на свою драгоценную внучку, Рождественский Бал женщина не доверяла никому. Это было не столько мероприятие семейное, сколько статусное.  Нужно было показать всем этим шакалам, что глава семьи еще во всеоружии, а если что-то и случится, за его спиной всегда есть достойные претенденты на трон.
Декабрь еще не был на пороге, а Бабуля и Шарлотта уже выбирали цветовую гамму. Традиционные оттенки красного в этом году были немного темнее и дополнялись серебренными акцентами. В начале месяца составлялся полный список гостей с учетом всех почивших, больных и новых членов семьи. К слову в этом году абсолютное большенство родни решило посетить Нью-Йоркский вечер. Затем составлялось меню и список подарков. 15 декабря привозили основные украшения и в доме начиналась такая кутерьма, что Чарли переезжала в особняк, а Дедуля сбегал на Манхеттен, чтобы вся эта истерия не мешала работать. Украшение квартиры происходило 20 числа и принцесса просто выгоняла всех на один день, чтобы управится быстрее. Навыки маленького диктатора-декоратора делали свое дело и уже к концу дня апартаменты и даже коридор источали праздничные флюиды. Оставалось только ждать главную героиню вечера – рождественскую ель. Вчерашний день был апофеозом безумия и только когда дерево было установлено в большой гостиной и практически полностью украшена Бабуля задала вопрос, который Шарлотта совершенно выпустила из поля зрения. Девушка с ужасом осознала, что со всей этой беготней совершенно забыла о том, что не может позволить себе появиться на этом проклятом торжестве одна. Нет, Бомоны конечно стараются быть на современной волне, но сексизм никто не отменял и появление рыжей красавицы в гордом одиночестве.. Чарли передернуло. Она уже представила поддевки Криса. Никки, конечно, ее поддержит и скажет, что он будет ее кавалером в этот вечер. Представление возможных пересудов со стороны кузин было отложено и барышня начала судорожно размышлять над решением сложившейся ситуации.

Рокфеллер-центр в канун Рождества- это сущий ад. Для всех, кроме тех, у кого есть деньги. Позвонив сюда этим утром, Чарли даже не сомневалась, что сможет устроить себе аудиенцию в ту часть Мидтауна, где кроится вся магия Рождества. Ночь была потрачена на размышления и к моменту, когда высокие каблуки стучали по каменному полу, план был разработан. Водитель помог уложить пакеты в автомобиль и крайне удивился адресу, по которому его строптивая хозяйка велела ехать. Пожалуй Лотти никогда не пошла бы на такой шаг, если бы не нуждалась в компании так остро. Кто должен сопровождать Принцессу на бал? Конечно же рыцарь! Не так давно в жизни крошки Бомон появился один и имя ему Теодор.
-Я сама. – с улыбкой прощебетала Чарли, забирая пакеты из рук ошеломленного до крайности водителя. Никогда прежде он не возил никого из представителей семьи в эту часть города и уж тем более ему не приходилось видеть, как рыжий изнеженный ангел сам тащит пакеты. Девушка отпустила машину и зашагала к месту назначения, удивлённо  разглядывая все вокруг. Никаких украшений. Вообще. Наконец она добралась до двери. Глубокий вдох. Все пройдет хорошо – никаких сомнений ведь еще никому не удавалось устоять перед ее очарованием не мог никто, а сегодня она вооружилась алкоголем, едой и даже чертовой омелой. Короткий стук в дверь и неуверенное движение по ту сторону. На секунду Чарли даже испугалась, что нашла не тот адрес, но дверь наконец распахнулась.
[float=right][/float]-Рождественское настроение заказывали?- с улыбкой воскликнула Шарлотта, демонстрируя пакеты, полные украшений. Молодой человек очевидно был в шоке и Лу решила не давать ему шанса выпроводить ее. Ловким движением барышня прошмыгнула между Тео и дверным косяком. Зрелище перед ней предстало удручающее. – Ты конечно говорил, что не любишь праздники, но я думала это значит, что ты не будешь устраивать вечеринку, а не то, что ты маленький Гринч без елки. – Девушка развернулась к хозяину квартиры, поставив пакеты на пол и с широкой улыбкой продолжила. – К счастью, тебе повезло! Я- твое рождественское чудо и подарю тебе праздничный настрой.

Отредактировано Charlotte Beaumont (26.05.2018 14:37:13)

Эффектные появления всегда были фишкой рыжей принцессы. Она предпочитала врываться в помещение, как ураган нежели вплывать как облачко и тратить лишнее время на привлечение внимания, которое она очевидно заслуживает, лишние секунды. Несколько мгновений Шарлотта продолжала разглядывать квартиру, стараясь не задумываться о клаустрофобии, которая может разыграться в таких, с позволения сказать, скромных размеров аппартаментах. Обстановка не кричала о роскоши или вообще о чем бы то ни было. Даже перейдя чуть дальше в глубь помещения, Лу не нашла за что бы зацепиться взгляду. Можно было бы заподозрить что-то неладное и начать выпытывать подробности, но у Бомон были дела поважнее. Нужно сделать так, чтобы малыш Тео подобрел, проникся духом светлого праздника Рождества и оценил великую честь сопровождать Ее высочество на торжество. Ведь наверняка, если спросить его сейчас, этот прайдоха найдет тысячу и один способ избежать столь сложносочиненного мероприятия.
Молодой человек очевидно был обескуражен сюрпризом Лотти и не сразу смог среагировать на ситуацию: успех. Девушка умело воспользовалась сложившийся обстановкой и теперь без кавалера на Бал она отсюда не уйдет. Потихоньку Тео ожил и наконец, начав членораздельно выражать свои мысли, и начал задавать резонные вопросы.
-Тебе удивительно идут мои пакеты – не могла не отметить Чарли, окидывая хозяина дома оценивающим взглядом. Он был таким ошарашенным, что барышня не могла не улыбнуться. Напугала паренька без особых усилий. Прежде ей никогда не приходилось видеть растерянного Теодора. Всегда такой расслабленный, но будто готовый ко всему. «Так вот ты какой, северный олень»- усмехнулась про себя Лотти, внимательно выслушивая объяснение Рейкена.- Ой да ладно, просто признай, что ты ленивый Гринч!- картинно нахмурилась она, скрещивая руки на груди и придирчивым взглядом окидывая фронт работ- Я пришлю тебе свою горничную после праздников, слово Рождественской Феи. – вновь улыбнувшись, Чарли подняла руку, словно давая клятву на Библии, удостоверяя тем самым верность своей клятве.
Развернувшись на каблуках, Бомон медленно прошагала к центру комнаты, заглядывая краем глаза на кухню. Кто ищет, тот всегда найдет. Кажется так говорят? Наличие денег и должного рвения творит чудеса, открывает все двери и находит необходимые адреса. Однако юной леди не пришлось даже обращаться к знакомому детективу( а был и такой), чтобы выяснить, где осело семейство Рейкенов. Жалко, что за это историей не было никакой таинственной и многоступенчатой истории. Шарлотта велела Мэдди узнать, а та просто спросила одного из одноклассников. Бедняжка была так отчаянно настойчива (Шарлотта умеет отдавать приказы и определять степень их важности), что ее источник решил, что у нее поехала крыша на желании устроить новичку сюрприз в духе «ню в пальто. Как у школьников богатая фантазия. Но не может же Чарли так просто открыть правду жертве вторжения?
-У меня свои источники, не бери в голову- многозначительно отозвалась девушка, упирая руки в боки, как говорится.- Просто Рождественские Ангелы чувствуют, когда кто-то где-то пытается остаться несчастным в праздники.- заявила она невзначай. Еще слишком рано раскрывать карты. Конечно можно было бы просто написать Рейкину смс’ку с просьбой о помощи и не усложнять себе жизнь. Шанс на то, что он согласится был и довольно высокий. Но черт возьми юная мисс Бомон любила делать людей счастливыми в довольно своеобразной манере. Было бы забавно, если бы Тео отмечал хануку или просто ненавидел Рождество. Ведь у молодого человека не осталось бы выбора: Лотти любого заставить поверить в Санту. – Но если тебе так будет легче, я скажу, что решила тебя спасти от столь длительной разлуки со мной.
Вообще Чарли была приятно удивлена тем, что молодой человек не пытался скандалить и выпроводить ее. Он наверняка уже успел догадаться об ее самых очевидных намерениях спасти его безнадежно тоскливый вечер и судя по тому, что сопротивление он оказывал не очевидное, ничего против не имел. Отлично. Бомон явно шла к успеху. 
-Надеюсь у тебя есть стремянка и молоток!?- взглядом Шарлотта указала на крайний пакет, который был самым объемным и практически лопался от обилия мишуры, которые туда усиленно запихивали барышни-продавщицы. Они уже привыкли к внезапным визитам мисс Бомон, ее родни и им подобным, поэтому запрос на такое колиечество украшений в канун самого безумного и прекрасного праздника их ни капельки не удивил. Дамы просто извлекли черт знает откуда те самые необходимые вещи, в поисках которых простым смертным пришлось бы провести ни один час. В пакете поменьше были гирлянды. Где-то там скрывались лента на камин(кто знает, вдруг и тут он есть) в комплекте с парой бантов и даже чертов венок на дверь, чтобы Рождественский дух пропитал и этот жуткий коридор. Любое стеснение, которое Шарлотта буквально не умела испытывать, отошло на второй план и девушка, как маленький ребенок, налетела на пакеты с новыми силами. Схватив хранилище мишуры и ларец с гирляндами, Лотти по-хозяйски приземлилась на диван. Пульт буквально сам упал в руку.
-Я верю, что моя компания приятнее Халка, но если хочешь, можешь досмотреть пока я тут колдую. – С усмешкой заявила она, начиная распаковывать украшения. Пульт, к слову, полетел в руки Рейкена. С восторгом и очевидно отработанным навыком, Лу разбирала гирлянды, скинув туфли и забравшись на диван с ногами. Вот что называется устроилась с комфортом. – На наше шале сошла лавина- бесстрастно бросила девушка, увлеченно раскладывая композицию из мишуры на кофейном столике. Лыжные вылазки были интересным развлечением, но слишком популярным. Бомоны никогда не ездили на открытые простым людям курорты в разгар сезона. Иначе можно было потратить всю жизнь в очередях и не разойтись с фотографами, а отпуск это время без фотоаппаратов(по крайней мере в кустах).
Инструменты осуществления плана по украшению появились и были встречены радостной улыбкой и восторгом в глазах. Все-таки Шарлотта слишком сильно любила праздники и украшение помещений, чтобы не наслаждаться процессом. План был прекрасен еще и потому что он идеально подходил для поднятия настроения самой мисс Бомон. Туфли вновь были надеты и не прошло и двадцати секунд, как наследница конфетной империи уже стояла на высоте опасной для ее роста с пушистой мишурой на плече и молотком в руках. Конечно весь особняк Бомон она украсить самостоятельно не могла, но вот Манхеттен наслаждался мерным стуком молоточка именно в ее исполнении. Странные навыки для избалованной девицы, но у богатых свои причуды.
-Может все-таки подержишь лестницу?- обратилась она к Теодору, вскидывая брови- Если я умру, падая с лестницы, во всем обвинят тебя. Я намечу контуры, а остальное сделаешь ты, так что смотри внимательно, дружок.
Почти везде в нужных местах уже были гвоздики и девушке практически не пришлось прикладывать грубую физическую силу столь несвойственную барышням ее наружности. Красная, зеленая и серебряная мишура были аккуратно развешены вдоль одной из стен гостиной. Акробатическое выступление «Шарлотта на каблуках» почти окончено. Девушка повернулась к своему ассистенту, который сейчас был ей примерно по пояс ростом. –Понял? Дальше сам.

Невольно девушка усмехнулась. Большинство людей впадали в некий ступор, когда видели, что Шарлотта вполне себе дееспособная в житейских вопросах. Да, мыть полы она не умела и стирке предпочитала химчистку, но самостоятельно украсить дом, забить гвоздь и накрыть на стол девушка могла без особых трудозатрат. Лу давно убедилась, что молотком она орудует значительно лучше, чем Николас, а готовит в разы вкуснее Кристофера, что было не сложно, ведь этот гений с трудом умудрялся разогреть себе пиццу, не спалив дом. Так что реакция Рейкена на Рождественский ураган в исполнении Шарлотты была предсказуемой и, будем откровенны, именно этого она и добивалась. Представляясь праздничным Ангелом, мисс Бомон оставалась собой и предпочитала слушать комплименты и ловить восхищенные взгляды.
-Ты удивишься тому, сколько всего я умею.
Возможно упражнения по покорению стремянок и закончились бы катастрофой, но Тео был ловчее, чем можно было предположить и лихо снял барышню с пьедестала. Можно было конечно возмутится или даже скандал устроить, но возможно именно эта наглая выходка спасла мисс Бомон от необходимости завешивать мишурой еще и больничную палату. Да и не стоило тут разругиваться, учитывая, что план еще даже не близок к финалу. Однако крошка Теодор на удивление быстро проникся атмосферой торжества и сдался во власть Лотти, как руководителя. Шарлотта картинно приложила ладони к сердцу и расплылась в улыбке умиления в ответ на согласие Рейкена продолжить развешивать мишуру.
-Ах, мой маленький Гринч, кажется твое сердце растет!- главное, чтобы от таких радикальных перемен в отношениях с праздником, Тео не постигла участь киношного персонажа, которого мотала по всей его жуткой пещере, когда его сухое сердечко начало наполнятся любовью к ближним. Не хватало еще, чтобы он навернулся с лестницы. Старания молодого человека умиляли Шарлотту, которая неотрывно следила за точностью исполнения ее указаний и симметричностью узоров из мишуры. Эта безумная затея оборачивалась на удивление приятным время препровождением. Все-таки паренек вполне мог выгнать Чарли, захлопнув дверь перед ее носом. Мог выгнать ее в коридоре или попросить уйти в тот момент, когда девушка принялась проделывать дыры в стенах. К счастью, все шло достаточно гладко и даже весело.
-Ну вот видишь, всего несколько минут и твоя берлога стала значительно веселее!- широко улыбаясь подытожила Шарлотта, по-детски похлопав в ладоши, когда Теодор спустился после украшения последней стены. Шансы молодого человека получить место среди рабочих-украшателей, а каждого Чарли отбирала лично, расли с каждой секундой. –Ты просто талант!- одобрительно отозвалась она, оглядывая украшенную ими комнату. Будь это ее квартира, Чарли поменяла бы мебель, подкрасила бы стены, обновила камин и добавила бы блеска. Однако в столь стесненных условиях и такой результат уже успех.
- Не льсти себе.- язвительно отозвалась Бомон. Омела дело хорошее, но такую честь еще нужно заслужить. Но Теодор был прав и тайна нескольких пакетов оставалась не раскрытой. Девушка развернулась на каблуках и заговорщицки заулыбалась. Еще рано было переходить к главной цели ее визита. Как всегда говорила Бабуля Бомон: «если хочешь заставить мужчину купить тебе бриллиант, сделай так, чтобы он захотел подарить его тебе». Бриллиантов Шарлотте хватало, да и вряд ли Тео хватило бы праздничных сбережений на что-то приличное, но несмотря ни на что, девушка решила, что после финального аккорда этого Рождественского чуда он просто не сможет отказать.
-Расслабься, остальные комнаты на твоей совести, а-то умрешь еще от разрыва сердца.- взгляд голодного щеночка под дождем в исполнении мистера Рейкена сработал и Чарли решила, что хватит с него на сегодня работы. Грациозным движением она схватила пакеты и направилась прямиком в ту часть квартирки, где пряталась кухня. – Атмосфера праздника не полная, если нет аромата свежего печенья и Эгг-нога. К счастью, тебе несказанно повезло и я лучший изготовитель печенья с шоколадной крошкой среди представителей семьи Бомон и это официальный титул, между прочим.- С этими словами барышня скрылась на кухне и начала разбирать содержимое пакетов. Не будучи уверенной в том, что в этом доме, где властвовал оставленный на произвол судьбы подросток, вообще есть пригодные в пищу продукты, Шарлотта привезла с собой все, что только могло пригодиться кроме посуды. – Виски или ром?- Обратилась она к Тео, извлекая две бутылки, бережно упакованные бутылки. Некоторые конечно пьют английский коктейль безалкогольным, но в семье Бомон это считалось кощунством и пустым переводом продуктов.-Ты прав- не дожидаясь ответа молодого человека, Чарли выставила обе бутылки- вместе вкуснее.
Небольшой островок кухни быстро оказался завален яйцами, мукой, маслом и прочими полуфабрикатами, которые вскоре должны были стать прекрасным сладким лакомством. Без особого труда, Лу нашла противень, несколько глубоких тарелок, кастрюлю для ликера и пару пригодных ложек. Предварительно повязав привезенный из дома нарядным рождественский фартук с аккуратно вышитыми инициалами CB в уголке, девушка принялась за готовку.
- Только не говори мне, что и печенье ты не любишь?- не отрываясь от выверения порции молока и сливок для Эгг-нога возмущенно поинтересовалась Шарлотта.

-А еще я хорошо учусь и говорю на трех языках- со звонким смехом подключилась к перечислению своих бесчисленных талантов Шарлотта. Обстановка переставала быть неестественно натянутой и это не могло не радовать. Такими темпами цель ее визита будет достигнута с минимальными потерями.
Когда семья зарабатывает деньги, обеспечивая мир сладостями, трудно избегать готовки. Кухня была их первой лабораторией. Тем магическим местом, где крошка Чарли и ее старшие братья узнали, как из непонятного месива, которое получается от комбинации яиц, муки и сахара, можно получить прекрасное лакомство к чаю. Дамы семьи Бомон редко оскверняли себя работой по дому( по крайней мере не члены «основной» ветви), ощущая себя скорее аристократками, чем просто богатыми барышнями. Однако каждая непременно имела в своем арсенале несколько беспроигрышных десертов и личный секрет, как не растолстеть от бесконечных дегустаций. Соревновательный дух рыжего семейства был известен всем и они совершенно не стеснялись бросать друг другу вызовы по поводу и без. Так и появилось соревнование в Рождественской выпечке, которое проходило в начале декабря и на котором вот уже три года подряд побеждала мисс Шарлотта. Угощенье победителя становилось главным десертом Рождественской вечеринки, а сам победитель получал кругленькую сумму бонусом. Дело в том, что не все члены семьи хотели ввязываться в такого рода битвы и некоторые, как например Крис и Никки, просто делали ставки. Мальчики всегда ставили на сестру и делили выигрыш на троих. Вот он истинный дух праздника в стиле Бомон. Так что про официальный титул Чарли не соврала, ведь выигрывает она именно с печеньем.
Отточенными до автоматизма движением, параллельно с вывариванием алкогольной части древнего напитка, Лотти принялась замешивать тесто для печенья. Как истинный пекарь, барышня использовала, принесенные из дома весы, но с первого раза попадала в точные граммовки. Мастерство не пропьешь. Не прошло и 15 минут, а девушка уже скатывала шарики из ароматного теста с яркими вкраплениями шоколадной крошки и укладывала их на пергамент.
Казалось, что о семье крошка Тео заговорил впервые. Это было мило. Только сейчас Чарли поняла гигантскую разницу между ними: Рейкен никогда не говорил о своей семье и почти не бывал с ними, а вот Шарлотта напротив только и делала, что упоминала того или иного своего родственника и бесконечно торчала на каком-нибудь семейном фуршете, банкете или что там еще устраивали в их семье? Гигантское количество родни позволяло при большом желании избегать взаимодействия с не_Бомонами. Наверное поэтому некоторые представители династии на полном серьезе погружались в евгенику и мечтали возродить аристократическое кровосмешение во славу чистоты крови. Тео говорил о матери с любовью, видимо его родители не такие уж и ужасные, несмотря даже на то, что бросили паренька одного в такой праздник.
-А вот моя мама готовила отвратительный клюквенный соус!- вдруг вспомнила Шарлотта- Он был настолько ужасен, что самая лучшая индейка превращалась в резиновую подошву, но мы каждый год делали вид, что нам очень вкусно, чтобы не расстраивать ее. – девушка выкладывала шарики печенья в шахматном порядке так, чтобы когда они начнут превращаться в красивые круглые печенюшки ни одна не пострадала от наплыва соседа.- Я помню первое Рождество без этого соуса,- на секунду она осеклась, ведь слишком сильно прижала шарик к противеню и он стал неровным,- индейка тогда так и осталось не тронутой.- девушка мягко улыбнулась и по новой скатала испорченный шарик после чего поставила лист в духовку.
Это была не лучшая тема для обсуждения при данных обстоятельствах. Все-таки Рождество слишком семейный праздник для того, чтобы проводить его преддверие таким образом. Теодор видимо тоже прибывал не в лучших отношениях в семьей, раз так странно рассказывал о них. Но кто такая Шарлотта, чтобы лезть в это?
-Мой умница!- воскликнула барышня, отрывая взгляд от духовки и заканчивая устанавливать таймер,- Так ты все-таки знаком с рождественскими традициями!- Чарли снова звонко рассмеялась, вручая крошке Тео изящный венчик.- Уверена, что активное участие в процессе пойдет на пользу твоему праздничному настроению! Фартучек выдать?!- на этой фразе мисс Бомон движением мага опустила руку в пакет и словно зайку из шляпы достала оттуда еще один рождественский фартук, правда без инициалов.

Рождество семейный праздник, но именно о ней говорить хотелось меньше всего. Несмотря на любовь к братьям и Бабуле с Дедулей, слово «семья» для Чарли чаще выступало в роле ругательства. Слишком много рыжеволосых людей с общей кровью ненавидели друг друга. И почему нельзя жить мирно? Ах да, все дело в деньгах. Может быть Рейкен и не был идеальной парой для сочельника, но все было лучше одиночества или двусмысленных разговоров полных завуалированных оскорблений с собственной родней.
-В моей семье это считается смертным грехом.- крайне серьезно произнесла Шарлотта, бросая на Тео суровый взгляд и сделала длиной деревянной ложкой, которой она помешивала субстанцию с алкоголем в сотейнике резкий выпад, будто собиралась дать молодому человеку по лбу. Движение было резким, но очень четким и рассчитанным, так что никто не пострадал. Девушка звонко рассмеялась и вернулась к сливкам с ромом и виски, чтобы не испортить основу эгг-нога. Сомневаться Чарли могла в чем угодно, но не в великолепности своего печенья, так что не могла даже представить себе, как кто-то выбрасывает ее шедевры. Одна эта мысль заставляла пальцы холодеть. Нет, Бомоны слишком трепетно относились ко всему, что было связано с кондитерским миром, чтобы допускать даже малейшую вероятность брака. – Тебе выпала великая честь, радуйся.
Редко Лотти преподносила подобные фразы в шутливой манере, куда чаще слова произносились покровительственно и снисходительно, но не столько от того, что Шарлотта была настолько самовлюбленной, хотя и это отрицать нельзя, сколько от того, что люди жаждали покровительства. Они видели в мисс Бомон и ей подобных что-то вроде небожителей и мечтали погреться в лучах их величия. Это были ничтожные люди, которые мало что представляли из себя. Не имея возможности дать этому миру хоть что-нибудь, они желали пресмыкаться и так получать желаемое. К счастью в этот вечер девушка была избавлена от такой компании и могла говорить подобное с явным весельем в голосе.

-САНТЫ НЕ СУЩЕСТВУЕТ!?- ложка практически выпала у Чарли из рук, на лице застыла театральная гримаса ужаса. Глаза округлились, а изящная ладонь свободной руки метнулась к груди, готовясь собирать по кусочкам разбитое сердце. – Не может быть! А кто же тогда каждый год кладет подарки под елки маленьких деток!?- Чарли бросила щепотку ароматных специй в свое варево и несколько раз перемешала, выключая огонь. Затем барышня вспомнила о том, что все-таки была в образе и приложила руку тыльной стороной ко лбу- Не говори так!- может от паров алкоголя, а может от осознания успешного развития событий Бомон прибывала в крайне веселом расположении духа, временами даже забывая об обычной сдержанности своего поведения. Не смеяться, не улыбаться, не жестикулировать слишком активно.. ох уж эти правила высшего света. Интересно кто придумал весь этот бред и почему ему до сих пор кто-то следовал? –А мне всегда было плевать на Санту, - повернувшись к столу, ловким движением шеф-повара Шарлотта раскрыла толстый стручок ванили и элегантным взмахом ножа вытащила все семена, тут же отправив их в закипающую кастрюлю со специями. – Праздник делают люди и не важно приходит бородатый толстяк или нет.
Не то чтобы Лотти сомневалась в физических способностях Рейкена, но увидев как лихо он взбивает желтки немало удивилась. Сделал он это будто без особых усилий, хотя это и казалось нереальным. И почему она до сих пор удивляется таким вещам? Этот паренек и в футболе-то блистать не должен, а умудрился пройти отбор с первой попытки. Уж можно было поверить, что пристойно взбить яйца он сумеет. Улыбнувшись собственным мыслям, барышня забрала у Теодора миску и принялась медленно вводить яичную массу в закипевшее молоко с алкоголем.
-Серьезно?- Чарли даже прервала методичный процесс готовки, чтобы обернуться и убедиться в том, что слух ее еще не подводит. Да что этот парень делал все детство!?- Теодор это ужасно. Как ты можешь понять всю глубину титула Гринча, если даже фильм не смотрел! Придется исправлять.- закончив сложнейший процесс соединения молока и яиц, Бомон еще немного уварила будущий эгг-ног после чего ввела в смесь сливки и еще немного виски. Крышка нашла свое место на сотейнике и Шарлотта мысленно засекла 5 минут. К этому моменту кухня уже наполнилась ароматом печенья с крупными шоколадными каплями. Стоило только открыть духовку и тонкие нотки корицы и коричневого сахара, запрятанные глубоко в тесто, заполонили все вокруг. Против этого оружия не было защиты. Чарли вытащила противень и аккуратно сняла еще горячее печенье на аккуратную белую тарелочку.
[float=left][/float]-Та-дааам- она поставила угощенье перед Рейкеном. Он усомнился в ее кулинарных навыках и непременно поплатится за это. Нет, никакой отравы. У Шарлотты были слишком грандиозные планы на паренька, чтобы так просто с ним расправится6 однако признания своего кулинарного гения она добьется обязательно. «Может вылить в коктейль еще виски?»- мысленно посовещавшись с самой собой, Бомон решила, что виски можно будет и так допить, а портить отличный коктейль было бы дурным тоном. Взяв с полки две симпатичные белые кружки, Чарли разлила по ним успевший настояться ароматный напиток. – Только попробуй сказать, что это не создает Рождественское настроение. «Я тебя мишурой придушу и …»

Потихоньку дух Рождества начал наполнять и эту депрессивную обитель. Взгляд невольно цеплялся за украшения в гостиной, видневшиеся сквозь дверной проем, в воздухе витал плотный и очень сладкий аромат свежеиспеченного печенья и два привыкших контролировать себя, свои слова, эмоции и действия подростка, наконец начинали вести себя нормально. Бомон на удивление мало знала о своем Рыцаре. После недоразумения с Дареллом, ребятки стали верными соратниками, отличными напарниками по плетению и интриг и неофициально заняли пьедестал самого прекрасного и устрашающего тандема школы. При все при этом, они редко переходили на личные темы, а точнее никогда. Чарли не любила говорить о себе, потому что люди умели пользоваться интернетом и могли без труда изучить каждый ее шаг, а более животрепещущие темы редко обсуждают с теми, когда знаешь меньше месяца. С другой стороны, кому попало печенье готовить не будешь, да и на прием заманивать тоже. Рейкен заслужил доверия, не вдаваясь в детали истории своей жизни. Да он может вписать это в резюме, как достижение. Шарлотта бросила на паренька мимолетный пристальный взгляд через плечо, будто бы просто откидывая медные локоны с лица. «И откуда только берется такая скрытность?». Вероятность того, что Теодор на самом деле безумный маньяк Потрошитель, который уже натачивает под столом нож, которым убьет и освежует свою не званную гостью оставался всегда, все-таки паренек он был скрытный, эгоистичный и местами даже подозрительный. Но ради получения достойной партии на завтрашний день стоило рискнуть. Никогда не жаловавшаяся прежде на интуицию Чарли решила довериться ей и теперь.
- Как же прекрасно, что мы живем во времена, когда в каждом доме есть телевизор.- чисто автоматически девушка кивнула в сторону гостиной. – Тебе снова везет, по какому-то каналу сегодня точно будут показывать Гринча- Ох уж эти дети, взрощенные телевизором. Крошки Бомоны были воспитаны трудом и дисциплиной, однако на Рождество им разрешали смотреть зомбирующй ящик столько, сколько позволяло время и желание, так расписание праздничных передач Чарли знала отлично. Где-то однозначно должен был быть шедевр с Джимом Керри в зеленом гриме. – Раз уж я выполняю роль феи, мне нужно тебя не только откармливать, но и просвещать.
После того, как печенье предстало перед главным судьей сегодняшнего дня, Шарлотта ощутила знакомое чувство волнения, смешанное с предвкушением. Она любила быть лучше в абсолютном большинстве своих увлечений, к которым кулинария безусловно относилась. Чарли любила и к счастью для многих умела готовить, чему уже неоднократно получала подтверждение. Но несмотря ни на что, мисс Бомон чувствовала едкое переживание каждый раз, когда кто-то новый пробовал что-то из ее шедевров. Вдруг у человека дурной вкус или поврежденные вкусовые рецепторы!? Вдруг он не любит сладкое? Может аллергия? Вариантов была масса и все они могли испортить момент триумфа.
На секунду Шарлотте показалось, что перед ней не подросток, а мальчишка лет шести. Довольный взгляд, шкодливая улыбка и несанкционированное нападение на еще слишком горячее печенье. Эта сцена невольно вызывала умиление и пожалуй легкую ностальгию. Последнее время Чарли слишком часто задавалась слишком детским вопросом: «И почему мы перестали нормально праздновать Рождество?». Нет, конечно усыпанная игрушками ель в каждом из домов, дорогие подарки и пышные приемы были на месте. Однако то самое человеческое присутствие становилось все более мимолетным. Радовало только, что Бабуля с годами становится сентиментальнее и нет-нет, да согласится на распитие какао перед сном или хотя бы выпечку печенья. В этом плане Шарлотта и сама оставалась шестилетней. Мелодичный смех снова наполнил кухню. Выходка Рейкена не могла не вызывать иной реакции.
-Как ребенок, ей богу.- Чарли отломила маленький кусочек еще слишком горячего печенья и попробовала. Вышло вкусно и чувство гордости за свое творение переполняло девушку. Не отличавшаяся кондитерской жадностью барышня уберегла себя от травм выбрав именно маленький кусочек еще мягкого лакомства иначе, пожалуй, выглядела точно, как хозяин дома.- Благодарю-благодарю.- На этой фразе Шарлотта сделала театральный реверанс, чуть приподнимая фартук, превращая его в подобие юбки бального платья. Радость была искренней и совершенно детской. Похоже она была необычайно близка к своей финальной цели, но нельзя было терять бдительности, ведь один неверный шаг мог сорвать всю операцию. Неважно насколько веселая, праздничная и душевная атмосфера царила сейчас на кухне, все могло рухнуть от одного неверно заданного вопроса. Нет-нет, такой шанс упускать никак нельзя.
Жестом профи Лотти сняла фартук и аккуратно свернула его. Одним изящным движением девушка взяла кружку горячим напитком и оперевшись ладонью о столешницу наклонилась чуть вперед:
-За дух Рождества?- с озорной улыбкой предложила тост Чарли. На звон бокалов стук очевидно не самых фарфоровых кружек походил, конечно, слабо, зато отлично вписывался в антураж квартиры и формата их маленькой вечеринки.- Ну что, идем искать Гринча? 

Как удивительно иногда складываются события. После первого поднятого стакана традиционного сливочно-горячительного напитка, ребятки отправились-таки заполнять пробелы в Рождественских познаниях Рейкена. Нет, ну серьезно, кто не смотрела Гринча!? Это же классика. Интересы молодого человека, о которых не трудно было догадаться по книгам на его журнальном столике, впечатляли. Почему-то вся эта медицинско-расчеленительная тематика не как не увязывалась со смазливой мордашкой и ехидной улыбочкой. Хотя Шарлотта явно не была тем человеком, кто мог придраться к несоответствию внутреннего наполнения и внешней оболочки. В конец концов, люди считали ее безмозглой наследницей, которая может только расплачиваться в магазинах, но уж никак не управлять бизнесом или готовить вкусное печенье.
Устроившись на диване в пол-оборота, оставив туфли на непомерно высоком каблуке на полу и поджав ноги, девушка без труда направила Рейкена на нужный канал. Фильм был найден и отсмотрен практически с начала и до самого конца. Чарли была рада такому стечению обстоятельств. Во-первых, ей нравился фильм. С детской радостью барышня следила за происходящим на экране время от время улыбаясь забавным приключениям Синди Лу и зеленого злодея. Во-вторых, компания была подходящей. Удивительно, но новичок не вызывал у мисс Бомон стандартного для нее отторжения и даже когда он оказывался в обычно недопустимой близости от ее личного пространства, нервных тиков и злобного шипения с ее стороны не наблюдалось. А это свидетельствует о многом. Ну и в-третьих, у нее было время чуть лучше подумать о претворении своего сложного замысла в жизнь. Не привыкшая просить Шарлотта не была готова бросаться в упрашивания. Ей было нужно сопровождение, а не милостыня и мало ли в Нью-Йорке хорошо смотрящихся в костюме парней, готовых составить компанию молодой миллионерше?! Нет. Лу нужен вполне конкретный кавалер и несмотря на всю свою хозяйственность, она была принцессой, привыкшей получать желаемое, несмотря ни на что.
По окончании фильма, девушка полностью повернулась к Тео, испытывающе глядя на жертву рождественской магии. Ей нравилось дарить радость и если бы после целого вечера усилий Лотти увидела в его глазах скуку или недовольство… Наверное на то что осталось бы от лицо Рейкена не позарилась бы больше ни одна девица. К счастью для всего женского населения Земли, молодой человек выглядел достаточно довольным, чтобы порадовать Шарлотту. Довольная улыбка на лице девушки смотрелась триумфально.
-Удивительно, но даже я впечатлена удачностью своей затеи.- звонко рассмеявшись, Бомон потянулась к кружкам, из которых был допит эгг-ног и в которых сейчас искрился янтарный виски. Не самый изящный способ потребления столь солидного напитка, но зато смотрелось не так дискредитирующе для подростков. [float=right][/float]
-ТЕОДОР!-обиженно нахмурилась Чарли, поджимая губы. Изображая театральное удивления столь нахальному вопросу девушка чуть не выронила кружки. –Ты не веришь в чистоту моих замыслов!?- голос ее не звучал зло, а в ставших чрезмерно огромными глазах светились задорными огоньками. Озорная улыбка сменила удивление. Изящным движением Лу передала кружку Тео. – Ты слишком тощий, чтобы тебя есть.- многозначительно произнесла барышня. Кажется пришло время раскрывать карты. Бомон прищурилась.- А пальто это банально.- нет, ну как можно было подумать, что столь неординарная личность выберет такой тривиальный путь достижения цели. Даже обидно. – Сделаем вид, что ты не обвинял меня в столь вопиющем отсутствии воображения,- начала Шарлотта, заправляя за ухо выбившуюся прядь медных волос,- но раз я смогла устроить столь восхитительный Сочельник, я не могу бросить тебя на произвол судьбы в Рождество.- Чарли наклонилась ближе к собеседнику и продолжила почти что шепотом- У тебя есть шанс попасть на самое волшебное мероприятие года –Рождественский Бал Бомон. Завтра в поместье будет ужин и танцы, так что тебе не придется сидеть голодом в темноте и тишине в праздничный день.- хлопая ресницами, Лу наклонилась еще чуть ближе, слегка нагибая голову набок,- Или у Гринча другие планы?