Пусть недавний поход в бар с обретённой пушистой сестрицей и смог развеять, судя по всему, так и притягивающую к себе неприятности молодую кицунэ, память о недавних событиях в школьной поездке на дружественное соревнование по лакроссу, а затем и инцидент - если то не лишённое пострадавших действо с пятью незадачливыми акторами, которое имело место быть в её классе далеко после занятий и, по счастливому стечению обстоятельств, не закончилось большими жертвами, хоть и обладало к этому основательным потенциалом, можно было охватывать столь нейтральным понятием - была крепка, а потому Руж срочно требовалось переключить своё внимание, а вместе с ним и безудержную фантазию наряду с возраставшим день ото дня беспокойством на что-то иное. На этот раз под чем-то иным девушка даже не рассматривала алкоголь - для неё он не являлся средством ухода от проблем, а лишь способствовал приятному времяпрепровождению или же требуемому расслаблению; а вот когда дело доходило до ухода от негатива, вызванного реальными неприятностями и бедами, в ход шли физические упражнения. Эстер была бы и не против поупражняться физически с кем-то, но, как назло, её потенциальный напарник по вопросам тесных контактов умудрился быть замешенным в одном из тех самых событий, от обдумывания которых лиса пыталась себя оградить.

Ну да, конечно же, для Вас это единственный стоп-фактор, dorogusha. Можно было бы занять мозг погружением в вопрос, скажем, собственной деморализации в условиях prognivayushchej Ameriki под как нельзя лучше подходящий для таких дел гимн Sovetskogo Soyuza, но, пожалуй, ситуация всё же не настолько критична, чтобы прибегать к подобным отчаянным оздоровительным мерам.

За неимение лучших вариантов, преподавательница обществознания, прихватив любимые и всё ещё прекрасные, несмотря на частое использование - в том числе, в весьма агрессивной манере, - тренировочные мечи, направилась в лес. Ведь где ещё можно хорошо провести время, упражняясь, особенно, если на дворе ночь черна, а вы хрупкий педагог старшей школы, любящий размахивать длинными предметами, да и в принципе не гнушающийся иногда пускать в ход грубую физическую силу? Руж и в принципе не мешало бы возобновить тренировки на постоянной основе; и дело было не в необходимости поддержания себя в хорошей форме - с ней у лисички и так не было проблем - установление лучшего контакта с самой собой должно было поспособствовать гармонизации и повысить шансы неопытной служительницы Инари-сама поставить на место внутреннюю бунтующую демоническую плутовку.

Тем более, с появлением Юки маленькой лисе больше не приходилось задумываться над тем, что же подумает или скажет её сожитель, завидев свою ускользающую в ночь подругу, а такой роскошью грех было не воспользоваться.

Дабы не тратить много времени на поиски места для развёртывания своего тренировочного лагеря, девушка направилась прямиком на уже изученную ими с Оаклифом - также в ночи, ведь когда ещё взрослым работающим людям выбираться на прогулки? - поляну. На всякий случай, Эсти сразу прошлась по близлежащим, окружающим выбранное место, кустам, чтобы убедиться в отсутствии валяющихся в кореньях и прошлогодней листве телах - будь то ранее найденное ими рыжеволосой наследницы конфетной империи или ещё не успевших проявить себя местных любителей полунатить на свежем воздухе.

Не обнаружив посторонних признаков жизни, миниатюрная учительница хорошенько размялась, только после чего взялась за рукоятки деревянного оружия. Как только гладкий дуб лёг в вечно холодные девичьи руки, на губах девушки заиграла улыбка - настроение у пушистой сразу улучшилось. Со стороны манипуляции, проделываемые Руж с японскими мечами, могли походить на своеобразный, возможно даже, ритуальный, и безусловно завораживающий танец. Помести девушку без, хоть и тупых, но всё же опасных в умелых руках объектов, в какое-нибудь более подобающее для отплясывания место, и хрупкая чаровница вполне могла бы сойти за вполне безобидную, отмечавшую выпускной школьницу.

Несмотря на казавшуюся лёгкость, каждое движение вооружённой лисы было чётко выверено, а внимание оставалось сконцентрированным на сопровождающих перемещения танцовщицей ощущениях. Сосредоточенность девушки на совершаемом вихре с мечами не помешала её сверхъестественному чутью зафиксировать чужеродное шевеление, проявившееся со стороны лесной чащи. Чтобы не показать своей осведомлённости о чужом появлении, тренировку Руж мгновенно обрывать не стала, однако, перейдя на более незамысловатые выпады, не требовавшие её безраздельного внимания, активировала свои демонические "щупальца" в попытке определить, действительно ли шорохи создавало какое-то существо или же это была просто игра ветра в кронах деревьев, и, в случае первого, в каком расположении духа оно сюда явилось. Хоть конфликт с внутренней лисой и не был исчерпан, Эстер больше не могла позволить себе не пользоваться способностями - да и смысл тогда был в тренировках с Онэ, если вне них демоница продолжала бы бегать от себя самой?

Сканирование пространства показало, что к облюбованной ею поляне приблизилось существо - причём существо человеческое и находившееся в некоем замешательстве. Не усмотрев для себя наличия угрозы, преподавательница замедлила ход и плавно остановилась, повернувшись лицом по направлению к источнику шума. Направив один из мечей, как указку, в сторону кустов, девушка твёрдым и в меру громким - с учётом царившей в лесу ночной тиши - голосом отчеканила: - Вы замечены! Выйдите на свет и покажитесь, иначе мне придётся выудить Вас самостоятельно, а это, поверьте, окажется для Вас малоприятным. - Спустя короткую паузу, Руж менее церемониальным тоном добавила: - Если Вы конечно не садомазохист или какой-инбудь там бдсм-щик. Тогда Вам может очень даже понравиться. В любом случае, я не хочу этого знать, так что просто не трепите мне нервы и вылезайте из своего укрытия.

Продолжение похождений молоденькой преподавательницы в лесу дальше всё больше напоминало начало не самого изысканного образчика кинематографического жанра, занимавшего отдельные полки, как правило, в скрытой секции магазинов видеопроката - если их кто-то ещё посещал в текущий век продвинутых технологий - и особое место в пирамиде извращённых предпочтений недавнего "мэтча" Руж в каком-то приложении для знакомств, установленном, как подозревала девушка, Оаклифом, принявшемся в поистине альтруистической манере протягивать своей подруженьке своеобразную... руку помощи на волне чудесного налаживания собственной личной жизни. Не то что бы Эстер не ценила подобные порывы, но лиса гораздо больше бы порадовалась, если бы эта беспечная фиалка с бескрайних английских полей перестала, mat'-ego-Al'fi-za-nogu, забывать забирать её из школы в положенное время, вместо того чтобы срываться в закат, глупенько хихикая на весь Бейкон Хиллс, только завидев устремлявшуюся из школы старшую кицунэ, оставляя тем самым свою сожительницу метаться между вариантами "дойти до дома пешком, собрав по дороге все бары и винные магазины" или "навязаться кому-то из учеников с просьбой подвезти": первый из которых толкал хорошенькую лисичку на путь зла и алкоголизма, а второй подкармливал и без того заполнявшие коридоры школы сплетни об общительной преподавательнице обществознания.

Эстер вновь так понесло по чертогам её демонического разума, что, выпав пусть и не на большой период времени из реальности, задумавшись, девушка чуть не почесала себе одним из мечей спину. К счастью, знакомый голос вовремя вывел девушку из состояния транса, а богатый на все шесть кубиков рельеф, живописно отливавший в свете плутовки-луны - это кто здесь ещё плутовка? - помог педагогу быстро восстановить концентрацию внимания. Раз, два, три... Нынешние подростки что, уже рождаются с идеальным прессом? Какая-то особая калифорнийская диета? Мутация округа Бейкон? К слову о мутации, - девушка оторвала цепкий взгляд своих хрустально чистых глаз от пресса и перевела его на руки юноши с когтями, выступающими явно не по человеческому крою и размеру, поднялась выше до рта, также не обделённого не в меру заострёнными и выходящими за его пределы костными тканями, и завершила осмотр на светящихся глазах. - Хорошая новость, Эсти, тогда в школе тебя точно не посетила белочка. Просто смирись, что часть твоих учеников тоже имеет весьма тесную связь с миром сверхъестественного. Но это вовсе на значит, разумеется, что вы теперь можете бегать вдвоём, в чём мать родила, по лесу и вместе выть на луну. Ну или Данбар будет выть, а ты, скажем, по-аристократичному смаковать саке или сливовое вино... Быстрым мотком головы бакемоно выбросила из головы так ярко представшую перед глазами картину. Хватит с неё весёлого времяпрепровождения с одним из учеников. Собери их всех! - вырвался искусственно сдавленный и буквально прорезывающий сознание Руж мужской голос. Девушка поспешно стряхнула и эту напасть - чем чем, а коллекционированием или целенаправленным поиском приключений на свой пушистый зад она не страдала.

Широко улыбнувшись и демонстративно разведя руки с оружием, девушка убрала любимые мечи в ножны и закрепила всю конструкцию на себе - не разбрасывать же их по тёмной поляне, что потом до рассвета не сыщешь. Лиам, тем временем, явно чувствовавший себя довольно неловко от такого ночного столкновения, принялся по странной траектории продвигаться через поляну куда-то к противоположному её концу, не сводя растерянного взгляда с учительницы - конечно, Руж та ещё чокнутая, ведь кто в здравом уме возьмётся вестись такой бесполезный предмет, как обществознание - да, Данбар? - и не забывая придерживать на честном слове державшиеся на бёдрах шорты. - Ой, да что она там не видела, - вновь прозвучал в голове девушки мерзлотненький голосок друида. Эстер только и оставалось, что закатить глаза к небу, как бы не переставая вопрошать "Доколе?!".

Пока Эстер коротала время за внутренними разговорами и разглядыванием практически обнажённого старшеклассника - Может, кубики проклёвываются вместе с обортничеством? "Избавлю от пивного живота и обвисшей задницы. Стопроцентная гарантия результата. Возможны побочные эффекты в виде блох и ночных пробежек под луной". Толку было бы больше, чем от эзотерической лавки, чесслово, - Лиам добрался до заветного рюкзака с вещами и скрылся вместе с ним в близлежащих зарослях, уведомив предварительно любимого педагога о своём намерении поговорить. Руж вот, может быть, разговаривать вообще не собиралась. Подождала бы, пока малец соберёт свои вещи, бросила бы на него напоследок пронизывающий взгляд в духе "я всё знаю", резко топнула ногой, сопроводив действо громким "кыш" и смотрела бы вслед сверкающим пяткам ученика. А тут, понимаешь ли, разговаривать придётся. Это ей что, воспитательные беседы проводить что ли? Или принять исповедь и отпустить нерадивого ребёнка на все четыре стороны, а желательно ту, которая ведёт к его дому? Да и кто вообще лезет переодеваться в колючие кусты, там же каждая веточка так и норовит... Собственно, да.

Служительница Инари сочувственно поджала губы в ответ на раздавшийся жалобный скулёж. Так и не сумевший одеться, Данбар выпрыгнул обратно на скупой лунный свет, прижимая драгоценные пожитки к своей широкой груди. Прислонившись к стволу дерева, в корнях которого эти самые пожитки были недавно запрятаны, Руж выжидающе сложила руки на груди и продолжила разглядывать номер 9 школьной команды по лакроссу. Контраст между машиной для убийств на спортивном поле и разрумянившемся пирожочком на ночной поляне был комичный и, наряду с просьбой юноши отвернуться, вызвал у Эстер неконтролируемый приступ звонкого смеха. Еле-еле совладав с собой, девушка, уже почти успевшая сложиться пополам, наконец-то перестала заливаться, отдышалась и распрямилась. Смахнув выступившие на глазах от искреннего смеха слезинки и сжалившись над подростком, который, казалось, ещё чуть-чуть и от нахлынувшей волны смущения дойдёт до точки своего кипения, лиса сквозь лучезарную улыбку буркнула "извини" и встала к бедолаге спиной.

Руж уже и не могла припомнить, когда в последний раз доводила кого-либо из молодых людей до такой степени покраснения. Скорее всего, не все существа противоположного пола в принципе способны приобретать подобные насыщенные оттенки. Ну, до тех пор, пока у её ученика не повалит пар из ушей, как у маленького волшебника в первом фильме про Гарри Поттера, - разумеется, лиса шатается в свободное время по интернету не только в поисках манги или же для изучения удивительного мира фанфикшена, - она не планировала сбавлять обороты. Тем более что ей абсолютно ничего и не приходилось делать. Просто быть до неприличия роскошной собой.

Судя по не прекращавшемуся шебуршанию, Лиам продолжал активно бороться с одеждой, а что касается добавившегося к существующему шуму звука воды... Нет, преподавательница, руководствуюсь всеми законами логики и приличия, конечно же, отмела вариант со справлением нужды - такая реакция на превысившей допустимую норму уровень давления, конечно, могла встречаться у подростков, да и во многом способствовала бы объяснению истоков агрессивной натуры пытавшегося защитить себя от злого подтрунивающего окружения мальчика... - и, дабы подтвердить свои догадки, краем глаза подглядела за - как оказалось - пытавшемся умыться и омыться юношей. Ну что ж, расстройство прерывистой вспыльчивости, разгадку твоей таинственной природы придётся немного отложить.

Кицунэ всячески пыталась отвадить себя от подглядываний: прощупала все попавшиеся под её руки трещинки дерева, о ствол которого опиралась, отвернувшись от юного любителя ночных пробежек, изучила состояние своего маникюра в слабом лунном свете, проверила сухость кожи лица, потянулась раза два - иными словами, измучиться за прошедшие пару минут успела изрядно. За тренировку и то не так устала. Ох уж эти юнцы-энергетические вампиры!

Наконец-то мальчишеский голос подтвердил, что его обладатель привёл себя в состояние достаточно подобающее для того, чтобы быть обозреваемым своим не шибко любимым педагогом. Руж радостно стала отлипать от дерева, с которым, казалось, уже была готова срастись от скуки.

Данбар, не такой раздетый, как ранее, усиленно изучал неестественно светящийся в темноте леса экран своего гаджета.

Просто смотрит время, проверяет сообщения или же пытается послать крик о помощи с геолокацией и подписью "это была Руж" на случай, если по какой-то причине не вернётся домой? Сама-то лиса как-то ни за временем, ни за сообщениям и звонками не следила. Альфи наверняка был всецело увлечён совместным времяпрепровождением с Юки или же подготовкой к оному, поэтому увидеть оповещения о 26 пропущенных вызовов от абонента Dubok служительница Инари не ожидала, а больше особо ей писать было и некому. Ну, кроме той же старшей кицунэ, которая в подобное время, собственно, тоже была занята либо Альфи, либо ожиданием его. В общем, текущий уровень социальной активности демоницы был достаточно низким для того, чтобы не столь часто обращаться к смартфону и не переживать из-за этого.

А взяла ли я с собой вообще телефон? Делаааа... Погрузиться в исследование собственной забывчивости или же рассеянности - что грянуло первым, уже не узнаем, - девушке не дал более чем имеющий под собой основании вопрос парня.

- А? А, с одной стороны, да. А с другой - когда ещё тренироваться? Работа, дела по дому, - здесь Руж, конечно, немного кривила душой, так как быт в большей степени ложился на друида, но подростку это было знать необязательно, - да и свидетелей в ночи меньше, а мне, знаешь ли, не очень бы хотелось, чтобы в дневное время любой ученик школы, его родители или кто-то из преподавательского состава мог заявиться на полянку полюбоваться такой фееричной мной, размахивающей оружием. Заниматься поиском новой работы у меня в планы на ближайшее время не входит, - не без намёка на необходимость соблюдения увиденного в тайне сообщила ученику темноволосая воительница.

Вообще-то Данбар очень даже ничего. Когда не сопит, как недовольный мопс, из-за горы книг и прочих пособий по обществознанию, за которыми его и макушки-то не видно. Милый, вежливый мальчик. Ну гуляет ночами по лесу почти что в чём мать родила - подумаешь. Эсти предполагала, что от подобных прогулок не отказался бы и её сладкий дружочек-друид. Как он там говорит? Чтобы тело дышало, ага. Единение с природой и все дела. Druid-huid, yo mayo.

- И часто у тебя такие ночные пробежки, Лиам? - сразу перешла к делу лиса. Преподавательница решила не закидывать собеседника "с порога" кучей всевозможных вопросов и собственных теорий вдогонку, которые могли бы на эти самые вопросы ответить, как она любила это делать, а прежде посмотреть, что и в каком объёме решит ей рассказать сам старшеклассник. Может, ему вообще нужно выговориться, и вместо отдающего холодной формальностью ответа её приобщат к увлекательным историям из чужой жизни (желательно, связанным со всеми прелестями переходного возраста), ну или изольют ранимую юношескую душу.

Кицунэ сложила руки на груди и прислонилась обратно к дереву, приняв тем самым максимально выжидающую позу, которая, предположительно, должна была кричать "Нет, я не собираюсь уходить отсюда в ближайшее время, а уж тем более без твоего рассказа. И сделайте мне латте с коньяком.".

У всех бывают свои триггеры, непроизвольно запускающие определённые реакции организма, которые человек может попросту не контролировать. В качестве таких раздражителей могут выступать слова, действия, звуки, да даже запахи или зрительные образы. У Эстер же одним из имеющих поразительное на неё воздействие элементов такого спускового механизма было слово "муж".

Услышав теорию об Оаклифе-муже, Руж практически забилась в истерике. Девушка была уже не в состоянии думать о том, насколько логичным данное предположение могло быть для её ученика, да и школьного окружения в целом. Ну да, живут вместе, иногда подвозит её и забирает с работы. Ездил даже с ней в качестве второго сопровождающего на выездное соревнование школьной команды по лакроссу - за эту выходку лиса до сих пор огрызается на самодовольного друида - ну и что? Она-то ведь знает, что это за vetrennyj dubok такой.

О Ками-сама! Альфи-муж? Серьёзно? Да кому вообще такое счастьюшко сдалось?! - немного погодя, Эстер мысленно себя одёрнула. - Ой да. Прости, Юки-семпай, возможно тебе. Пути Инари-сама неисповедимы.

На звонкий смех молодой девушки, перекликавшийся с перетекающими в рыдание всхлипами, могли бы уже стечься все обитатели ночного леса, как мотыльки на свет, но разве она, обуреваемая эмоциями, могла об этом думать? Еле-еле прекратив свою полифоническую реакцию на предположение наверняка посчитавшего, что учительница совсем слетела с катушек, Данбара, кицунэ сделала несколько размеренных и глубоких вдохов-выдохов и смахнула выступившие слёзы.

- Ещё не муж, но если и будет им, то точно не моим, - уже более спокойно рассмеялась воительница. - Мы с Альфредом просто близкие друзья. Вместе путешествовали и вот решили пока осесть в Бейкон Хиллс. Конечно, тот факт, что ты и, полагаю, многие другие в школе считают его моим, - девушка запнулась, пытаясь выдавить из себя непривычное - особенно применительно к Оаклифу - слово - женихом, играет мне на руку, отваживая потенциальных ненужных ухажёров, так что давай не будем пока развеивать этот складный образ счастливой юной пары. Юной в моём лице естественно. Альфи у нас уже... Впрочем, неважно, - вовремя остановила свой типичный поток словоблудия Руж.

Лиам, переминающийся с ноги на ногу и пытающий куда-нибудь пристроить свои руки, должно быть чувствовал себя неловко. Оно и понятно: столкнулся в не самом приличном виде ночью в лесу со своим педагогом, такой молоденькой и хорошенькой... Но по-быстрому сваливать восвояси не собирался, и это не могло не радовать лису, которая неожиданно для себя почувствовала необычайно сильную тягу к общению. Тем более что ненасытное лисье любопытство давненько как следует ничем свеженьким не подпитывалось.

- Оленей, конечно, жалко, но здорово, что ты способен контролировать себя в мере достаточной для того, чтобы не зацепить никого иного, - мягко подбодрила разоткровенничавшегося Лиама Эсти. Они, кстати, так и не поговорили о том, что произошло у неё в кабинете. Ни с кем из участников действа. Даже с британцем эта тема почему-то замялась, хотя он явно был больше в курсе происходящего в городе, чем его погружённая в работу и прогулки по барам подружка.

Эстер не была уверена, насколько сейчас был подходящий момент для того, чтобы обсудить тот странный вечер, но, с другой стороны, когда ещё, если не сейчас? Да и сам старшеклассник беседует с ней, презюмируя, что она знает о его оборотнической сущности, хотя этот момент открыто не обсуждался, и Руж от метания в догадках спасли только годы, проведённые с просвещавшим её о мире сверхъестественного друидом. Глядя на творящееся в Бейкон Хиллс, очевидно и этих знаний для комфортного проживания в перенаселённом различными созданиями городке было недостаточно. А ведь молодая лисица не знала и половины того, что творилось в пределах калифорнийского селения.

Знал ли что-то о её натуре маленький волчонок, девушка сомневалась. Всё-таки она не столь открыто успела себя проявить в попытке удержать учеников от вступления в схватку, чтобы можно было строить какие-либо догадки о природе её мистического происхождения, да и мистической природе происхождения в целом.

Ладно, Руж, терять тебе всё равно нечего. Посмотрим, куда нас этот заведёт.

- Насколько я понимаю, существующие у тебя... затруднения с контролем в жизни сказываются также и на твоём подавлении своей истинной сущности, - девушка принялась аккуратно развивать тему, внимательно наблюдая за реакцией подростка на каждое своё слово. - Как, например, это было в прошлый понедельник.

После небольшой паузы кицунэ продолжила: - Конечно, там мог автоматически сработать защитный инстинкт на, - лиса облизнула губы, подумывая, стоит ли заменить слово "выстрел" на что-то более нейтральное, но решила, что в этом нет необходимости, - выстрел.

Преподавательница не ожидала получить от парня мгновенных комментариев и потому в такой же размеренной манере продолжила свой мини-монолог, в то же время давая возможность собеседнику переварить услышанное и настроиться на, скорее всего, не самую приятную для него тему.

- Прошло уже больше недели, и все единодушно закрыли глаза на этот инцидент, не доводя его до руководства школы или извечно навострённых на сплетни ушей-локаторов своих одноклассников, потому что все понимают, что за ним кроется больше, чем стоит знать непосвящённым. Но это ведь не значит, что всё в порядке и что ничего не случилось. Я знаю, что это одна из наиболее дурацких и, возможно, также наиболее отталкивающих фраз, но за неимением лучшей альтернативы, я всё же обращусь к ней - может быть, ты хочешь об этом поговорить? - наполненный теплом и симпатией взгляд прозрачно-голубых глаз девушки обратился к своему подопечному, сразу отметая вариант о том, что справиться о его состоянии педагог решила из вежливости.

Предлагали уже как-то Руж сняться в сериале. "Авторское кино с незаурядным сюжетом для небольшой, но преданной аудитории. Животрепещущие твисты, сплочённый коллектив и профессиональная съёмочная группа" - кажется, так завуалированно подавалось объявление в местячковой газете. И ещё там было что-то про восточно-европейскую внешность кандидаток на роль... Не насоли Оаклиф председателю садовой общины, Эстер бы уже могла быть звездой американской провинциальный порноиндустрии. Но не будем о несостоявшейся лисьей карьере.

Нелюбовь Лиама к моему предмету распространяется и на меня или я ему просто не нравлюсь? Или это всего лишь проявление типичного подросткового недоверия и подозрительности ко взрослым, даже если эти самые взрослые не шибко далеко ушли от них самих?

Руж и Данбар, как два маленьких зверька, умудрившихся столкнуться на лесных просторах, замерев, пристально изучали друг друга. Во всяком случае, до тех пор, пока Эстер не вспомнила, что она вообще-то педагог, заслуживает большего уважения к своей пушистой персоне и обладает немеренным любопытством, которое жизненно необходимо удовлетворять.

Не то что бы ответы школьника были совсем уж формально-отрывистыми, но жадная до информации лисья душа требовала большей отдачи.

- Ага. Но если как-нибудь столкнёшься здесь с Альфредом, не удивляйся. Он из наших, - заговорчески подмигнула Руж. Вот и гадай теперь, в какой странный клуб по интересам сейчас записала всех девушка, ну или баба попросту совсем поехавшая. - Кхм, - спохватилась кицунэ, приняв наставленческий вид, - но вообще это не безопасно, так что повторять ночные вылазки не советую.

Преподаватель года, - в очередной раз пронёсся в голове демоницы мерзкий шепоток с британским акцентом.

За собственным витьеватым мурлыканием лиса успела забыть о том, что у её ночного компаньона были определённые проблемы с самоконтролем. Но крошка Лиам никогда не уставал напоминать об этом периодически впадавшему в забывчивость окружению. Вот и сейчас условную тишину ночного леса нарушил резкий юношеский выкрик.

Глядя на то, как старшеклассник стыдливо вжал плечи и сразу уменьшился на глазах преподавательницы - хотя, казалось бы, куда ещё меньше? - девушкой овладел приступ жалости. Тонкие девичьи брови изогнулись в сочувственном жесте, а искорки любопытства во взгляде сменились мягкой озабоченностью. Извинения школьника были приняты кроткой улыбкой и лиса вся обратилась в слух, не забывая отслеживать изменения в эмоциональном фоне своего ученика.

Иии было открывшаяся лавочка откровенности стала поспешно закрываться. В общем-то, предсказуемо.

- Нет причин так напрягаться Лиам, - примирительно отозвалась Эстер, оценивая предъявленные ей доказательства попыток множественного психологического вмешательства в жизнь одного очень вспыльчивого юнца. - Я спрашиваю не как психолог, а как неравнодушный семп... старший товарищ, да, - быстро исправилась девушка. Чёртово сёдзё, пора завязывать с ежедневным бороздением бескрайних интернет-просторов.

Единичный случай... Хотелось бы в это верить, но мудрость Инари кричит во мне, что это только капля из целого океана проблем, которым только предстоит вылиться на этот Ками-самой забытый городок.

- Искренне надеюсь, что ты прав и подобное действительно больше не повторится, - не разделяя веры подростка в лучшее ответила Эсти, любуясь золотым отблеском сверхъестественных глаз. - В любом случае, теперь, когда я видела, что может происходить в стенах школы или вне неё с участием моих учеников, вы, молодые люди, под колпаком, - ухмыльнулась преподавательница, не покривив душой, - она и правда собиралась усилить присмотр за участвовавшими в заварушке старшеклассниками. В свободное от других дел - не будем уточнять, какие у девушки могли быть дела в Бейкон Хиллс вне работы, - время, разумеется.

Эсти хотела было перевести тему, начав расспрашивать подростка о том, какой полезный навык быстрого одевания-раздевания привил ему опыт обращения, как лицо Данбара переменилось с лимонно-кислого на откровенно напряжённое. Вслед за молодым оборотнем кицунэ отбросила шутливость и выпустила свои фантомные щупальца для сканирования пространства.

- Лиам? - вопросительно прошептала Руж, полагая, что волчье чутьё сейчас должно было дать более точные показания, нежели чем её эмоционально-чувствительный сканер.