[indent=1,0] Сегодня были похороны. Никто не ставил в известность родителей Скай и Стива. Просто полуспециалисты из группы наскоро зашили порванные тела и обернули в белые саваны. Никаких могил, никаких надгробий. Траурная процессия забралась глубоко в холмы, собрала высокие погребальные костры, а тела были водружены сверху. Все молчали. Тянущееся горе и колючая душевная боль забивали лёгкие, не давая полноценно дышать. Ньют ведь знал, всегда знал, что девяносто девять процентов из клана не доживёт до тридцати. И наверняка в оставшейся одной сотой нет места и для него с Салазар. Но ни о каких рациональных мыслях не могло быть и речи. Собственная душа трепетала на ветру разодранными ошмётками, бессильно тянулась за помощью к кому-угодно, и слепо натыкалась на стену.
[indent=1,0]Престон подошёл к погребальному костру, держа в руках зажжённый факел, бросавший алый отсвет на строгое лицо. Кажется, дедушка со времени смерти своих подчинённых постарел на лет десять. Он не смотрел на внука, избегая взгляда Ньюта, и тот чувствовал себя всё хуже. И дело даже не в гипсе на руке, не в отбитых внутренних органах, не в длинных порезах на шее.
[indent=1,0]Медленно, но верно младшего Крамера затапливала глубокая скорбь, сравнима с объёмом океана. Престон бросил факел в сердцевину костра, и голодное пламя с шипением взметнулось вверх, разбрасывая искры. Примеру хранителя бестиария последовали остальные охотники, возложив с разных сторон места упокоения свои горящие факелы. Какие странные памятные цветы. Огонь набирал силу, ревел распахнутой пастью. А Ньют стоял недвижимо, у самой границы жара, не моргая вглядываясь в постепенно исчезающие тела друзей. Охотник физически не мог сейчас ощущать ничего, кроме дикой боли от потери. Его не просто рвало изнутри, каждый атом организма был словно под пыткой. Тело оцепенело, замерло, окружающая обстановка едва-едва пробивалась сквозь плотное покрывало печали.
[indent=1,0]Как же сложно осознать и абсолютно невозможно принять.
[indent=1,0]Скай больше никогда не улыбнётся. Стивен больше никогда не выпьет с ним пива.
[indent=1,0]Их нет.
[indent=1,0]Их будто не существовало.
[indent=1,0]Они росли, смеялись, влюблялись, защищали людей.
[indent=1,0]Мечтали. Плакали. Строили планы на будущее. Хотели чего-то достичь.
[indent=1,0]Они жили.
[indent=1,0]У Ньютона перехватило дух, и он опустил голову под грузом собственной вины. Нет, ни слезинки ни скатилось. Он давно разучился плакать. Чёрная дыра в груди разрасталась, разбивала его в прах, крошила сердце. Мириады мыслей и сожалений проносилось в голове. «Как же так, как же так?..» Почему Ньют не умер вместо них? Кружилась голова от нехватки кислорода, и парень неустойчиво качнулся, делая шаг назад.
[indent=1,0]Группа не двинулась с места до рассвета, пока не дотлели последние угольки кострища. Вот и всё, что осталось от насмешливой девчонки и надёжного парня – серый пепел. Не проронив ни слова, Ньют развернулся и направился к машине.
[indent=1,0]Сил находится в штабе просто не было. Не сейчас. Пусть остальные осуждают, ищут его – всё не важно. Остановившись у мотеля, парень приложил лоб к скрещённым на руле ладоням и моментально отключился: то ли от слабости после ранений, то ли от истощения эмоциональным всплеском.
[indent=1,0]Ему приснился странный сон. Индустриальный мост города, дождь и приставленное к виску собственное оружие – но это не главное. Крамер увидел Смерть. И это не была старуха с косой, о, нет. Молодая девушка с длинными чёрными волосами и в лёгком белом платье. На лице полумаска в виде черепа, а в руках нарциссы – как символ забвения. Глаза за маской смотрят незряче, но строго. Ведь всем известно, что Смерть слепа, но никогда не ошибается в выборе. Девушка задумчиво смотрела на охотника, протягивая два цветка из букета.
[indent=1,0]Но сон прервал громкий стук в окно. Ньют встрепенулся, пытаясь очнуться ото сна и понять, кому что понадобилось, чёрт побери. За стеклом Сильверадо стоял полисмен, сердито вглядываясь в школьника. Ах да, сейчас ведь занятия… И с новыми силами пришлось заблокировать в себе горечь потери, дабы вразумительно объясниться со служителем порядка. А только фараон отошёл от Шевроле, Ньютон нажал на педаль газа и был таков. И снова охотник проигнорировал штаб-квартиру и десятки пропущенных звонков. На нём ведь трекер – значит, группа видит, что Крамер жив. А поэтому, пошли они все.
[indent=1,0]И парень не мог больше выдерживать в одиночку льющуюся через край боль. Он остановился у магазина алкоголя и решительно зашёл вовнутрь. К сожалению, с собой у охотника не оказалось документов, а собственная детская внешность сыграла злую шутку – продавец решительно отказался продать бутылку виски. Чертыхнувшись, англичанин вышел на улицу, передвигаясь как в полудрёме, и чуть не столкнулся с соигроком по лакроссу. Сил думать, анализировать, размышлять – их просто не было. Подняв руку в останавливающем жесте, Крамер безучастно и одновременно безапелляционно сказал:
[indent=1,0]- Купи мне бутылку виски, Дженкинс.

[indent=1,0] В обычной ситуации от Крамера стоило бы ожидать на такую фамильярность минимум вопросительно поднятых бровей, максимум – едкого комментария, пытавшегося компенсировать уязвлённую гордость. Но не сегодня. Эмоции будто застыли в густом янтарном сиропе, передвигаясь с помощью нервных импульсов настолько слабо, что было похоже на жалкие ковыляния старика с деменцией.
[indent=1,0]Поэтому охотника особо не задел вопрос Дженкинса, как и то, что тот не помнит его имени. Потому что наплевать. Пусть воспользуется своим двухметровым ростом, улыбнётся странно-маньячной улыбкой продавцу, купит алкоголя и валит на все четыре стороны. Что ему с этого будет? Ни хрена.
[indent=1,0]Но охотник не успел сформулировать незатейливый посыл Кайла к местам половых различий. Случайно попавшийся на пути соигрок театрально закатил глаза, отталкивая англичанина к стене, и Ньют даже почувствовал прилив благодарности за отсутствие глупых вопросов по типу «а что случилось?», «чем помочь?» и иже с ними. Коротко кивнув в ответ на лаконичные инструкции, блондин прислонился к стене, растирая чуть выше гипса зудящую руку. По крайней мере, такая тупая и банальная боль давала почувствовать себя в сознании. Слабое оправдание, но горе и печаль настолько поглотили молодого охотника, что он даже не цеплялся за едва слышимым отзвук дискомфорта, легко отпуская спасительную эмоцию.
[indent=1,0]С новой силой накатил леденящий конечности холод, и Ньют по привычке сжал в здоровой ладони амулет, обжигавший шею. Удивительно, что после стычки с тем существом, цепочка не разозвалась на мелкие частички. Или разорвалась, а кто-то её починил, зная, как вещь дорога Крамеру? В любом случае, обсидиановое стекло с вплавленными треугольниками всегда холодное. Как руки Ньюта. Но этот холод, отличный от температуры собственной бледной кожи, обычно помогал вернуться в реальность. Как волчок у персонажа Ди Каприо в фильме про сны. И вот, пытаясь уловить связь с реальностью, охотник стиснул в длинных пальцах чёрный наконечник стрелы, в сотый раз проводя по каждой знакомой выемке и щербинке.
[indent=1,0]Триумфальное появление Дженкинса фактически застаёт его врасплох. Схватив всунутую в руки бутылку с чайного цвета жидкостью, Ньют заторможено смотрит на неё, думая совершенно о другом.
[indent=1,0]- Спасибо, - тихо произнёс англичанин, но Кайл, похоже, его не слышит, закуривая. Доносится знакомый странный запах, но Крамер практически не реагирует, лишь невнятно дёрнув плечом. Привычки и зависимости чужого человека его волновали меньше всего. Да и способность реагировать на любые раздражители была тихо сожжена вместе с телами друзей, и чёрным дымом устремилась в ночное небо.
[indent=1,0]Глубоко вздохнув, Ньют попытался взять голос под контроль; меньше всего ему хотелось общаться с кем-то, будь то даже соигрок, имоверно спасший алкоголем шатающуюся психику блондина.
[indent=1,0]Но у вселенной, очевидно, другие планы. Не успел охотник отвинтить крышку, чтобы приложиться к горлышку прямо на парковке, как Дженкинс потащил его на пустую детскую площадку. Стоило бы укоризненно покачать головой, направляя жест в небо, за удивительные совпадения. Ньюту не продали алкоголь. Как раз из-за того, что до сих пор выглядит на 15 лет. И теперь он стоит возле песочницы, задумчиво наблюдая, как рука Кайла отпускает предплечье. Но всё снова упирается в грёбанное эмоциональное истощение, оставившее пустую, разбитую скорлупу на месте чувств.
[indent=1,0]Тихо вздохнув, охотник присел на скамейку, зажимая бутылку коленями и откручивая пробку.
[indent=1,0]- Спасибо, я не по этим делам, - равнодушно отказывается парень, делая два больших глотка обжигающего виски, огнём раскатившего в желудке. Прикрыв глаза на несколько секунд, охотник подумал, что идея Дженкинса уже не кажется такой плохой. – А, впрочем, хер с ним, давай.
[indent=1,0]Сам же протянул Кайлу открытую бутылку с алкоголем, устало потирая лицо здоровой рукой и вздыхая.
[indent=1,0]- А ты чего не в школе? И… сколько времени? Занятия закончились?

[indent=1,0]Отрицание.
[indent=1,0]Очнувшись в штабе, с горящей шеей, от порезов бритвенно острых когтей, охотник ещё не понимал и не осознавал, что произошло непоправимое. Только увидев пропитанные бурой, подсохшей кровью простыни, ноги подкосились. Этого не могло случится, просто не могло, Один, они же так молоды. Реальность с треском сухого дерева ломается, крошится, дезориентирует. Это неправда, так не может быть, просто не может!
[indent=1,0]Гнев.
[indent=1,0]Отвержение смерти зажигает ярость, вычерчивающую дорожки кислотой в венах. Это не боевой гнев, который выходит с ударом или выстрелом. Он распирает внутри чёрной дырой, аннигилируя пространство вокруг, дробя очертания предметов, перекрывая взгляд серо-бесцветной поволокой. Кулаки сами сжимаются, в бессильной злости на себя, на врага, на грёбанное ремесло, на ебучий мир вокруг. Сознание сосредотачивается на одной точке – на виновнике. Разорвать голыми руками на ошмётки, растоптать, чтобы пыли не осталось. И чем сильнее гнев, тем глубже он пускает корни, прорастая колючими сорняками, пачкая пальцы липкой грязью. Чем сильнее гнев, тем сложнее и дольше от него избавляться.
[indent=1,0]Торги.
[indent=1,0]Уже стоя у погребального костра, возносившего души вместе с искрами к звёздам, Крамер был умолять всех языческих богов, в которых не верил, но поминал всуе. Отдать что угодно, поменяться местами, пережить в стократ сильнейшую боль за них. Лишь бы оказались живы. Лишь бы проснуться с утра с бешено колотящимся сердцем, мокрым лбом от пережитого кошмара. Пожалуйста. «Заберите меня». Пожалуйста…
[indent=1,0]Депрессия.
[indent=1,0]А потом острыми гвоздями, как вбиваясь в крышку гроба, падает осознание, что двоих светлых людей просто не существует. Взметнувшееся торнадо из эмоций успокаивается, выметая перед затиханием малейшие отзвуки эмоций, оставляя гулкую пустоту с впивающимися под ногти иголками горя. Ньют пока находился на этой стадии, хотя периодически прогресс обнулялся, отшвыривая в отрицание – и всё сначала. Личные пять кругов ада.
[indent=1,0]Алкоголь падает в желудок, обжигая химическим, ненатуральным теплом. Фикция, дешёвая замена и подделка, чтобы на вечер слабовольно дать себе передышку, а на утро сдыхать от похмелья. Но лучше уж так. Сосредоточиться на собеседнике трудно, перед глазами тот же пылающий похоронный костёр, выжженный под веками слепым пятном. Но проржавевшие, натянутые струны души как-то ослабевают, вызывая едва заметную, вибрирующую дрожь на кончиках пальцев, на что блондин невесело улыбается. У Дженкинса странное выражение лица, но из-за спутанных мыслей Крамер не может его прочесть, да и не старается особо. Два глотка алкоголя, - и накатывает такая, сука, бесконечная усталость, что сложно напрячь грудную клетку и вдохнуть. [indent=1,0]Охотник странно дёрнул головой, контролируя капающий с языка яд: когда больно тебе, и сам стремишься сделать больно. Сделать плохо.
[indent=1,0]- За бутылку виски, - негромко ответил охотник, провожая взглядом стеклянную тару, - я бы не отдался.
[indent=1,0]Вытянув ноги, но всё равно как-то разбито сгорбившись, попытавшись стать меньше, Ньют пытался избежать взгляда, направленного на него: будь то сочувствующий, непонимающий или – что хуже – жалеющий. А Кайл, кажется, витал в своей реальности, не обращая на соигрока особого внимания, и рассматривая окружавшую площадку. Крамер задумчиво покрутил в руках опрометчиво оставленную на скамейке бутылку и вновь сделал два больший глотка, - кадык протестующе дёрнулся, и Ньют наклонился, откашливаясь и вытирая рукавом рот. Чёртов виски всё же достиг пищевода, обжигая этилом и заставляя поморщится. Принимая из рук Дженкинса самокрутку, Ньют сжал в кармане металлическую зажигалку со стрелами и… Отпустил. Не сейчас. Не надо разбавлять мысли о похоронах аналогией с Айзеком. Он не заслуживает такого свинства.
[indent=1,0]- Интересно. В этом городе все, что ли, балуются лёгкими наркотиками? – убрав волосы, Ньют наклонился, прикуривая и практически сразу же закашливаясь. – Что за ядерная хрень? – подняв глаза, и так же пытаясь схватить воздух, просипел Крамер. Странная трава, определённо странная. И охотник что-то бы заподозрил, но состояние было не то, и система безопасности вместе с сигнальной интуицией глухо молчали.
[indent=1,0]Вторая затяжка пошла чуть лучше, но блондин для острастки сделал ещё два глотка из бутылки. На голодный, истощённый организм сравнительно небольшая доза подействовала как выстрел из дробовика между бровей. Зазубренным топором рухнула мигрень, стуча в висках тамтамами.
[indent=1,0]- И почему же прощают? – Ньют начисто проигнорировал встречный вопрос. Выдавить из себя что-то о самочувствии, своих действиях, да и просто о себе, он не был в силах. Пустая социализированная оболочка будто отделилась от тела, со скрипом, но всё же идя на разговор, пытаясь скрыться, извернуться от бьющих в дых ударов похоронной горечи. Отвлечь от себя внимание на что угодно, и пусть душа ещё была далека от регенерации… Медики, вроде, называют это «стабилен». Не лучше и не хуже – никак.
[indent=1,0]- Седьмой час… - тихо повторил Ньют, цепляясь за странную усмешку Кайла, как за отвлекающий от собственной боли раздражитель нервных окончаний. Что-то в нём было… непонятное. Вроде обычный нахальный старшеклассник, но… Будто загнанный в аконитовую клетку омега.
[indent=1,0]Нет.
[indent=1,0]Не так.
[indent=1,0]Там чувствовалось бессилие, а тут – режущая пальцы стеклом напряжённость, словно перед броском. И взгляд часто останавливался в пространстве, не на предмете, а будто сосредоточенно на пустом месте. Боги, как сложно думать…
[indent=1,0]Потирая не сломанной рукой висок, Крамер перевёл пустой и задумчивый взгляд до присевщего рядом Дженкинса, забирая бутылку, затягиваясь глубоко и, не выдыхая, глотая терпкий виски. Дым внутри клубился густым маревом, обволакивая ядом альвеолы, впитываясь туманной завесой.
[indent=1,0]Принятие.
[indent=1,0]Выдох.
[indent=1,0]До принятия было ох как далеко.
[indent=1,0]И пока Кайл стоял, пусть и возвышаясь над охотником на свои полновесные два метра роста, пространство позволяло дышать. А тут вторжение в личное пространство – и выстроенная шестью глотками виски самооборона чуть не рухнула. Ньют задумчиво покачал головой, и наоборот встал, направившись к качелям. Опираясь спиной о кованный прут, сел, подогнув ногу под себя.
[indent=1,0]- Прошлым моментом… - крутя дотлевающую самокрутку в руках, эхом повторил Крамер. – А у тебя разве не возникало желания повернуть время вспять? Чтобы исправить ошибки? – поморщившись, охотник снова потёр загипсованную руку о опорный прут качели, пряча свободной пластырь на горле под длинным воротом гольфа.

[indent=1,0]От густого дыма, проникающего в лёгкие, зашумело в голове. Мир словно рывком отодвинулся, сглаживая острые углы и причёсывая режущие осколки горя. Такое себе лечение. Но лучше так, чем утонуть в липкой нефти вины, задыхаясь от груза собственной беспомощности. Ньют задумчиво покрутил в пальцах тлеющий косяк, рассматривая нитки белесого дыма. Мелькнула от чего-то весёлая мысль: «Если нас поймают копы плюс найдут в бардачке пистолет… Престону придётся здорово напрячься, чтобы вытащить из участка». Охотник хмыкнул, но забавность ситуации переросла в удивление после озвученного состава ядерной сигареты.
[indent=1,0]- Что? – неверяще переспросил блондин, не удержав нейтральное выражение лица. – Аконит? Здесь аконит? – подняв двумя пальцами самокрутку к лицу как опасное оружие, переспросил Крамер. Обычному школьнику и не полагается знать, что такое борец Кармихеля. Парень удивлённо поднял брови, оценивая Дженкинса уже с другой точки зрения, цепким взглядом охотника. В то, что нынче фиолетовые цветочки – новый трендовый наркотик, Ньют как-то не верил. Тогда зачем?.. С другой стороны, абсолютно понятно, что Кайл – не вервольф, те бы просто коньки откинули от попадания в кровь сей панацеи. Интересно… - А ты в курсе, что… - «если тебя укусят, превратишься в овощ, испускающий чёрную слизь из разных отверстий тела», - …в этих цветах нет ни опиумной составляющей, ни канабисной, ни любой другой наркотической? – сузив глаза, поинтересовался Ньют. – Тогда зачем?
[indent=1,0]Интуиция зазвенела тревожным колокольчиком. Не выдавая заинтересованности оброненными словами, блондин отнял бутылку и сделал два щедрых глотка. Алкоголь не вызывал должного чувства расслабленности, но хотя бы дал мгновение подумать. Переключившись на рабочую задачу, шестерёнки в голове закрутились, отвлекая от событий ночи.
[indent=1,0]- Я в Бейкон Хиллс не так давно, - пожал плечами парень, - чтобы быть в курсе сплетен. Но сочувствую по поводу брата. Такое сложно пережить, - ответил Крамер, просто чтобы ответить хоть что-то. Он и понимал, что нахрен Дженкинсу его сочувствие, но нормы приличия, вбитые в блондинистую английскую голову, ещё никто не отменял. – А ты… - и снова Ньют посмотрел по-другому на высоченного парня, бросающего взгляды в пустоту, - …как справляешься? – «Справляешься ли?»
[indent=1,0]Вопрос был задан не на пустом месте. Быть может, взгляд со стороны поможет принять собственное горе. Но Кайл будто ушёл в свои мысли, а потом его рывком оттуда вытолкнуло. Закинув ногу на ногу, Ньют затянулся ещё раз, уже без кашля, наблюдая, как парень потряс головой, будто выбравшийся из реки кот. Услышав фразу о настоящем, охотник качнул головой и вперился взглядом в песок. Само собой, любой заслуживает право на собственное мнение. И мечтать о машине времени – занятие изначально непродуктивное, поэтому в словах Дженкинса что-то есть.
[indent=1,0]Но «поменять сейчас»?.. Ньют не сможет вернуть к жизни Стива и Скай, но приложит все усилия, дабы избежать повторения ситуации в будущем. А начнёт, пожалуй, с поиска той твари, что их разодрала.
[indent=1,0]Теперь уже Крамер ушёл с головой в размышления и совсем пропустил момент, когда Кайл подошёл ближе. Задумавшись, поднял голову, вспыхнув глазами уже от вольного прикосновения к своему лицу. «Какого?..». А закончить мысль Ньют не успел, так как вторжение в личное пространство зашло куда дальше.
[indent=1,0]Горькие губы с привкусом алкоголя. Не будь мысли Ньюта в этой сфере заняты кое-кем, питающим нежную привязанность к шарфам, вполне возможно, он бы позволил отвлечь себя таким способом. Но, к сожалению, ни на мгновение этот поцелуй не был похож на то, чего постоянно хотелось Крамеру, что бросал взгляды на уроке в сторону другого голубоглазого.
[indent=1,0]- Айз… - на грани неслышимости выдохнул парень и резко пришёл в себя, отталкивая Кайла неповреждённой рукой. – Совсем охуел? – рыкнул Ньют, демонстративно вытирая рот рукавом. Это такие свободные нравы в городке или как? Соскочив с качели, блондин прицельно отправил кулак на встречу с носом Дженкинса, отчего пошатнуло и самого. Всё-таки из-за травки и алкоголя удар вышел немного смазанным. Не дожидаясь реакции, охотник подхватил бутылку с плескавшимися остатками алкоголя и направился в сторону парковки, где ждала Сильверадо.
[indent=1,0]Щёлкнув брелком сигнализации, охотник сердито уселся в кресло, шарахнул дверью и перевёл взгляд на до сих пор тлеющую в пальцах самокрутку. Любопытство из-за её состава схлестнулось с возмущением по поводу безпровокационного поцелуя. Парень откинулся в сидении, не заводя машину, и нервно побарабанил пальцами по рулю. Ну, что же. Либо он сейчас уедет, как истеричка, так и не узнав, зачем Дженкинс курит аконит, либо даст тому возможность последовать за собой в машину и спокойно всё обсудить.