Пожалуй, при всем стремлении Бет к знаниям, старшая школа Бейкон Хиллс оказалась не самым любимым местом девушки. Даже учитывая то, что Галлагер в принципе была малообщительна и не нуждалась в большой и шумной компании, быть одинокой в новой школе, где ты еще ничего и никого не знаешь - так себе удовольствие. Первые дни она даже несколько раз терялась в коридорах, не могла найти нужный кабинет, а спросить было не у кого. Не любила и не умела Бетти знакомиться и моментально заводить друзей. Хотя, наверное, ей всё-таки хотелось познакомиться хоть с кем-то, кто мог бы ей подсказать, где находится кабинет, в котором будет следующее занятие. Но увы. Сухое представление учительницей перед классом в первый день прошло как-то незаметно для одноклассников. Не то чтобы это сильно огорчило нагваля, привыкшую быть всегда и везде себе на уме. Просто... Ну, как ни крути, человек - а Бет все же была наполовину человеком - существо социальное, и без какого бы то ни было общения тяжковато. Идя по школьным коридорам, Бетани ощущала, что за ней как будто наблюдают со стороны, часто ловила на себе взгляды других учеников. Кто-то с интересом, кто-то с безразличием. В конце концов, прошло всего-то несколько учебных дней, ей нужно немного освоиться на новом месте, а завести друзей она еще успеет, когда свыкнется с новым окружением.

Очередное утро. Бетани вежливо отказалась от завтрака, заботливо приготовленного бабушкой. Помахала ей рукой и выбежала на улицу. Было довольно тепло, несмотря на то, что уже официально началась осень. Пейзаж вокруг был уже привычным, поэтому Бет почти не обращала внимание на проносящиеся мимо машины и суетливых людей и просто шла своей дорогой, задумавшись о своем. Уже подходя к учебному заведению, девушка попыталась припомнить, в каком же кабинете у нее сегодня первый урок. В сумке через плечо где-то валялось расписание, может, оно бы прояснило ситуацию. На ходу она стала рыскать рукой в сумке в поисках заветной бумажки. Внезапно краем глаза Бетти увидела возникшую перед собой фигуру и замерла.

- Айзек... - выдохнула девушка, расплываясь в радостной улыбке. Она не ожидала встретить его в школе, хотя догадывалась, что он наверняка тоже был учеником местного заведения. Но была очень счастлива. До этого момента Бетани даже не подозревала. как на самом деле одиноко она чувствовала себя без кого-то знакомого рядом. Без него. Без Айзека. - Привет, - Галлагер смущенно отвела глаза, принимая из рук юноши кофе. - Да, ты прав, спасибо, - случайно коснувшись его горячих пальцев, она поняла, что опять стыдливо заливается пылким румянцем. Торопящиеся на занятия подростки вынудили парочку отойти в сторонку и обосноваться на скамейке. Бетти отчаянно пыталась подобрать слова, чуть более внятные чем простое нелепое мычание. - Я рада тебя видеть... - тихая, но очень искренняя фраза слетела с губ девушки прежде, чем она успела вложить в нее больше здравого смысла, нежели эмоций. Про себя нагваль понадеялась, что юноша ее не услышал, а если услышал, то воспримет ее в правильном контексте. И не подумает ничего плохого или превратного. Хотя после того, как молодые люди слишком фривольно танцевали под дождем, промокнув до нитки, какие тут могут быть превратности? Хм, действительно, какие? А, например, испорченный мобильный телефон. Хорошо хоть не простудился.

- Ой... - Бет вскинула брови и поджала губы. - Прости за телефон, я даже не подумала... - вроде и ситуация не самая приятная, испорченное имущество, как-никак, но почему-то нагваль не чувствовала, что парень на нее сердится или жалеет о сдохшей трубке. Еще бы, сама-то Бетани была без денег, без телефона, без сумки с вещами... Потому что надо сначала думать, а потом делать, а не наоборот. Галлагер поторопилась сделать глоток кофе, чтобы замять неловкость и хоть на несколько секунд прикрыть пылающие щеки. Осознание, что взгляд так или иначе цепляется за Айзека, пришло как гром среди ясного неба. "Хватит пялиться, Бетти!" Девушка не понимала, почему она так сильно разволновалась и отчего нервно крутит стаканчик в руках.
- Все хорошо, она не заметила - нагваль улыбнулась, вспомнив, как на цыпочках проскользнула в свою комнату, воодушевленная новым знакомым. А потом весь день доказывала бабушке, что хорошее настроение у нее вызвано всего лишь выглянувшим после дождя солнцем. Глядя на Айзека, Бет улыбнулась еще шире, ей так нравилась его довольная улыбка. Она представила, как юноша пришел бы к ним в гости тем же вечером, как Кассандра поила бы их своим вкусным чаем, угощала домашними печеньями... - А у тебя как дела?

Кажется, ее вопрос оказался для молодого человека не самым приятным. Опекун... Бетани вздрогнула. Это слово пугало ее до чертиков, нагоняло грустные воспоминания о том, как ей самой грозили назначить опекуна после смерти мамы. Но Галлагер поспешила отринуть плохие мысли, не желая вновь нырять в них с головой. Хватит уже страданий. И Айзек, по счастью, тоже не стал углубляться в черные полосы своей жизни. Его смех и улыбка были заразительны, и Бетти не смогла не улыбнуться в ответ. Впрочем, она видела, что за добродушием и радостью парня также кроется нечто плохое, ранящее сердце событие.

- Да... Было, несколько раз, - доверительно сообщила Галлагер. Но не стала вдаваться в подробности, не потому, что не хотела рассказывать о них юноше, как раз он и был, пожалуй, тем единственным человеком, кому она могла бы доверить все свои тайны (почти все) и всю свою жизнь, а просто потому, что в этом не было смысла, копаться в застарелых воспоминаниях, не приносящих радости. Айзек наверняка понял ее без лишних слов. - Знаешь... Если тебе вдруг захочется... Ты всегда можешь прийти ко мне, - это было сказано со всей серьезностью. Бетани по собственному опыту знала, что это такое, когда некуда идти и не к кому обратиться за помощью, знала, как тяжело бывает в такие моменты и как важно, когда есть кто-то, к кому можно прийти, даже просто помолчать, сидя рядом с тем, кому не безразлично. А Бет было не безразлично на Айзека.
И настрой идти на уроки пропал (его и не было, честно говоря). Но и сидеть на скамейке около школы в самый разгар учебы было не самой хорошей идеей. - А я собиралась в библиотеку... - вкрадчиво начала Бетти, глядя в небесно-голубые глаза юноши. К слову, это было очень честное заявление - если девушка не могла найти нужный кабинет, чтобы не шнырять по коридорам, она шла именно в школьный книжный храм, дорогу к которому нашла и запомнила быстрее всего. А сейчас - какое чудное совпадение! - Галлагер как раз не знала, где у нее урок. Но как предложить молодому человеку прогулять уроки и составить ей компанию, она даже не представляла. Оставалось надеяться, что он уловит тонкий намек в ее словах. - Хотела взять... Несколько учебников для внеклассного чтения.

Бетти улыбнулась. Она хоть и чувствовала некоторую неловкость, но она сменялась каким-то радостным предвкушением чего-то интересного. Если Айзек уже один раз согласился на одно авантюрное предложение малознакомой девчонки, то, быть может, в этот раз он тоже не откажет.

"Бетти". Так ее называли только близкие - мама и бабушка. Она никогда не разрешала никому называть себя так. Это слишком личное, слишком интимное и родное, чтобы позволять кому-то постороннему такие фривольности. Но не сейчас. Из уст Айзека уменьшительно-ласкательное сокращение прозвучало так, что Бетани невольно вздрогнула. Еще несколько секунд его голос отдавался эхом в ушах. Но Галлагер не хотела, чтобы это прекращалось. Сделать для едва знакомого юноши исключение - что за глупая затея! Конечно же да!

- Было бы волшебно, - обрадовалась Бет и тут же запнулась. "Волшебно"? Серьезно? Других слов не могла подобрать? Что с тобой творится, влюбленная ты дурочка? Последовав примеру Айзека, девушка в пару глотков допила свой кофе. Было горячо, она едва не поперхнулась, но не подала виду. Всё же парень старался, хотел угостить её кофе, сделать приятное, и было бы очень некрасиво взять и выкинуть не пустой стаканчик в урну. Поборов очередной наплыв стеснительности, Бетани ухватилась за протянутую руку молодого человека. Кажется, в прошлую их встречу она точно так же протягивала ему свою, приглашая потанцевать с ней под проливным дождем. По-настоящему радостная улыбка озарила лицо девушки.

В школьных коридорах было поразительно тихо. Еще бы, звонок уже прозвенел, причем давно, занятия шли вовсю. Но не для этой парочки уклонистов от учебы. Негромкие шаги в почти абсолютной тишине были отчетливо слышны, и казалось, что вот-вот из-за какой-нибудь двери выскочит учитель с претензией топать потише. По счастью, молодые люди проскочили мимо аудиторий незамеченными. Авантюрное настроение хлестало через край, и в какой-то миг Айзек побежал прямиком к дверям библиотеки. Вряд ли парень услышал, как в соседнем коридоре скрипнула дверь директора кабинета и чьи-то шаги целенаправленно двигались в коридор наперерез прогульщикам. Простому человеку, не обладающему обостренным слухом, такое не под силу. Впрочем, испытывать судьбу на прочность не особо хотелось. Какими бы ни были мотивы юноши, Бетани, одной рукой придерживая на плече лямку сумки, а другой прикрывая лицо, чтобы не засмеяться в голос от переполняющих эмоций, припустила следом. Близко, еще ближе... Едва дверь за молодыми людьми с негромким щелчком захлопнулась, девушка выдохнула, по-прежнему еле сдерживаясь от заливистого смеха. Книги любят тишину, и хохотать от переполняющих эмоций, когда тебя здесь в учебное время по идее вообще быть не должно, не самая лучшая идея. Галлагер совершенно бездумно следовала за Айзеком, который петлял между стеллажами, будто бы уводя девушку куда-то вглубь библиотеки. Подальше ото всех, словно знал, что для Бет нет ничего лучше самого дальнего и уединенного места, в котором можно спрятаться не только от людей, но и как бы даже от самой себя.

- Это кто кого еще искупал, - девушка ухмыльнулась, вспоминая неловкость с испорченным телефоном, и театрально сложила руки на груди. На недовольное "потише там" нагваль прикусила губу и замолчала. - Путаюсь? Да я тут как в лабиринте! Уже какой раз не могу на занятия попасть... А экскурсия была бы к месту. Даже пару раз, - Галлагер остановилась у одной из полок и прижалась спиной к ней, поворачиваясь лицом к парню. - Лакросс? Хоккей на траве? У нас в Нью-Йорке... - Бетани закашлялась. Применять фразу "у нас в Нью-Йорке" было неуместно, ведь теперь "у нас" - это значит в Бейкон Хиллс. Пора привыкать. - В Нью-Йорке это не очень популярная игра. И я, честно говоря, ни разу не видела, как в нее играют. Я бы... С удовольствием посмотрела, как ты играешь, - нагваль смущенно отвела взгляд. Юноши в спортивной форме и характерного телосложения всегда привлекали девчонок, и Бетти не была исключением. Особенно, когда юноша хорош и без спортивной формы. Пытаясь отвлечься от представления Айзека в форме лакросса, Бет стала рассматривать книги, аккуратно выставленные на полках. - Наверное, мне тоже хотелось бы позаниматься чем-то, каким-то спортом. Может, у вас тут есть какие-нибудь дополнительные секции для тех, кто не силен в лакроссе? - снова просквозило это отрешенное "у вас тут", и Бетти поторопилась поправиться. - У нас тут... Извини, я еще не совсем освоилась.

Признаваться в том, что приживаться на новом месте оказалось куда сложнее, чем ей казалось, не хотелось, хотя, может, и стоило бы. Тем более, что молодой человек тут явно знает если не всё, то очень многое, и его советы из раздела "сюда нужно хоть раз сходить, а вот сюда лучше не стоит" были бы очень кстати. Да и хотя бы один знакомый - это уже большой прогресс для девушки. Надо было срочно перевести тему разговора, чтобы вновь не выйти на неудобные для обоих темы. - Твое предложение провести экскурсию еще в силе? Я бы с радостью прогулялась где-нибудь в центре, я там была пару раз, но совсем ничего не знаю.

Кажется, заливаться краской в присутствии Айзека стало уже чем-то обычным и повседневным, так что Бет перестала обращать внимание на пылающие огнем щеки. Однако беспардонно смотреть в его чарующие голубые глаза она пока не решалась, поэтому исподлобья, хлопая ресницами, робко пыталась поймать его взгляд.

- Ты не подумай, я не какая-то там злостная прогульщица или что-то такое, просто... - замолчав, подбирая слова, девушка стала неловко переминаться с ноги на ногу. - Просто мне не к кому больше обратиться с такой просьбой. Если не хочешь, можно в другой раз... Я правда очень хотела бы посмотреть, как ты играешь в лакросс. Но... - довольно жалкая попытка изложить свои мысли яснее привели к тому, что Галлагер сама запуталась, что именно хотела сказать. - В общем, я просто не хочу идти на уроки.

Печальное, но совершенно правдивое подведение итогов неудачной тирады. То, что Бет сейчас знала наверняка, это то, что ей хочется провести побольше времени с Айзеком. Но впутывать его в авантюры на последнем году обучения, когда на носу колледж, а оценки могут ощутимо повлиять на поступление... Наверное, не самая здравая мысль за сегодняшнее утро.

Бет сомневалась. Сомневалась в себе, сомневалась в правильности своих действий и слов, сомневалась в том, сможет ли она когда-нибудь назвать Бейкон Хиллс своим домом. Единственное, в чем, точнее в ком, девушка была уверена на все сто процентов - это Айзек. Отчего-то молодой человек вызывал к себе самое искренне доверие и симпатию, располагал к себе одним только своим проникновенно-голубым взглядом. Казалось даже, что он мог заглянуть в такие уголки души Галлагер, что ей становилось немного страшно - а вдруг он увидит то, что она так старательно прячет от глаз простых обывателей? Не каждый человек, увидевший Бетани в образе нагваля, сможет справиться со своими эмоциями и не воскликнуть "какой ужас, монстр!". Как клеймо на всю жизнь, которого не то чтобы стыдишься, но уж точно пытаешься уберечь от посторонних глаз. И неизвестно еще, ради кого весь этот комплекс мероприятий затеян.

- Ненавижу плавать, - тихонько буркнула себе под нос девушка. По спине пробежал холодок. Последнее, чем хотела бы заняться Бетти в своей жизни - плавание и вообще любой деятельностью, связанной с водой. Ну уж нет, одного раза хватило за глаза. Лейхи опустился на пол и теперь смотрел на новую знакомую снизу вверх. И хоть Бет не была в юбке, она густо засмущалась подобному раскладу и поспешила сесть напротив. Снова. Айзек снова назвал ее "Бетти", и снова она не одернула его, как бы давая ему разрешение называть ее таким слишком личным именем. Как будто он из ближнего круга и один из самых доверенных людей... Как будто? Сделав вид, что мимолетом просматривает книжные полки, Галлагер украдкой поглядывала на юношу. Относиться проще? Да, пожалуй, в мысленном списке Бет было несколько позиций с пометкой "забей, будь проще". И еще совсем непонятные отношения с молодым человеком как раз были в этом списке. Даже на одной из первых позиций. Настало время пройтись по списку и начать уже делать что-нибудь. И самое первое, на что решилась Бет, это абсолютно уверенно, не стесняясь и не смущаясь, посмотреть парню в глаза. Так, словно их связывает многолетняя крепкая дружба. Или что-то большее. Именно так девушка и сделала, хватаясь за протянутую Айзеком руку. "Спасательный круг." Будто бы Бетани тонет в собственных сомнениях и одиночестве, а он как настоящий герой спасает ее от неминуемой гибели. Как в детских сказках - храбрый принц спасает прекрасную принцессу из башни с огнедышащим драконом. Только в сказке Галлагер дракон неосязаем, у него нет телесной оболочки, и имя ему - мысли самой Бетти.

- Только один, всего один, обещаю, - нагваль доверительно закивала головой в знак одобрения условий, поставленных молодым человеком. Серьезного лица не получилось, улыбка так и просилась озарить собой библиотеку. - Или что новенькие подсказывают новое плохое стареньким, - Бет коварно прищурилась. Поразительно, что Айзек по умолчанию считал Бетани хорошей девочкой и прилежной ученицей. Сама девушка часто следовала принципу "все окружающие - сволочи, пока не убедят тебя в обратном"... Ну, скажем так, достаточно часто, чтобы лишить себя прелестей новых знакомств. Но не в этот раз, это уж точно. Лейхи - одно большое ходячее исключение из всех чертовых правил.

Покинуть школу не составило проблем. В Бейкон Хиллс вообще кто-нибудь хоть чуточку заботится о безопасности учеников? Будь они в Нью-Йорке, им бы не удалось так запросто уйти с занятий и остаться незамеченными - целая армада охранников и учителей следили за тем, чтобы ученики исправно посещали занятия. Но даже если бы каким-то чудным невообразимым образом школьникам удалось удрать из здания школы, то первый же полицейский на улице вернул их обратно. Но ведь они не в Нью-Йорке. Хорошо это или плохо, пока не ясно. Как бы то ни было, Бетани и Айзек спокойно шли по удивительно гостеприимным улицам городка, наслаждаясь жизнью и городскими пейзажами, о чем-то переговаривались, посмеивались. Узнавали друг друга, складывая подобно паззлу обрывки информации, полученные из диалога.

- И я не очень умею. Пыталась как-то в детстве научиться, но вышла на лёд и, обнявшись с бортиком, поняла, что коньки не мое... Вот смеху было - Бет хохотнула, вспоминая те неловко-забавные моменты, когда ей было лет пять-шесть и она пришла с одноклассниками покататься на коньках. Первый и последний раз. - Акробатика? Да ничего серьезного, на самом деле. Мама работала в цирке, и мне тоже пришлось... Вроде семейный бизнес, - Галлагер махнула рукой и отвела глаза. Она побоялась, что мысли об оставленной в Нью-Йорке жизни и карьере отравят только-только устаканившееся хорошее настроение, поэтому поспешила отогнать их прочь. - Неееееет, только не чирлидинг! - девушка театрально схватилась за голову и зажмурилась. - Посмотреть можно, но самой участвовать в этом не очень хочется, - Бетани было так легко делиться с Айзеком какими-то мелкими нюансами из своей жизни, что это запросто могло перерасти в привычку.

Какие там гормоны отвечают за счастье в организме? Кажется, Бетани напрасно не придавала значения урокам биологии и химии в школе, а то сейчас бы запросто ответила самой себе, что и почему вызывает в ней такую бурю ярких и позитивных эмоций. Хотя ответ был куда прозаичнее и проще, чем заумные химические названия из школьного курса. И он прямо сейчас смотрел на Галлагер своим проникновенным голубым взглядом и улыбался, настолько искренне и тепло, что хотелось благодарить Айзека только за одну лишь его улыбку.

- Ч... Чего? На каток? - полушёпотом выдохнула девушка. От такого неожиданного предложения Бет замерла на месте. И без того огромные зелёные глаза, кажется, стали ещё больше обычного. "Нет, пожалуйста, только не коньки!" - Пойдём!

Язык мой - враг мой! Бетти никогда не отличалась разговорчивостью; наверное, больше половины её знакомых из Нью-Йорка были уверены, что малышка Галлагер немая, лет этак до семи так точно была такой - вот насколько Бетани любила разговаривать с окружающими. Зато стоило ей открыть рот в надежде сказать что-то умное, получалось совсем наоборот и вовсе не так, как планировала сама Бет у себя в голове. А потом начинались самокопания и терзания совести. Но, наверное, это и есть та самая искренность, о которой ей всю жизнь твердила Анна - говорить не то, что хочется услышать твоему собеседнику, а то, что чувствует твоё сердце. Запутаться можно, честное слово! Хотела ли Бетти на каток? С большой вероятностью нет. Хотела ли Бетти покататься на коньках в компании Айзека? С абсолютной уверенностью да! Ну, и где тут искренность? Или хотя бы правда?

То, как юноша брал девушку за руку, не могло сравниться вообще ни с чем в этом мире. Аккуратно и уверенно одновременно. Так берут что-то хрупкое, но невероятно ценное - хрустальную вазу, которой несколько веков, или, к примеру, фарфоровую куколку работы известного мастера, с пышным атласным платьем цвета персидского индиго и белокурыми локонами. Совершенно точно, Бетани уже так привыкла к прикосновениям парня, что, казалось, не сможет и дня прожить без них. И снова химия, биология и - совсем капельку - физика. В такие моменты нагваль не могла, да и не хотела сопротивляться. Потянет он её за собой с обрыва в пропасть - пускай. В горящий дом - ну ладно. Под венец - прекрасно! Галлагер смиренно повиновалась бы любому пожеланию, лишь бы только Айзек не отпускал её руки. Всегда держал вот так, как сейчас.

Розово-ванильная пелена, окутывавшая рассудок девушки, наконец, стала рассеиваться, возвращая трезвость ума, а вместе с ней и осознание того, что коньки - это зло, лютое, суровое и беспощадное, не знающее жалости и коварно манящее на твёрдый (относительно самых мягких и упругих частей тела) каток. Кое-как сумев подняться со скамейки, парочка прогульщиков, неуверенно пошатываясь и размахивая руками в разные стороны, подковыляла ко входу на лёд. Бет нервно сглотнула. Она ещё не успела даже упасть ни разу, даже не лёд не вышла, а отчего-то коленки и филейная часть организма вовсю как бы намекали, что не стоит рисковать, фантомные боли десятилетней давности ещё не утихли и рисковать не стоит. Вот же инстинкт самосохранения! Галлагер сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, набираясь смелости.

- Дамы вперед?

Хорошо, что это был вопрос, а не утверждение. Показательное джентльменство Айзека сейчас было вот вообще неуместно. Хотя, глядя на неуверенно пошатывающегося молодого человека, Галлагер даже практически была готова принять его предложение. Но - нет, не сегодня.

- Может, в другой раз? - Бетти поджала губы, держась за край деревянного ограждения катка. Впрочем, как бы некомфортно она себя ни чувствовала, стоя в ботинках на лезвиях, девушка улыбалась. А наблюдая за тем, как неуверенно и очень комично Айзек  выходил на лёд, ей даже пришлось прикрыть рот ладошкой, чтобы парень не увидел её хихиканье. Зато, когда настала её очередь покорять вершины фигурного катания, тут уже было не до смеха.

- Божэньки-кошеньки... - как мантру твердила себе под нос нагваль, всеми силами стараясь не потерять равновесие и не усесться на лёд. Началась негласная дуэль - кто первый поздоровается с белой ледяной гладью поближе. Шансы были равны у обоих. Ноги разъезжались в разные стороны, край бортика так и норовил выскользнуть из рук, хоть прямо здесь выпускай когти для большего сцепления, а целых три минуты пребывания на катке почему-то (странно!) не прибавили уровня мастерства в освоении коньков. То ли проехав, то ли пройдя несколько метров вдоль края, Бетти остановилась, чтобы передохнуть и собраться с мыслями и силами. В тот момент ей казалось, что выполнять немыслимые трюки на высоте четырёхэтажного дома не так сложно и не так страшно, как прямо сейчас нормально проехаться на коньках хотя бы чуть-чуть. Очевидно, Айзек думал примерно в том же ключе, судя по его сосредоточенному выражению лица. И это так невероятно умиляло! - Кажется... Всё... Очень плохо... - Галлагер засмеялась, осознавая, насколько смешно вся эта картина выглядит со стороны. В то же время она понимала, что совсем не стесняется показаться неумелой и нелепой. Она не какой-то там уникум, который всё умеет, всё может и всем владеет в совершенстве. Смотрела на юношу, улыбалась и осознавала, что не хочет быть идеальной, а хочет быть просто собой.

В какой-то миг настала пора переходить на новый уровень освоения мастерства катания на коньках - отцепиться, наконец, от бортиков и отправиться, так сказать, в вольное катание. Проведенные десять минут на льду и протянутая рука Айзека - весомый аргумент.

- Божэньки... Кошеньки... - интересно, а что-то ещё, кроме этой несуразной фразы, Бет произнесла, пока находилась на катке? "Гулять так гулять!" Едва удержавшись от того, чтобы издать боевой клич, девушка слегка оттолкнулась от бортика, смело выпустив его из своих цепких объятий. Вот она, надёжная и крепкая рука юноши, в каких-то нескольких сантиметрах...

Галлагер всегда искренне считала себя профессиональной акробаткой. Но при этом умудрялась быть неуклюжей, что, с точки зрения логичности, вообще не должно быть характерно для неё, ведь при выступлении на огромной высоте без страховки даже одно неверное движение автоматически приводит к летальному исходу. Так откуда в Бетани эта странная черта? Куда делось то идеально выверенное чувство равновесия, которым она так умело играет, выступая на кольце? Кто знает. Охнув, взвизгнув и выдохнув, всё единомоментно, Галлагер поняла, что сейчас стопроцентно плюхнется на спину пластом. Первый пошёл! Инстинктивно в такие моменты падения люди пытаются ухватиться за что-то, и Бетти не стала исключением. В её случае этим "что-то" стала рука Айзека, который и сам-то не особо уверенно держался на ногах, не говоря уже о том, чтобы ловить падающих девиц. Но, надо отдать юноше должное и даже поаплодировать - он не только схватил девушку за руку в попытке помочь устоять на ногах, но, когда понял, что встреча со льдом неизбежна уже им обоим, каким-то чудным образом умудрился выпихнуть Бет наверх, чтобы принять удар о твёрдое на себя. Герой! Чего, собственно, нельзя сказать о Галлагер, которая практически сразу же ударилась в панику.

- Ты цел? Всё нормально? Сильно ударился? - затараторила девушка, в общем-то, не замечая, что она лежит на груди юноши в очень, хм, подозрительной (с точки зрения тётеньки-кассира) позе, на непозволительно близком расстоянии от его лица, настолько, что чувствовала его горячее дыхание на своей щеке. И лишь через пару секунд, когда осознание настигло Бетти, она замолчала, закусила губу и, на глазах становясь пунцовой, неуклюже переползла в сторонку. - Извини... - язык присох к нёбу, сердечко заколотилось, руки задрожали. В такие неловкие ситуации нагваль не попадала очень, очень давно. Последний раз - ммм... Никогда. Хотелось провалиться сквозь землю, в данном конкретном случае - сквозь лёд. - Прости... Айзек... - "а ведь знала же, знала, что плохая идея! Зачем пошла на каток? Вот что он теперь подумает? Мама, роди меня обратно!" Кажется, ачивка "Корова на льду 2013" под бурные аплодисменты уходит мисс Галлагер. Браво!

Отредактировано Bethany Gallagher (29.04.2019 16:53:12)

Бетани на какое-то мгновение показалось, что она сейчас, в лучших традициях французских и английских романов викторианской эпохи, лишится чувств. И, быть может, оно было бы и к лучшему - обстановка разрядилась бы сама собой и перестала бы зашкаливать уровнем напряжения. Но чуда не произошло. Поэтому Бет, чертыхаясь про себя, старалась смотреть куда угодно, лишь бы не в глаза Айзеку. Ещё сейчас бы не помешало полтонны пудры и тонального крема, чтобы замаскировать щёки цвета помидора. И залпом полстакана какого-нибудь крепкого алкоголя, да.

Из бескрайних мысленных просторов самобичевания девушку выхватило одно, казалось бы, такое простое и обыденное слово. "Бетти". В который раз за сегодня молодой человек уже произнёс её имя вот так? И сколько понадобится времени, чтобы каждый раз по телу не пробегал электрический ток, превращающий тараканов в голове Бетани в бабочек в животе? Как заворожённая, словно выполняя чей-то приказ, Бет впилась взглядом в Айзека. Почему-то его голос действовал на нагваля успокаивающе, придавал уверенности в себе и своих силах. Ведь юноша прав, не случилось ничего криминального, к чему такие переживания?

- Только начали, - тихонечко пробормотала Галлагер вслед за парнем. Бурлящая в жилах кровь стала понемногу успокаиваться, возвращая девушке трезвость ума и обычный бледный цвет лица. Лёгкая смущённа улыбка вновь коснулась губ Бетани. Протянутая рука Айзека добавила уверенности. Сколько раз она падала, но каждый раз кто-то помогал ей не сдаться, найти в себе силы подняться вновь. Как и сейчас. У девушки не было ни малейшего основания сомневаться в твёрдости и надежности юноши, и она протянула ему руку в ответ, краем глаза замечая, как моментально заживают мелкие ссадины на ладони, полученные в ходе падения на лёд. Нутро непроизвольно сжалось в тугой комок - а вдруг Айзек заметит эту мелочь? Вдруг поймёт, что с ней кое-что не так? Но сжимать ладонь в кулак было уже поздно и, Бет оставалось лишь уповать на то, что парень ничего не заметит... И вроде пронесло - словно услышав невербальные молитвы девушки не смотреть ей на руки, молодой человек без особых усилий поднял Галлагер со льда, возвращая её в не вполне устойчивое, но достаточно вертикальное положение. Бетти смогла выдохнуть. Значит, можно отложить странную и непонятную беседу на другой раз. И хоть бы никогда до этого дело не дошло.

- Уже можно идти в большой спорт, как считаешь? - хихикнула Бетани, кое-как неуклюже переставляя ногами по льду, изображая катание. Переборов в себе очередной приступ стеснительности, который подобно ведёрку с кипятком обдал девушку с ног до головы, нагваль, почувствовав, что Айзек сейчас вот-вот отпустит её руку, крепче сжала его ладонь, как бы умоляя держать её и дальше. Потому что ей так спокойнее.

И вроде даже у неё стало получаться. Всяко лучше, чем без какой-либо поддержки. А тут - ну честное слово, почти мастер спорта! Настроение ощутимо пошло в гору, Бетти улыбалась, пыталась шутить, даже несмотря на то, что пару раз чуть не упала (но не упала же, устояла!). Наверное, не последнюю роль в этом сыграла крепкая рука Айзека. За что ему, кстати, огромное спасибо. Сразу видно, у кого из них двоих есть предрасположенность к фигурному катанию, а кто - просто Бетани.

Но в какой-то миг вновь что-то пошло не так. Всё произошло достаточно стремительно, Галлагер даже не успела сильно испугаться. Когда Айзека по инерции понесло в бортик катка и он опустил руку Бет, девушка ещё несколько метров ехала следом за ним. Затем последовал не то "плюх", не то "бум", не то "бля" - юноша очень смачно врезался в ограждение и практически стёк на лёд.

- Айзек! - Бет ахнула и испуганно закрыла лицо руками. Удар был такой силы, что гулкое эхо разнеслось, наверное, по всему комплексу. - Ты в порядке? - кое-как неуклюже девушка сумела пришвартоваться рядом с молодым человеком. - Давай помогу! - настала очередь Бетани протянуть руку помощи своему спутнику. Не всё же ему её выручать. - Может, хватит на сегодня коньков? А то мы отсюда живыми не выйдем, - нагваль слегка обеспокоенно и умоляюще посмотрела на Айзека. Ей бы не хотелось, чтобы он травмировался. Ладно она, на кошках вроде неё всё заживает, простите за каламбур, как на собаке... - Тут холодно, - Бетти только что поняла, что замёрзла. Всё же внутренний зверь, хоть и пушист, но предпочитает жару, нежели мороз. - Хочешь, теперь я тебя кофе угощу? - девушка улыбнулась и заискивающе захлопала ресницами. Нет, однозначно, горячий стаканчик в руке представляет куда меньше опасности, чем замёрзшая вода под ботинками с лезвиями.